Ελεύθερος, υπό αυστηρούς όρους, αφέθηκε μετά από αίτηση αποφυλάκισης με εγγύηση ενώπιον του Cessnock Local Court, ο οδηγός του λεωφορείου που συνετρίβη την Κυριακή μετά από γάμο στην Hunter Valley της Νέας Νότιας Ουαλίας.

Ο 58χρονος Brett Andrew Button αντιμετωπίζει κατηγορίες επικίνδυνης οδήγησης με πρόκληση θανάτου και για αμελή οδήγηση που προκάλεσε θάνατο.

Ως εκ τούτου, θα βρεθεί εκ νέου ενώπιον της Δικαιοσύνης, στο Newcastle στις 9 Αυγούστου.

Ο κ. Button οδηγούσε το λεωφορείο, το οποίο μετέφερε 35 επιβάτες όταν αυτό ανατράπηκε στην οδό Wine Country Drive, κοντά στην έξοδο του Hunter Expressway στο Greta, περίπου στις 23:30 το βράδυ της Κυριακής.

Η Αστυνομία ισχυρίζεται ότι το όχημα κινούνταν «πολύ γρήγορα».

Ο διοικητή της Τροχαίας της Ν.Ν.Ο. και εκτελών χρέη αρχηγού της Αστυνομίας, David Waddell, είπε ότι κατά τις Αρχές ο οδηγός του λεωφορείου λειτουργούσε «με τρόπο που δεν ήταν συμβατός με τις συνθήκες» καθώς εισήλθε στον κυκλικό κόμβο για να στρίψει στον Hunter Expressway.

«Έχασε τον έλεγχο του οχήματος και αυτό έπεσε στην αριστερή του πλευρά, πάνω σε ένα προστατευτικό κιγκλίδωμα».

«Προφανώς, η ταχύτητα ήταν πολύ μεγάλη για να μπορέσει να στρίψει στον κυκλικό κόμβο, με αποτέλεσμα το όχημα να πέσει στην αριστερή του πλευρά και να προκαλέσει αυτούς τους τραυματισμούς».

Ο ίδιος σημείωσε ότι ο κ. Button δεν είχε τραυματιστεί και υποβλήθηκε σε εξετάσεις αίματος και ούρων μετά τη σύγκρουση.

«Θα συνεχίσουμε τη διαδικασία αναγνώρισης των θυμάτων της καταστροφής», πρόσθεσε.

«Ήταν μια πολύ χαοτική σκηνή».

Οι Αρχές τάχθηκαν κατά της αποφυλάκισης του οδηγού με εγγύηση.

Η Δικαστής Robyn Richardson αναγνώρισε μια «ισχυρή» υπόθεση από την κατηγορούσα Αρχή.

Έγινε γνωστό ότι 10 μάρτυρες κατέθεσαν στοιχεία για «παρατεταμένη επικίνδυνη οδήγηση» πριν από το μοιραίο δυστύχημα, ενώ ο κ. Button φέρεται να είπε στους επιβάτες να δέσουν τις ζώνες ασφαλείας τους λίγα λεπτά πριν από το δυστύχημα, σύμφωνα με το Δικαστήριο.

Η Δικαστής Richardson σημείωσε τις ανησυχίες της Αστυνομίας, αλλά διέταξε να αφεθεί ελεύθερος ο οδηγός λέγοντας ότι η άρνηση καταβολής εγγύησης σε έναν κατηγορούμενο δεν πρέπει να χρησιμοποιείται ως «τιμωρία».

«Φαίνεται στο δελτίο γεγονότων που έχει ενώπιόν του το Δικαστήριο ότι πρόκειται για μια ισχυρή υπόθεση σε σχέση με τις κατηγορίες της επικίνδυνης οδήγησης, που προκάλεσε θάνατο», δήλωσε η ίδια.

«[Δεν υπάρχει] καμία αμφιβολία ότι ο κ. Button κάθισε εδώ στο δικαστήριο με σκυμμένο το κεφάλι».

«Και είναι σαφές σε αυτό το Δικαστήριο ότι υποφέρει μαζί με την υπόλοιπη κοινότητα … και το Δικαστήριο αναγνωρίζει τον πόνο αυτών των μελών της κοινότητας, των οικογενειών και των φίλων που έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα».

Ο κ. Button ξέσπασε σε λυγμούς όταν η Δικαστής έλαβε την απόφασή της, ενώ μέλη της οικογένειάς του, που ήταν παρόντα, άφησαν έναν ακουστό αναστεναγμό ανακούφισης.

Όταν ρωτήθηκε έξω από το Δικαστήριο πώς ο κ. Button αντιμετωπίζει τις συνέπειες, ο δικηγόρος Christopher O’Brien δήλωσε ότι ο πελάτης του ήταν «ΟΚ».

«…είναι χαρούμενος που πηγαίνει σπίτι του», είπε ο κ. O’Brien.

«Υπό όλες τις συνθήκες τα πάει αρκετά καλά».

Ο κ. Button βγήκε από το αστυνομικό τμήμα λίγο πριν από τη 1.30 μ.μ. την Τρίτη φορώντας την κουκούλα και περπάτησε προς ένα λευκό αυτοκίνητο όπου τον περίμεναν μέλη της οικογένειάς του.

Δεν έκανε κανένα σχόλιο και μπήκε στη θέση του συνοδηγού.

Ως γνωστόν, το λεωφορείο ταξίδευε από το οινοποιείο Wadin Estate στο Lovedale προς το Singleton με επιβάτες 35 καλεσμένους γάμου.

Οι Αρχές ανέφεραν ότι επτά από τους ανθρώπους που έχασαν τη ζωή τους ήταν κάτοικοι του Singleton.

Η νεαρή γιατρός Rebecca Mullen, το ζεύγος Andrew και Lynan Scott και ο Kane Symons είναι μεταξύ των νεκρών.

Στο Δικαστήριο έγινε γνωστό επίσης ότι 14 τραυματίες παραμένουν σε νοσοκομεία.

Ένας είναι σε κρίσιμη κατάσταση και δύο άτομα στην Εντατική.

Χορηγώντας την εγγύηση, η Δικαστής Richardson δήλωσε ότι ανησυχεί για την ψυχική υγεία του κ. Button, ο οποίος δεν έχει ποινικό ιστορικό.

Ο ίδιος συμφώνησε να τηρήσει τους αυστηρούς όρους που περιλαμβάνουν ότι πρέπει να βρίσκεται στο σπίτι του μεταξύ 8 μ.μ. και 6 π.μ. κάθε μέρα, εκτός αν συνοδεύεται από εγκεκριμένα πρόσωπα, και να παρουσιάζεται στην Αστυνομία τρεις ημέρες την εβδομάδα.

Πρέπει επίσης να παραδώσει το διαβατήριό του, να μη βρίσκεται σε απόσταση μικρότερη των 5 χιλιομέτρων από διεθνές σημείο αναχώρησης και να υποστεί πρόστιμο 10.000 δολάρια αν δεν εμφανιστεί στο Δικαστήριο.

Δε θα πρέπει να οδηγήσει όσο είναι με εγγύηση ενώ η άδεια οδήγησής του είχε ανασταλεί.

Στο μεταξύ, ενός λεπτού σιγή για τα θύματα της τραγωδίας τηρήθηκε στο ομοσπονδιακό Κοινοβούλιο.

Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese και ο αρχηγός της αντιπολίτευσης Peter Dutton δήλωσαν ότι οι σκέψεις και οι προσευχές των Αυστραλών είναι με τις οικογένειες εκείνων που έχασαν τους αγαπημένους τους στο δυστύχημα της Hunter Valley.

«Η σκληρή αλήθεια είναι ότι τα ψυχικά και συναισθηματικά σημάδια αυτού του γεγονότος δε θα ξεθωριάσουν με τον καιρό … Οι προσευχές των Αυστραλών είναι μαζί σας σε αυτή την εξαιρετικά δύσκολη και τραυματική στιγμή», είπε ο κ. Albanese.

Ο Dutton επεσήμανε ότι η τραγωδία ήταν μια υπενθύμιση σε όλους ότι η ζωή μπορεί να είναι «απρόβλεπτα σκληρή».

«Είμαι βέβαιος ότι για πολλούς Αυστραλούς τα τηλεφωνήματα με την οικογένειά τους θα ήταν ακόμη πιο πολύτιμα. Οι αγκαλιές τους με τους αγαπημένους τους θα ήταν λίγο πιο σφιχτές».

Σημειώνεται ότι μεταξύ άλλων χωρών, συλλυπητήρια προς την Αυστραλία για το τραγικό τροχαίο εξέφρασε και η Ελλάδα

«Εκφράζουμε τη θλίψη μας για την τραγική απώλεια ζωής σε δυστύχημα με λεωφορείο στην περιοχή Hunter της Αυστραλίας», αναφέρει το Υπουργείο Εξωτερικών σε ανάρτησή του στο Twitter.

«Τα ειλικρινή μας συλλυπητήρια στις οικογένειες που πενθούν και ευχές για ταχεία ανάρρωση στους τραυματίες. Σε αυτή την ώρα θλίψης, η Ελλάδα στέκεται αλληλέγγυα με τον λαό και την κυβέρνηση της Αυστραλίας».

Το δυστύχημα στην Hunter Valley είναι το χειρότερο τροχαίο ατύχημα στην Αυστραλία από το 1994 και το 7ο χειρότερο στην ιστορία μαζί με τη σύγκρουση μεταξύ ενός ημιφορτηγού και ενός λεωφορείου στην Wangaratta της Βικτώριας, την ημέρα του Κυπέλλου της Μελβούρνης το 1993.

Το χειρότερο τροχαίο ήταν το δυστύχημα του λεωφορείου στο Kempsey τον Δεκέμβριο του 1989, όπου έχασαν τη ζωή τους 35 άνθρωποι.

Δύο μήνες πριν από αυτό, σε μετωπική σύγκρουση μεταξύ ενός τουριστικού λεωφορείου και ενός φορτηγού στο Grafton σκοτώθηκαν 21 άνθρωποι.

Το τελευταίο τροχαίο ατύχημα με περισσότερους από 10 νεκρούς ήταν στο Boondall στο Queensland το 1994.