Όλο και πιο συχνά τελευταία έχουμε τα… μαντάτα ότι κάποιος συγγενής, φίλος ή συνάδελφος νοσεί και το αποτέλεσμα της εξέτασης για COVID-19 ήταν θετικό, καθώς ο κορονοϊός μπορεί να έχει υποχωρήσει, αλλά παραμένει στη ζωή μας.

«Περνάμε ήδη ένα ακόμη κύμα COVID. Αλλά δεν είναι σαν τα άλλα», επεσήμαναν οι ακαδημαϊκοί James Wood (Professor, epidemiological modeling of infectious diseases, UNSW Sydney), Freya Shearer (Research Fellow, Epidemic Decision Support, The University of Melbourne) και James McCaw (Professor in Mathematical Biology, The University of Melbourne), λίγες ημέρες πριν στο The Conversation.

«Κάθε κύμα της ‘Όμικρον’ μέχρι στιγμής στην Αυστραλία είχε διακριτά χαρακτηριστικά – την απότομη άνοδο και πτώση της (παραλλαγής) BA.1, την εκτεταμένη μετάδοση μεταξύ παιδιών και οικογενειών κατά την BA.2, τη μετατόπιση σε περισσότερες μολύνσεις σε ηλικιωμένους με την BA.5, και στη συνέχεια το συγκεχυμένο μείγμα παραλλαγών στο καλοκαιρινό κύμα του 2022-23».

«Τώρα η Αυστραλία βρίσκεται στο 5ο κύμα της ‘Όμικρον’, το οποίο ‘ετοιμάζεται’ από τον Φεβρουάριο. Αλλά αναπτύχθηκε τόσο αργά που πολλοί άνθρωποι μπορεί να μην το είχαν συνειδητοποιήσει μέχρι τους τελευταίους μήνες».

«Με τους περισσότερους ανθρώπους στην Αυστραλία να έχουν πλέον εμβολιαστεί κατά της COVID, να έχουν μολυνθεί ή και τα δύο, αναμένουμε ότι ο ιός θα εξαπλωθεί πιο αργά στον πληθυσμό».

«Αυτό σημαίνει ότι ο συνολικός αριθμός των λοιμώξεων στο τρέχον κύμα θα πρέπει να είναι μικρότερος από ό,τι στα προηγούμενα κύματα. Οι μολύνσεις μπορεί επίσης να εμφανιστούν σε  μεγαλύτερο χρονικό διάστημα».

«Γνωρίζουμε όμως επίσης ότι οι άνθρωποι αναμειγνύονται και κοινωνικοποιούνται περισσότερο από ό,τι σε προηγούμενα κύματα. Έτσι, είναι ευκολότερο να μεταδοθούν ιοί όπως ο SARS-CoV-2 (ο ιός που προκαλεί την COVID)…».

«Γνωρίζουμε επίσης από εβδομαδιαίες έρευνες ότι οι άνθρωποι είναι λιγότερο πιθανό να κάνουν εξετάσεις για COVID και να αναφέρουν τα αποτελέσματά τους σε αυτό το στάδιο της πανδημίας. Έτσι, τα αναφερόμενα κρούσματα αποτελούν τώρα μικρότερο ποσοστό όλων των λοιμώξεων από ό,τι σε προηγούμενα κύματα».

«Ο αργός και παρατεταμένος χαρακτήρας του τρέχοντος κύματος οφείλεται πιθανότατα στη διαδοχική εμφάνιση και εξάπλωση νέων υποπαραλλαγών…».

«Όμως, όπως πάντα, υπάρχει αβεβαιότητα για το πώς θα εξελιχθεί το κύμα και δεν μπορούμε να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο να συνεχιστεί η επιδημική δραστηριότητα για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα..».

«Ευτυχώς, δεν αναμένουμε ότι το σύστημα υγείας θα δεχτεί την πίεση από την COVID που παρατηρήθηκε κατά τη διάρκεια του κύματος BA.5 το χειμώνα του 2022. Αυτά είναι καλά νέα».

«Ωστόσο, για πρώτη φορά στην Αυστραλία, το κύμα SARS-CoV-2 μπορεί να συμπέσει σχεδόν πλήρως με τα κύματα γρίπης και RSV (αναπνευστικός συγκυτιακός ιός). Αυτό φαίνεται σίγουρα πιθανό στη Ν.Ν.Ο. Ο συνδυασμένος αντίκτυπος αυτών των τριών ιών μπορεί να είναι σημαντικός…».

«Αναμένουμε ότι η COVID θα συμβάλει στην αυξημένη επιβάρυνση από εποχικά αναπνευστικά νοσήματα, και ίσως και πολύ αργότερα».

Στο μεταξύ, περισσότεροι από το ένα τρίτο στην Αυστραλία δηλώνουν ότι έχουν παρατηρήσει αύξηση των κρουσμάτων της COVID-19 το προηγούμενο διάστημα.

Την περασμένη εβδομάδα καταγράφηκε πάντως μία υποχώρηση: αναφέρθηκαν 21.502 κρούσματα σε ολόκληρη τη χώρα, δηλαδή κατά μέσο όρο 3.072 ανά ημέρα, αν και εκτιμάται ότι πολλά κρούσματα είτε δεν αναφέρονται, είτε οι νοσούντες δεν εξετάζονται καν.

Πιο αναλυτικά, την εβδομάδα που προηγήθηκε της 16ης Ιουνίου καταγράφηκαν 6.906 νέα κρούσματα στη Ν.Ν.Ο. μία μείωση σε σχέση με το σύνολο της προηγούμενης εβδομάδας που ήταν 11.719, αλλά και 53 νέοι θάνατοι.

Στη Βικτώρια, υπήρξαν 3.956 νέα κρούσματα, μειωμένα από το σύνολο των 6.135 κρουσμάτων της προηγούμενης εβδομάδας, αλλά και 113 νέοι θάνατοι.

Την περασμένη Παρασκευή, υπήρχαν 70 Αυστραλοί που νοσηλεύονταν στην εντατική με COVID-19.

Και οι θάνατοι αυξάνονται σιγά-σιγά, από 124 την εβδομάδα που έληξε στις 19 Μαΐου σε 205 την εβδομάδα που έληξε στις 16 Ιουνίου, αν και κορυφαίοι επιδημιολόγοι πιστεύουν πλέον ότι το έβδομο -συνολικά όχι μόνο της «Όμικρον»- κύμα είτε έχει κορυφωθεί, είτε βρίσκεται κοντά σε αυτό.

Έρευνα της Resolve Strategic για την The Age, έδειξε ότι δεν υπάρχει και το ίδιο επίπεδο ανησυχίας για τον ιό: το 73% δήλωσε ότι δε φοράει πλέον μάσκα κατά την είσοδο σε κτίρια, καταστήματα ή όταν χρησιμοποιεί τα μέσα μαζικής μεταφοράς, έναντι 25% που δήλωσε ότι τη φοράει.

Το 30% των ερωτηθέντων δήλωσε ότι είχε κάνει τεστ COVID-19 τον τελευταίο μήνα, ενώ το 70% δήλωσε πως όχι.

Η δημοσκόπηση έδειξε επίσης ότι το 93% των ερωτηθέντων είχε εμβολιαστεί. Όμως μόλις το 21% είχε λάβει τις επιτρεπόμενες/προτεινόμενες για ενήλικες πέντε δόσεις και το 15% είχε λάβει τις τέσσερις δόσεις.

Έως τις 8 Ιουνίου, πάνω από το 45% των ηλικιωμένων που θα μπορούσαν να έχουν κάνει το εμβόλιο δεν το είχαν πράξει ακόμη.

Αυτό παρά τις πιο πρόσφατες αλλαγές στις κατευθυντήριες γραμμές της Αυστραλίας για τα εμβόλια, που επιτρέπουν στους ενήλικες να λαμβάνουν «αναμνηστικό» (booster) εμβόλιο κάθε έξι μήνες και το συνιστούν για όσους είναι ηλικίας 65 ετών και άνω και γι’ άλλες ευάλωτες ομάδες.

Όπως αναφέρει το ομοσπονδιακό Υπουργείο Υγείας, «όλοι οι ενήλικες μπορούν να λάβουν μια αναμνηστική δόση εάν έχουν περάσει 6 μήνες ή περισσότερο από την τελευταία αναμνηστική δόση COVID-19 ή την επιβεβαιωμένη λοίμωξη (όποιο από τα δύο είναι πιο πρόσφατο) για πρόσθετη προστασία από σοβαρή ασθένεια από COVID. Αυτό συνιστάται ιδιαίτερα για άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας, συμπεριλαμβανομένων των εξής: όλους τους 65 ετών και άνω, άτομα 18 ετών και άνω με ιατρικές συννοσηρότητες, αναπηρία ή σύνθετες ανάγκες υγείας».

«Τα παιδιά και οι νέοι ηλικίας 5 έως 17 ετών μπορούν να λάβουν αναμνηστική δόση εάν, έχουν μια κατάσταση υγείας που τους θέτει σε κίνδυνο σοβαρής ασθένειας, και εάν έχουν περάσει 6 μήνες από την τελευταία τους δόση ή μόλυνση με COVID-19. Ο γιατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να αποφασίσετε εάν το παιδί σας πρέπει να λάβει αναμνηστική δόση».

«Οι αναμνηστικές δόσεις δε συνιστώνται αυτή τη στιγμή για παιδιά και εφήβους κάτω των 18 ετών που δεν έχουν παράγοντες κινδύνου για σοβαρό COVID-19».

«Όλα τα εμβόλια (που χορηγούνται) είναι εγκεκριμένα για χρήση στην Αυστραλία και εξακολουθούν να παρέχουν πολύ ισχυρή προστασία έναντι σοβαρής ασθένειας από COVID-19, ωστόσο προτιμώνται τα ειδικά για την ‘Όμικρον’ δισθενή εμβόλια για αναμνηστικές δόσεις».

Ακόμη, το Υπουργείο Υγείας της Αυστραλίας επισημαίνει σχετικά ότι παρότι δεν υπάρχει πλέον η νομική υποχρέωση της απομόνωσης γι’ αυτούς που νοσούν «αν έχετε θετικό αποτέλεσμα για COVID-19, η παραμονή στο σπίτι προστατεύει τους ανθρώπους στην κοινότητά σας», καθώς όπως «όποιος διαγνωστεί με COVID-19 μπορεί να μεταδώσει τον ιό σε άλλους».

Ακόμη, προειδοποιεί ότι «εάν το τεστ σας είναι θετικό, δεν πρέπει να επισκέπτεστε χώρους υψηλού κινδύνου, όπως νοσοκομεία και χώρους φροντίδας ηλικιωμένων και αναπήρων: για τουλάχιστον 7 ημέρες ή έως ότου υποχωρήσουν τα συμπτώματα, εκτός αν αναζητήσετε άμεση ιατρική περίθαλψη».

Για να προστατεύσετε τους γύρω σας, συνίσταται από το Υπουργείο Υγείας: «να αποφεύγετε την επαφή με άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής νόσου (όπως οι ηλικιωμένοι), να φοράτε μάσκα εκτός σπιτιού, να εργάζεστε από το σπίτι όπου είναι δυνατόν, να αποφεύγετε να πηγαίνετε στο σχολείο, σε δημόσιους χώρους ή να ταξιδεύετε με τα μέσα μαζικής μεταφοράς, με ταξί ή με υπηρεσίες κοινής χρήσης οχημάτων, να εφαρμόζετε καλή υγιεινή».