Για πρώτη φορά τρία πανεπιστήμια της Αυστραλίας «φιγουράρουν» μεταξύ των 20 κορυφαίων ακαδημαϊκών ιδρυμάτων του Κόσμου, σύμφωνα με την κατάταξη QS World University Rankings.

Η παγκόσμια κατάταξη αυτή, του οργανισμού Quacquarelli Symonds, βασίζεται σε εκατομμύρια ακαδημαϊκές εργασίες και πληροφορίες από 240.000 ακαδημαϊκούς και άλλο προσωπικό σε 1.500 πανεπιστήμια.

Πιο αναλυτικά, το University of Melbourne κατέλαβε την 14η θέση, ιστορικό υψηλό για οποιοδήποτε αυστραλιανό πανεπιστήμιο, ενώ το University of New South Wales και το University of Sydney ισοβάθμησαν στη 19η θέση.

Το Australian National University, το Monash University και το University of Queensland βρέθηκαν στα κορυφαία «50», στην 34η, 42η και 43η θέση, αντίστοιχα.

Μάλιστα, το University of Melbourne έκανε «άλμα» 19 θέσεων, από την 33η στη 14η, εδραιώνοντας το στάτους του ως το πανεπιστήμιο με την υψηλότερη κατάταξη στην Αυστραλία σε τρεις μεγάλες διεθνείς έρευνες: QS, Times Higher Education (όπου κατέλαβε την 34η θέση) και Academic Ranking of World Universities, (32η θέση).

Η σημαντική αυτή άνοδος του University of Melbourne οφείλεται στην ισχυρή παρουσία του στην κατηγορία της ακαδημαϊκής φήμης (academic reputation) και στην υψηλή θέση σε τρεις νέες κατηγορίες που ανακοίνωσε φέτος η QS: της απασχόλησης έπειτα (employment outcomes), της διεθνούς έρευνας (international research) και της βιωσιμότητας (sustainability), η οποία μετρά πόσο καλά ένα πανεπιστήμιο χρησιμοποιεί βιώσιμες πρακτικές για την αντιμετώπιση τόσο των κοινωνικών όσο και των περιβαλλοντικών επιπτώσεων.

Η QS World University Rankings επεσήμανε ότι οι μετρήσεις αυτές, που εισήχθησαν κατά την 20ή επέτειό της, αντανακλούν τις αλλαγές στον ακαδημαϊκό τομέα και τις μεταβαλλόμενες προτεραιότητες των φοιτητών.

Βάσει του νέου συστήματος, η Αυστραλία κατέλαβε την 11η θέση παγκοσμίως στα προγράμματα βιωσιμότητας και έρευνας, με το University of Sydney να κατατάσσεται στην 7η θέση σε αυτές τις κατηγορίες.

Για πρώτη φορά φέτος, η στάθμιση της ακαδημαϊκής φήμης και της αναλογίας διδασκόντων-φοιτητών υποβαθμίστηκε, σε 30% και 10% αντίστοιχα.

Από τους «τέσσερις μεγάλους» προορισμούς σπουδών – Αυστραλία, ΗΠΑ, Καναδά και Ηνωμένο Βασίλειο – που φιλοξενούν την πλειονότητα των κορυφαίων 300 πανεπιστημίων της QS, η Αυστραλία έλαβε την υψηλότερη συνολική βαθμολογία, 40,7 στα 100.

Πήρε την υψηλότερη βαθμολογία στην ακαδημαϊκή φήμη, τις αναφορές (citations), την αναλογία διεθνών διδασκόντων και τη διεθνή έρευνα, αλλά ήταν τελευταία στην αναλογία διδασκόντων-φοιτητών που αξιολογεί τους διδακτικούς πόρους.

Περίπου 29 πανεπιστήμια της Αυστραλίας διολίσθησαν στην κατηγορία αυτή μετά από σημαντικές περικοπές θέσεων εργασίας κατά τη διάρκεια της κορύφωσης της πανδημίας το 2021.

Ακόμη, το Ηνωμένο Βασίλειο είχε το υψηλότερο ποσοστό διεθνών φοιτητών, ακολουθούμενο από την Αυστραλία, η οποία είχε 619.370 ξένους φοιτητές το 2022.

Πρόκειται για αύξηση σε σχέση με το 2021, κυρίως λόγω των Ινδών φοιτητών, αλλά εξακολουθεί να είναι 18% κάτω από τα επίπεδα του 2019, λόγω της πτώσης των φοιτητών από την Κίνα.

Για την… ιστορία, για 12η συνεχή χρονιά, το Massachusetts Institute of Technology (ΜΙΤ) διατήρησε την πρωτιά.

Το University of Cambridge  ήρθε δεύτερο, ενώ το University of Oxford κατέλαβε την τρίτη θέση.

Δέκα από τα 20 κορυφαία πανεπιστήμια εδρεύουν στις ΗΠΑ, ενώ τέσσερα βρίσκονται στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η Σιγκαπούρη, η Ελβετία και η Κίνα εκπροσωπήθηκαν επίσης στην πρώτη 20άδα.

Τέλος, αξίζει να σημειωθεί ότι όλα τα μεγάλα πανεπιστήμια της Βικτώριας κινήθηκαν υψηλότερα.

Το Monash University ανέβηκε από την 57η στην 42η θέση και το RMIT από την 190η στην 140η θέση.

Το Deakin βελτιώθηκε από την 266η στην 233η θέση, ενώ το La Trobe έκανε και πάλι το μεγαλύτερο «άλμα», κατά 74 θέσεις, στην 242η από την 316η.

Το Swinburne University of Technology ανέβηκε από την 296η στην 285η.

«ΔΩΡΕΑΝ ΑΚΑΔΗΜΑΪΚΗ ΠΑΙΔΕΙΑ»

Την ίδια ώρα, ο αντιπρύτανης (vice-chancellor) του University of Melbourne, Duncan Maskell, συμφώνησε με τους Πράσινους και τις φοιτητικές ενώσεις ζητώντας να καταστεί δωρεάν η τριτοβάθμια εκπαίδευση.

Ο κ. Maskell είπε ότι έχει γίνει «δυστυχώς της μόδας» να υποθέτουμε ότι οι φοιτητές που παίρνουν δάνεια για να πληρώσουν το πανεπιστήμιο είναι μια «φυσική τάξη πραγμάτων» και όχι μια πολιτική απόφαση.

Το πανεπιστήμιο ήταν δωρεάν στην Αυστραλία από το 1974 μέχρι την εισαγωγή του Higher Education Contribution Scheme (Hecs) το 1989.

Ο κ. Maskell, ο οποίος είναι σήμερα ο πιο ακριβοπληρωμένος αντιπρύτανης στην Αυστραλία, ήταν ένας από τους ωφελούμενους τότε.

Σχολίασε ότι είναι «αναμφισβήτητα αλήθεια, προερχόμενος από το δικό μου υπόβαθρο, ότι αν μου είχε ζητηθεί να πάρω δάνειο δεν θα είχα πάει στο πανεπιστήμιο».

«Υποψιάζομαι ότι το μελλοντικό βάρος του σημαντικού χρέους εξακολουθεί να αποτελεί μεγάλο παράγοντα για τους ανθρώπους που επιλέγουν να μην πάνε στο πανεπιστήμιο».

Η πρόεδρος της Επιτροπής της Australian Universities Accord Panel, Mary O’Kane, προέτρεψε τον τομέα να είναι «μεγάλος, τολμηρός και ριζοσπαστικός» στις προτάσεις του, ενώ ο υπουργός Παιδείας, Jason Clare, δήλωσε ότι η βελτίωση της ισότιμης πρόσβασης στην τριτοβάθμια εκπαίδευση αποτελεί βασικό στοιχείο της συζήτησης για τη Συμφωνία (Accord).

ΠΕΡΙΚΟΠΕΣ

Στο μεταξύ, το Victoria University, ζητά την εθελούσια «έξοδο» περίπου 300 ατόμων ακαδημαϊκού και διοικητικού προσωπικού πλήρους απασχόλησης – το 16% του εργατικού δυναμικού του – αφού ανακοίνωσε τη συγχώνευση ορισμένων Κολεγίων καθώς εμφάνισε έλλειμμα 73,2 εκατομμυρίων δολαρίων πέρυσι.

Ο αντιπρύτανης (vice-chancellor) Adam Shoemaker δήλωσε ότι το ίδρυμα έχει στόχο εξοικονόμησης κόστους 40 εκατομμυρίων δολαρίων το 2023, καθώς οι δαπάνες συνεχίζουν να υπερβαίνουν τα έσοδα.

«Αυτή είναι μια δύσκολη στιγμή για όλους», ανέφερε ο κ. Shoemaker. «Λέγοντας αυτό, η εμπιστοσύνη μου στο VU είναι πολύ ισχυρή. Έχουμε εξαιρετικούς ανθρώπους που νοιάζονται για τους φοιτητές μας, τις αξίες μας και τον σκοπό μας. Πρόκειται για ένα μέρος αναμφισβήτητης αριστείας».

Ο Matthew Klugman, αντιπρόεδρος του παραρτήματος του National Tertiary Education Union στο Victoria University σχολίασε ότι το προσωπικό ήταν σοκαρισμένο και ανησυχεί ότι οι απώλειες θα μπορούσαν να σημαίνουν μεγαλύτερο φόρτο εργασίας για όσους παραμείνουν.

Το συνδικάτο επεσήμανε ότι το Victoria University δεν τήρησε τις νομικές του υποχρεώσεις να διαβουλεύεται με το προσωπικό ή το συνδικάτο πριν από την εφαρμογή μέτρων που επηρεάζουν την υγεία και την ασφάλεια στο χώρο εργασίας, συμπεριλαμβανομένου του φόρτου εργασίας.