Η πρώην πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Gladys Berejiklian και ο πρώην βουλευτής των Φιλελευθέρων, Daryl Maguire προέβησαν σε «σοβαρά διεφθαρμένη συμπεριφορά» (serious corrupt conduct) όταν ήταν ζευγάρι πριν κάποια χρόνια, σύμφωνα με τα ευρήματα της Ανεξάρτητης Επιτροπής κατά της Διαφθοράς της Ν.Ν.Ο. (ICAC).
Η πολυαναμενόμενη ογκώδης έκθεση της ICAC παραδόθηκε στο πολιτειακό Κοινοβούλιο λίγο μετά τις 9 το πρωί της Πέμπτης, σχεδόν δύο χρόνια μετά την παραίτηση της κα Berejiklian από την Πρωθυπουργία. Η ίδια «απάντησε» στα ευρήματα με σύντομη δήλωσή της:
«Το να υπηρετήσω τον λαό της Ν.Ν.Ο. ήταν τιμή και προνόμιο. Κάθε στιγμή εργάστηκα σκληρά για το δημόσιο συμφέρον. Τίποτα σε αυτή την έκθεση δεν αποδεικνύει το αντίθετο».
«Ευχαριστώ τους πολίτες για την απίστευτη υποστήριξή τους. Αυτή θα με στηρίζει πάντα».
«Η έκθεση εξετάζεται επί του παρόντος από τη νομική μου ομάδα».
ΤΑ ΕΥΡΗΜΑΤΑ
Η ICAC εξέταζε κατά πόσο η μυστική ακόμη τότε σχέση της κα Berejiklian με τον κ. Maguire, πρώην βουλευτή της Wagga Wagga, επηρέασε τη συμπεριφορά της στο αξίωμα, με νέες ηχογραφήσεις από κλήσεις μεταξύ τους να έρχονται στη δημοσιότητα.
Σε μία από αυτές, του Αγίου Βαλεντίνου, 14 Φεβρουαρίου του 2018, η κα Berejiklian ακούγεται να αποδέχεται πως ο κ. Maguire είναι το «αφεντικό» (the boss), παρότι η ίδια είναι (ήταν) πρωθυπουργός.
Πιο συγκεκριμένα, η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η κα Berejiklian παραβίασε τη Δημόσια Εμπιστοσύνη (public trust) το 2016 και το 2017, επιβλέποντας τη χορήγηση χρηματοδότησης στην Australian Clay Target Association (ACTA) στη Wagga Wagga χωρίς να αποκαλύψει την προσωπική της σχέση με τον κ. Maguire.
Εκείνη την εποχή ήταν υπουργός Οικονομικών και η ICAC διαπίστωσε ότι οι ενέργειές της δημιούργησαν «σύγκρουση συμφερόντων» (conflict of interest) μεταξύ του δημόσιου καθήκοντος και του ιδιωτικού της συμφέροντος.
Διαπιστώθηκε επίσης ότι επηρεάστηκε από τη σχέση της με τον κ. Maguire ή από την επιθυμία να διατηρήσει ή να προωθήσει τη σχέση αυτή, όταν υποσχέθηκε χρηματοδότηση για μια αίθουσα ρεσιτάλ στο Riverina Conservatorium of Music (RCM) στην Wagga Wagga το 2018.
Ο κ. Maguire ήταν ένας «ενθουσιώδης υποστηρικτής» για περισσότερη χρηματοδότηση για το ACTA και το RCM, σύμφωνα με την ICAC, και η κα Berejiklian προήδρευε της Επιτροπής Ελέγχου Δαπανών (Expenditure Review Committee) που ενέκρινε τις επιχορηγήσεις.
«Ταυτόχρονα, ο κ. Maguire και η κα Berejiklian διατηρούσαν μια μυστική στενή προσωπική σχέση», επισημαίνει η ICAC στην έκθεσή της, δε συνιστά, ωστόσο, στον Γενικό Εισαγγελέα (DPP) να ασκήσει δίωξη κατά της πρώην πρωθυπουργού για οποιοδήποτε φερόμενο αδίκημα.
Αλλά παραπέμπει τον κ. Maguire στον DPP για πιθανές ποινικές κατηγορίες σχετικά με τη φερόμενη εμπλοκή του σε ένα σύστημα χορήγησης βίζας που αφορούσε την εταιρεία G8wayInternational.
Η ICAC κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μεταξύ 2012 και 2018 χρησιμοποίησε αθέμιτα το αξίωμά του προς όφελος της G8wayInternational Pty Ltd, της οποίας ήταν διευθυντής «επί της ουσίας».
Δεν αποκάλυψε το συμφέρον του και τη θέση του στην εταιρεία – μία υποχρέωση όλων των βουλευτών – και προώθησε το εν λόγω σύστημα στους ψηφοφόρους του.
Η Επιτροπή διαπίστωσε επίσης ότι ο κ. Maguire προσπάθησε να προωθήσει τα δικά του οικονομικά συμφέροντα σε σχέση με την πώληση γης στη Νέα Νότια Ουαλία.
Κατά τη διάρκεια των ακροάσεων της ICAC, υπενθυμίζεται, παίχτηκαν αρκετές υποκλαπείσες κλήσεις μεταξύ του κ. Maguire και της κα Berejiklian.
Σε μία από αυτές, το 2017, ο πρώην βουλευτής αναφέρθηκε σε ένα πιθανό απρόσμενο κέρδος που επρόκειτο να βγάλει από μια συμφωνία ακινήτων.
Η κα Berejiklian απάντησε: «Δε χρειάζεται να ξέρω γι’ αυτό το μέρος (της συμφωνίας)».
Φέρεται ότι ο κ. Maguire ανέμενε να πληρωθεί ένα σημαντικό ποσό για να βοηθήσει στη διαμεσολάβηση για την πώληση ιδιωτικής γης πολλών εκατομμυρίων δολαρίων κοντά στο αεροδρόμιο του Δυτικού Σίδνεϊ.
Η πρώην πρωθυπουργός των Φιλελεύθερων αρνήθηκε ότι προσπαθούσε να αποφύγει να «πληροφορηθεί» σχετικά με το τι θα έπρεπε να ενεργήσει και δήλωσε στην ICAC ότι θα είχε καταγγείλει τον πρώην βουλευτή αν γνώριζε ότι κάτι δεν πήγαινε καλά.
Όμως η Επιτροπή διαπίστωσε ότι η κα Berejiklianε είχε υποψίες ότι ο τότε σύντροφός της είχε εμπλακεί σε διεφθαρμένη συμπεριφορά και ότι η άρνησή της να ενημερώσει την ICAC για τις ανησυχίες αυτές ισοδυναμούσε με σοβαρά διεφθαρμένη συμπεριφορά.
«Η κα Berejiklian έπρεπε να γνωρίζει ότι δεν είχε δικαίωμα να αρνηθεί την άσκηση των επίσημων καθηκόντων της για δικό της ιδιωτικό όφελος ή προς όφελος του κ. Maguire», υπογραμμίζει η έκθεση, σημειώνοντας ότι η αποτυχία της να μιλήσει σχετικά προέκυψε από την επιθυμία της να προστατεύσει τον εαυτό της και τον πρώην βουλευτή.
Παράλληλα, διαπιστώθηκε ότι η πρώην πρωθυπουργός παραβίασε τον υπουργικό κώδικα δεοντολογίας (ministerial code of conduct), καθώς δεν αποκάλυψε τη σχέση της με τον κ. Maguire.
Αυτό συνέβη παρά την κατάθεσή της από το εδώλιο του μάρτυρα ότι η σχέση αυτή δεν είχε «επαρκή ουσία» (sufficient substance) για να καταστεί γνωστή.
Όπως ανέφερε, δεν είχε πει ποτέ στους γονείς ή τις αδελφές της για τη σχέση της, παρά το γεγονός ότι εκείνη και ο κ. Maguire είχαν σκεφτεί να παντρευτούν και να κάνουν παιδιά.
Η ICAC διατυπώνει 18 συστάσεις για τη βελτίωση του κώδικα δεοντολογίας που διέπει τους βουλευτές.
Σε αυτές περιλαμβάνονται η επαγγελματική ανάπτυξη και η αποσαφήνιση σχετικά με το πώς να «αναμειγνύονται σωστά τα κοινοβουλευτικά καθήκοντα με προσωπικές ή ιδιωτικές δραστηριότητες».
Σχολιάζοντας την έκθεση, ο Εργατικός νυν πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Chris Minns, δήλωσε ότι τα ευρήματα δε μειώνουν την «εξαιρετική» διαχείριση της πανδημίας COVID από την κα Berejiklian.
Ωστόσο, προειδοποίησε όλους τους βουλευτές να λαμβάνουν σοβαρά υπόψη τους τη δήλωση σύγκρουσης συμφερόντων.
Ο πρώην στενός σύμμαχος της κας Berejiklian και νυν «σκιώδης υπουργός» Υγείας, Matt Kean, έκανε πάντως για μία «γελοία επίδειξη».
«Η ICAC μετατρέπει μια έκθεση διαφθοράς σε ζωντανή τηλεοπτική εκδήλωση στο Κοινοβούλιο», έγραψε στο Twitter.
«ΤΟ ΑΦΕΝΤΙΚΟ»
Η έκθεση της ICAC ανέφερε ακόμη ότι το ζευγάρι σκεφτόταν να δημοσιοποιήσει τη σχέση του, η οποία ήταν μυστική ακόμη και για τους συναδέλφους τους, αν ο κ. Maguire συνταξιοδοτηθεί (το 2019) και συζήτησαν επίσης την προοπτική να αποκτήσουν παιδιά.
Σε ένα αντίγραφο μιας τηλεφωνικής συνομιλίας, του Αγίου Βαλεντίνου του 2018, ο κ. Maguire είπε στην κα Berejiklian ότι ήταν «το αφεντικό» ανεξάρτητα από τον δικό της δημόσιο ρόλο.
Στη συνομιλία την επικρίνει – ήταν πρωθυπουργό εκείνη την εποχή – επειδή εμφανιζόταν «κακή» απέναντί του μπροστά σε άλλους, ενώ εκείνη τον αποκαλεί «hokis», ένας όρος στα Αρμένικα, που δείχνει αγάπη και έλξη.
Berejiklian: Κανονικά, εσύ είσαι το αφεντικό και είναι δύσκολο όταν πρέπει να «αλλάξουμε». Αυτή είναι η αλήθεια.
Maguire: Ναι, αλλά εγώ είμαι το αφεντικό, ακόμα και όταν εσύ είσαι η πρωθυπουργός.
Berejiklian: Το ξέρω. Επομένως, είναι δύσκολο όταν πρέπει να «αλλάξω».
Maguire: Glad, ακόμα και όταν είσαι εσύ η πρωθυπουργός, εγώ είμαι το αφεντικό, εντάξει;
Berejiklian: Το ξέρω.
Η κα Berejiklian ερωτήθηκε αρχικά για την ιδιωτική αυτή συζήτηση, κατά τη διάρκεια μιας ιδιωτικής ακρόασης της ICAC, σύμφωνα με την The Guardian. Είχε αντισταθεί στις προσπάθειες να αποκαλυφθεί το περιεχόμενο του τηλεφωνήματος αυτού στην τελική έκθεση.
Η συνομιλία ήταν μια προσωπική αλληλεπίδραση μεταξύ ενός ζευγαριού, υποστήριξε, και δεν είχε καμία σχέση με τη δουλειά της ή τα θέματα που διερευνούσε η Επιτροπή.
Δεν αντιπροσώπευε την πραγματική της άποψη για τη δυναμική μεταξύ τους, είπε. Το μόνο που έδειχνε ήταν ότι κατευνάσει έναν ανασφαλή άνδρα, προσπαθώντας να τον πείσει ότι ήταν ίσοι σε μια σχέση.
«Όταν έχεις μια θέση εξουσίας, είναι πολύ δύσκολο σε μια προσωπική σχέση … και σε αυτό αναφερόμουν», επεσήμανε. «Είναι πολύ προσωπικό και ιδιωτικό».
Η Επιτροπή έκρινε ότι η εξήγηση ήταν εύλογη. Αλλά ακόμη και έτσι, πρόσθεσε στο «μωσαϊκό» των στοιχείων για το πώς η δυναμική της σχέσης αυτής μπορεί να επηρέασε την κα Berejiklian κατά την άσκηση των καθηκόντων του αξιώματός της.
Η προσωπική της ανησυχία για τον κ. Maguire, η ανάγκη της να τον κατευνάσει και να απαλύνει τις ανασφάλειές του, θα μπορούσε να «αναμένεται ότι θα εκδηλωνόταν σε μια συνεχή επιθυμία να κατευνάσει τα συναισθήματά του και να τον υποστηρίξει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο».
«Αυτό θα περιελάμβανε την υποστήριξή του για την υλοποίηση δύο σχεδίων της Wagga Wagga για τα οποία ήταν ένθερμος υποστηρικτής», ανέφερε η ICAC.
