Διπλάσιο από ό,τι «ακουγόταν» αρχικά -στις 15.000 δολ. και άνω ετησίως αντί 7.500 δολ. με 8.000 δολ.- είναι εντέλει το όριο των ετήσιων διδάκτρων για τα ιδιωτικά σχολεία που θα κληθούν να πληρώσουν τον φόρο μισθοδοσίας από την 1η Ιουλίου 2024, όπως ανακοίνωσε η κυβέρνηση της Βικτώριας.

Το υψηλότερο όριο διδάκτρων, σημαίνει ότι λιγότερα σχολεία -60 αντί 110- θα επηρεαστούν κάτι που συνεπάγεται και «τρύπα» στον προϋπολογισμό της Πολιτείας, πάνω από 100 εκατ. δολ. σε σχέση με το τριετές σχέδιο για φορολογικά έσοδα ύψους 422 εκατ. δολ.

Πιο συγκεκριμένα, η πολιτειακή κυβέρνηση κάνοντας λόγο για πιο δίκαιο σύστημα (Fairness In Payroll Tax For Non-Government Schools), επιβεβαίωσε την Πέμπτη ότι θα θέσει το όριο στα 15.000 δολάρια ετησίως.

«Όλα τα κυβερνητικά σχολεία στη Βικτώρια πληρώνουν φόρο μισθοδοσίας – και τα μη κυβερνητικά σχολεία με υψηλά δίδακτρα θα συνεισφέρουν επίσης – με το κατώτατο όριο να ορίζεται σε υψηλότερο επίπεδο για να διασφαλιστεί ότι δεν επηρεάζονται τα σχολεία με χαμηλότερα δίδακτρα», ανέφερε το σχετικό ανακοινωθέν.

«Το όριο των 15.000 δολαρίων θα παραμείνει σε ισχύ τουλάχιστον μέχρι την 1η Ιανουαρίου 2029, ώστε να παρέχεται στα σχολεία βεβαιότητα κατά τον προγραμματισμό των προϋπολογισμών τους».

«Η Εργατική Κυβέρνηση Andrews παρέχει κάθε χρόνο περίπου 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε χρηματοδότηση για λειτουργικές δαπάνες στα μη κυβερνητικά σχολεία. Η χρηματοδότηση … έχει αυξηθεί κατά 8% ανά μαθητή σε πραγματικούς όρους από το 2014-15».

«Ο προϋπολογισμός επενδύει επίσης 450 εκατ. δολ. για τέσσερα χρόνια για τη συνέχιση του Non-Government Schools Capital Fund, το οποίο υποστηρίζει νέες κατασκευές και αναβαθμίσεις σε καθολικά και ανεξάρτητα σχολεία με χαμηλό κόστος».

Το νέο όριο για τα δίδακτρα, σημαίνει ότι περίπου το 8% των ιδιωτικών σχολείων (660 τον αριθμό), θα πληρώσει τον φόρο μισθοδοσίας, καθώς χάνει την απαλλαγή που ισχύει. Μεταξύ αυτών, ορισμένα από τα πιο «elite », όπως το Scotch College, το Xavier College και το Methodist Ladies College.

Από την άλλη, σχολεία με χαμηλότερα δίδακτρα, μεταξύ των οποίων το Κολέγιο «Άγιος Ιωάννης» (St John’s College) στο Πρέστον και το Oakleigh Grammar (της Αρχιεπισκοπής Αυστραλίας) και το Alphington Grammar (της Ελληνικής Κοινότητας Μελβούρνης), σύμφωνα και με τον κατάλογο που δόθηκε στη δημοσιότητα, διατηρούν την απαλλαγή (www.vic.gov.au/payroll-tax-non-government-schools).

«Θα υπάρξουν κάποιοι που θα είναι δυσαρεστημένοι, επειδή κανείς δε θέλει να πληρώνει επιπλέον φόρους, αλλά δε θα είναι 110 (σχολεία). Νομίζω ότι θα είναι λιγότερα από αυτά», δήλωνε στις αρχές Ιουνίου ο πρωθυπουργός, Daniel Andrews, καθώς η κυβέρνηση «μάζευε» τα αρχικά σχέδια, μετά από έντονες αντιδράσεις από κορυφαίους φορείς εκπροσώπησης ανεξάρτητων και θρησκευτικών σχολείων.

Το Oakleigh Grammar και το Κολέγιο «Άγιος Ιωάννης», όπως επεσήμανε τότε στον «Νέο Κόσμο», ο Διευθυντής (Principal) του Oakleigh Grammar, Mark Robertson, έστειλαν επιστολές προς πολιτειακούς βουλευτές της Βικτώριας, σε αναζήτηση υποστήριξης ώστε να παραμείνει σε ισχύ η απαλλαγή φόρου επί της μισθοδοσίας, «ειδικά για τα ανεξάρτητα σχολεία με χαμηλά έως μεσαία δίδακτρα».

Τις επιστολές, εκτός του κ. Robertson υπέγραφαν επίσης οι Chris Damatopoulos, Chairman του Oakleigh Grammar, ο Andrew Ponsford, Principal του Κολεγίου «Άγιος Ιωάννης» και ο π. John Frangos, Chairman του Κολεγίου, θέτοντας ζήτημα ακόμη και για τη λειτουργία τους, αν έπρεπε να πληρώσουν τον φόρο μισθοδοσίας.

Σύμφωνα με πληροφορίες του «Νέου Κόσμου» για το ζήτημα αυτό και το Alphington Grammar είχε συνομιλίες με τις αρμόδιες υπηρεσίες.

Η πολιτειακή υπουργός Παιδείας Natalie Hutchins δήλωσε την Πέμπτη ότι η κυβέρνηση Andrews προέβη στην αύξηση του ορίου των διδάκτρων, αφού άκουσε τις ανησυχίες της κοινότητας.

«Διασφαλίζουμε ότι οι απαλλαγές από τον φόρο μισθοδοσίας θα κατευθυνθούν στα σχολεία που χρειάζονται πραγματικά υποστήριξη», δήλωσε.

«Κάθε δημόσιο σχολείο στη Βικτώρια πληρώνει φόρο μισθοδοσίας – είναι δίκαιο να συνεισφέρουν τώρα και τα ιδιωτικά σχολεία με τα υψηλότερα δίδακτρα».

Ο υπουργός Οικονομικών Tim Pallas δήλωσε ότι ο προϋπολογισμός θα χάσει περίπου 35 εκατομμύρια δολάρια ετησίως για τρία χρόνια, αλλά το σύστημα αυτό, να πληρώσουν τα πιο ακριβά ιδιωτικά σχολεία, είναι πιο «δίκαιο».

«Μιλάμε για έναν σχετικά μικρό αριθμό που προσαρμόζεται … μην με παρεξηγήσετε κάθε δολάριο μετράει», δήλωσε.

«Έχουμε υιοθετήσει την άποψη ότι τα σχολεία που πληρώνουν υψηλά δίδακτρα μπορούν να συνεισφέρουν» με τον φόρο αυτό.

«Το αν αυτό μεταφράζεται σε υψηλότερα δίδακτρα για τους μαθητές ή όχι θα είναι τελικά απόφαση των ίδιων των σχολείων», τόνισε.

«Θα συνεχίσουμε να πολεμάμε αυτό το μέτρο- είναι τιμωρητικό και άδικο», δήλωσε στον «Νέο Κόσμο» και τον δημοσιογράφο, Φώτη Καπετόπουλο, ο αρχηγός της αντιπολίτευσης στη Βικτώρια, John Pesutto.

«Μην κάνετε κανένα λάθος, αυτή είναι (μόνο) η αιχμή» του τι ακολουθεί, πρόσθεσε και εξέφρασε την ανησυχία ότι ακόμη και με τις εξαιρέσεις, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι τα ελληνικά ανεξάρτητα σχολεία δε θα αντιμετωπίσουν τον φόρο στο μέλλον.

Ακόμη, η οργάνωση Independent Schools Victoria επεσήμανε ότι δε θα ησυχάσει μέχρι να καταργηθεί ο φόρος, ενώ ο αντίστοιχος φορέας των Καθολικών σχολείων απέρριψε την κίνηση ως μια προσέγγιση «πρωτοφανή, ad hoc και άδικη».

Το μέτρο είχε αρχικά οριστεί να επηρεάσει 20 καθολικά σχολεία και 90 ανεξάρτητα. Το νέο όριο «πιάνει» 54 ανεξάρτητα σχολεία και έξι καθολικά.

Ο ΚΑΤΑΛΟΓΟΣ ΜΕ ΤΑ ΣΧΟΛΕΙΑ ΠΟΥ ΘΑ ΠΛΗΡΩΣΟΥΝ

Παρακάτω, ο κατάλογος με τα ιδιωτικά σχολεία που αντιμετωπίζουν φόρο μισθοδοσίας από τον Ιούλιο του 2024, όπως ανακοινώθηκε από την κυβέρνηση:

-Andale School, Kew

-Bialik College, Hawthorn

-Billanook College, Mooroolbark

-Brighton Grammar School, Brighton

-Camberwell Anglican Girls’ Grammar School, Canterbury

-Camberwell Grammar School, Canterbury

-Carey Baptist Grammar School, Kew

-Caulfield Grammar School, East St Kilda

-Christ Church Grammar School, South Yarra

-Cornish College, Bangholme

-Eltham College, Research

-Fintona Girls’ School, Balwyn

-Firbank Grammar School, Brighton

-Geelong Grammar School, Corio

-Genazzano FCJ College, Kew

-Haileybury College, Keysborough

-Huntingtower School, Mount Waverley

-Ivanhoe Girls’ Grammar School, Ivanhoe

-Ivanhoe Grammar School, Ivanhoe

-Kilvington Grammar School, Ormond

-Kingswood College, Box Hill

-Korowa Anglican Girls’ School, Glen Iris

-Lauriston Girls’ School, Armadale

-Loreto Mandeville Hall, Toorak

-Lowther Hall Anglican Grammar School, Essendon

-Melbourne Girls’ Grammar School – an Anglican School, South Yarra

-Melbourne Grammar School, Melbourne

-Melbourne Montessori School, Caulfield South

-Mentone Girls’ Grammar School, Mentone

-Mentone Grammar School, Mentone

-Methodist Ladies’ College, Kew

-Mount Scopus Memorial College, Burwood

-Peninsula Grammar, Mount Eliza

-Penleigh & Essendon Grammar School, Keilor East

-Presbyterian Ladies’ College, Burwood

-Preshil – The Margaret Lyttle Memorial School, Kew

-Ruyton Girls’ School, Kew

-Sacre Coeur, Glen Iris

-Scotch College, Hawthorn

-Shelford Girls’ Grammar, Caulfield

-Siena College, Camberwell

-St Catherine’s School, Toorak

-St Kevin’s College, Toorak

-St Leonard’s College, Brighton East

-St Margaret’s School, Berwick

-St Michael’s Grammar School, St Kilda

-Strathcona Baptist Girls’ Grammar School, Canterbury

-The Geelong College, Newtown

-The Hamilton and Alexandra College, Hamilton

-The King David School, Armadale

-The Knox School, Wantirna South

-Tintern Schools, Ringwood East

-Toorak College, Mt Eliza

-Trinity Grammar School, Kew

-Wesley College, Melbourne

-Westbourne Grammar School, Truganina

-Westbourne Grammar School, Newport

-Woodleigh School, Baxter

-Xavier College, Kew

-Yarra Valley Grammar School, Ringwood