Ο Brett Sutton, ο απερχόμενος επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Βικτώριας που ηγήθηκε της προσπάθειας αντιμετώπισης της πανδημίας COVID-19 στην Πολιτεία είναι ο νέος «Victorian of the Year» (Πολίτης της Χρονιάς για τη Βικτώρια).

Το Victoria Day Council – ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που συστάθηκε για να γιορτάσει την ίδρυση της Βικτώριας, την 1η Ιουλίου του 1851 – απένειμε στον κ. Sutton το κορυφαίο βραβείο του για το 2023 σε μια τελετή στο Δημαρχείο της Μελβούρνης.

Ο εν λόγω οργανισμός διαφέρει από το Australia Day Council, το οποίο απονέμει τον τίτλο του «Αυστραλού της Χρονιάς» (Australian of the Year) και άλλες τιμές, συμπεριλαμβανομένου του «Victorian Australian of the Year».

Στους πολίτες της Βικτώριας που έχουν αναδειχθεί «Victorian of the Year» τα προηγούμενα χρόνια συμπεριλαμβάνονται, ο πρώην προπονητής και παίκτης του AFL, Kevin Sheedy (2022), ο θρύλος του AFL και υποστηρικτής στη μάχη κατά της MND, Neale Daniher (2019), η πρώην πρόεδρος των Western Bulldogs, Susan Alberti (2018), ο κορυφαίος επιστήμονας Alan Finkel (2016) και η πρώην τραγουδίστρια των «Seekers» Judith Durham (2015), η οποία είχε Ελληνική καταγωγή.

Ο κ. Sutton, ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα στη Βικτώρια εν μέσω της πανδημίας, ανακοίνωσε στις αρχές Ιουνίου ότι παραιτείται από τη θέση του επικεφαλής των Υπηρεσιών Υγείας της Πολιτείας, για να αναλάβει τη Διεύθυνση Υγείας και Βιοασφάλειας στον Ομοσπονδιακό Οργανισμό Επιστημονικής και Βιομηχανικής Έρευνας (CSIRO).

Ο 53χρονος σήμερα κ. Sutton εντάχθηκε στο Υπουργείο Υγείας το 2011 και ανέλαβε τα ηνία των Υπηρεσιών Υγείας (Chief Health Officer) το 2019.

Στο πλαίσιο του ρόλου του, ο γεννημένος στη Μελβούρνη Brett Sutton επέβλεψε επτά lockdowns σε όλη τη Βικτώρια, σε μία προσπάθεια να αντιμετωπιστεί η εξάπλωση της COVID-19. Η Μελβούρνη ειδικά υπέστη τον μεγαλύτερης διάρκειας αποκλεισμό στον Κόσμο με ορισμένα από τα πιο αυστηρά μέτρα.

Η θητεία του δεν ήταν δίχως αντιπαραθέσεις. Επέμεινε ότι δε γνώριζε ότι ιδιωτική ασφάλεια χρησιμοποιούνταν στο σύστημα καραντίνας των ξενοδοχείων της Βικτώριας τους πρώτους μήνες της πανδημίας το 2020, παρά το γεγονός ότι του είχε κοινοποιηθεί ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου σχετικά με το σχέδιο.

Ακόμη, υπερασπίστηκε επανειλημμένα την απόφασή του για την παύση του προσωπικού της «Βασιλειάδας» στο Fawkner, στις 21 Ιουλίου 2020, εν μέσω μία φονικής έξαρσης του κορονοϊού στον οίκο ευγηρίας.

Η θέση του, ως το «πρόσωπο» της αντιμετώπισης COVID-19 από την Πολιτεία τον κατέστησε και στόχο θεωριών συνωμοσίας, ενώ… έκλεψε ουκ ολίγες καρδιές.

Προς το τέλος, ο καθηγητής Sutton – ο οποίος είχε εμφανιστεί στα μέσα ενημέρωσης τις περισσότερες ημέρες μαζί με τον πρωθυπουργό της Βικτώριας, Daniel Andrews- σταμάτησε να εμφανίζεται σε συνεντεύξεις Τύπου για την πανδημία.

Υπήρξαν αναφορές για εσωτερικές συγκρούσεις και διαφωνίες με την κυβέρνηση, ειδικά όταν με τη νέα νομοθεσία, ειδικά για «κατάσταση πανδημίας», αρκετές αρμοδιότητές του πέρασαν στην κυβέρνηση.

Πριν από την πρόσληψή του στο Υπουργείο Υγείας, πέρασε μια δεκαετία δουλεύοντας σε τμήματα επειγόντων περιστατικών νοσοκομείων, ενώ στη συνέχεια βρέθηκε στο εξωτερικό, στο Αφγανιστάν, την Αιθιοπία, την Κένυα, το Ανατολικό Τιμόρ και τα νησιά Φίτζι.