Εισπρακτικές εταιρείες χρεών αντιμετωπίζουν εκκλήσεις να επιστρέψουν 11,6 εκατ. δολάρια -χρήματα φορολογουμένων- που κέρδισαν κυνηγώντας δικαιούχους κοινωνικής πρόνοιας για οφειλές στο πλαίσιο του «Robodebt».

Η έκθεση της Βασιλικής Επιτροπής, υπενθυμίζεται, ήταν… καταπέλτης και για τη συμμετοχή ιδιωτικών εταιρειών στο παράνομο σύστημα συλλογής χρεών της κυβέρνησης Συνασπισμού, οι οποίες πληρώθηκαν προμήθειες για την ανάκτηση χρημάτων.

Η καταβολή προμηθειών, ανέφερε η έκθεση, δημιουργούσε κίνητρο για την ανάκτηση όσο το δυνατόν περισσότερων χρημάτων, όσο το δυνατόν γρηγορότερα, κάτι που αντίκειται στην ανάγκη για ευαισθησία ως προς την αντιμετώπιση ευάλωτων ατόμων.

Σημειώνεται από τη Βασιλική Επιτροπή ότι τρεις εταιρείες έλαβαν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση περίπου 11,6 εκατ. δολάρια για εργασίες που σχετίζονται με το ρομποτικό χρέος.

Η Janet Rice, εκπρόσωπος των Πράσινων για τις Κοινωνικές Υπηρεσίες, δήλωσε ότι τα χρήματα αυτά πρέπει να επιστραφούν.

Δήλωσε ότι οι ιδιώτες εισπράκτορες χρέους έχουν οικονομικό κίνητρο να ανακτήσουν όσα περισσότερα χρήματα, όσο πιο γρήγορα μπορούν, ανεξάρτητα από το ανθρώπινο κόστος.

«Είναι αηδιαστικό το γεγονός ότι αυτές οι εταιρείες επωφελούνται από τον πόνο αθώων ανθρώπων», είπε.

«Εκτός από τις συστάσεις της Βασιλικής Επιτροπής, οι Πράσινοι καλούν τους Εργατικούς να αναστείλουν αμέσως κάθε είσπραξη χρέους, να διεξάγουν μία διεξοδική επανεξέταση για να διασφαλίσουν ότι δεν υπάρχουν εκκρεμότητες από το ‘Robodebt’ και να εξοφλήσουν όλα τα χρέη προς τα θύματά του που δεν καλύπτονται από την ομαδική αγωγή».

Η κυβέρνηση Albanese έχει ανακοινώσει ότι το Services Australia δεν θα χρησιμοποιεί πλέον ιδιωτικές εταιρίες είσπραξης, αλλά η «δουλειά» θα γίνεται «εσωτερικά».

Η Βασιλική Επιτροπής χαιρέτισε αυτή την αλλαγή με «κάποιες επιφυλάξεις»:

«Η Επιτροπή διαπίστωσε ότι το DHS (Department of Human Services) ήταν αυτό που σχεδίασε και διαχειρίστηκε τη διαδικασία είσπραξης οφειλών του συστήματος και ότι το DHS ήταν αυτό που διαχειρίστηκε στενά κάθε πτυχή της εμπλοκής των εισπρακτικών εταιρειών με τους ανθρώπους στο πλαίσιο του συστήματος».

«Τώρα προτείνεται η ίδια υπηρεσία να διεξάγει αυτή τη διαδικασία εσωτερικά. Θα ήταν κατανοητό, δεδομένων των όσων συνέβησαν στο πλαίσιο του συστήματος, αν οι άνθρωποι δυσκολεύονταν να εμπιστευτούν ότι το Services Australia θα διαχειρίζεται με ευαισθησία και νομιμότητα τις διαδικασίες είσπραξης οφειλών της».

Η Βασιλική Επιτροπή επεσήμανε τον ρόλο εισπρακτικής στην περίπτωση του Rhys Cauzzo, ο οποίος αυτοκτόνησε τον Ιανουάριο του 2017, καθώς το Centrelink τον καταδίωκε για ένα χρέος.

Ο Cauzzo είχε λάβει έξι επιστολές, δύο γραπτά μηνύματα και 13 τηλεφωνήματα από την ιδιωτική εταιρεία είσπραξης οφειλών μεταξύ Νοεμβρίου 2016 και Ιανουαρίου 2017.

Το Centrelink δεν έθεσε δείκτες αν ήταν ευάλωτος ή όχι (vulnerability indicators) στον φάκελό του, κάτι που θα άλλαζε τον χειρισμό της υπόθεσής του από την υπηρεσία.

Πολλά θύματα έμαθαν για πρώτη φορά για το υποτιθέμενο χρέος τους μέσω επικοινωνίας με εταιρείες είσπραξης οφειλών.

Η Επίτροπος Catherine Holmes δήλωσε ότι οι ιδιωτικές εταιρείες είσπραξης χρεών «έχουν ως κύριο κίνητρο την επιθυμία να μεγιστοποιήσουν τα έσοδά τους».

«Τα χαρακτηριστικά των δικαιούχων κοινωνικής ασφάλισης και οι συνθήκες υπό τις οποίες προκύπτουν τα χρέη τους δεν είναι τα ίδια με εκείνα των εμπορικών οφειλετών», ανέφερε η έκθεση. «Είναι σκόπιμο η είσπραξη των οφειλών από πληρωμές κοινωνικής ασφάλισης να γίνεται από κατάλληλα εκπαιδευμένους κυβερνητικούς υπαλλήλους».

Στο μεταξύ, το δικηγορικό γραφείο, η Gordon Legal, που πρωτοστάτησε στην ομαδική αγωγή κατά του «Robodebt» εξετάζει τις επιλογές του για μια νέα αγωγή αποζημίωσης υπό το πρίσμα των ευρημάτων της Βασιλικής Επιτροπής, ενώ ο ομοσπονδιακός υπουργός Κυβερνητικών Υπηρεσιών, Bill Shorten δήλωσε στο ABC ότι οι συνέπειες που απορρέουν από την έκθεση της Βασιλικής Επιτροπής απέχουν πολύ από το να τελειώσουν.

Έθεσε την προοπτική πρώην υπουργοί του Συνασπισμού που εμπλέκονται στο «Robodebt» να μηνυθούν ενδεχομένως ατομικά από τα θύματα και δεν απέκλεισε το ενδεχόμενο αύξησης των πληρωμών κοινωνικής πρόνοιας ως μορφή αποζημίωσης σε όσους λαμβάνουν κοινωνική ασφάλιση.

«Δεν ξέρω γιατί οι υπουργοί του Συνασπισμού -έχοντας υπόψη αυτήν την πολύ καταδικαστική ανάλυση της Βασιλικής Επιτροπής- γιατί πιστεύουν ότι -όταν η Επίτροπος λέει ότι υπάρχει αδικοπραξία [της παράβασης καθήκοντος] σε δημόσιο αξίωμα- ότι τα θύματα δεν θα τους μηνύσουν ατομικά», δήλωσε ο κ. Shorten.

«Η Βασιλική Επιτροπή σκιαγραφεί με τραγική ειλικρίνεια την ενοχή μιας σειράς υπουργών του Συνασπισμού και ανώτερων δημόσιων υπαλλήλων, δεν υπάρχει καμία διαφυγή από αυτό».

«Αν αυτοί οι τύποι νομίζουν ότι κατά κάποιο τρόπο είναι στο απυρόβλητο…».

Ο κ. Shorten ανέφερε ακόμη ότι δεν είναι δυνατόν (not sustainable)  το σφραγισμένο κεφάλαιο της έκθεσης της Βασιλικής Επιτροπής -το οποίο αναφέρεται σε παραπομπές εμπλεκόμενων προσώπων στη Δικαιοσύνη- να παραμείνει μυστικό για πάντα, ενώ οι Πράσινοι πιέζουν για τη δημοσιοποίησή του εντός 12 μηνών.