Μετά από τρεις μήνες πάτησαν πρώτη φορά σε στεριά ο Αυστραλός Timothy Lyndsay Shaddock και ο σκύλος του, Bella, που εντοπίστηκαν από το αλιευτικό σκάφος «Maria Delia» να πλέουν αβοήθητοι στον Ειρηνικό Ωκεανό.

Το ιστιοπλοϊκό σκάφος τους, όπως ανέφερε πρώτα το 9News, έπαθε ζημιά κατά τη διάρκεια μίας καταιγίδας, λίγες εβδομάδες μόνο αφού είχαν σαλπάρει από το Μεξικό με προορισμό τη Γαλλική Πολυνησία.

Η σωτηρία ήρθε περίπου δύο μήνες αργότερα, όταν ένα ελικόπτερο που συνόδευε μια μηχανότρατα τόνου εντόπισε το σκάφος τους.

Ο 54χρονος Shaddock, αποβιβάστηκε στην πόλη Manzanillo του Μεξικού την Τρίτη (τοπική ώρα). «Αισθάνομαι καλά. Αισθάνομαι πολύ καλύτερα από ό,τι ήμουν, σας λέω», δήλωσε χαμογελώντας «πίσω» από την πλούσια γενειάδα του, εμφανώς αδυνατισμένος.

«Ευγνωμονώ τον καπετάνιο και την αλιευτική εταιρεία που μου έσωσαν τη ζωή. Είμαι ζωντανός και δεν πίστευα πραγματικά ότι θα τα κατάφερνα».

Επανέλαβε δε ότι τόσο ο ίδιος όσο και η «καταπληκτική» Bella είναι καλά.

Στην ερώτηση γιατί ξεκίνησε τον Απρίλιο από τη χερσόνησο Μπάχα για να διασχίσει τον Ειρηνικό Ωκεανό με προορισμό τη Γαλλική Πολυνησία, αρχικά ήταν αμήχανος.

«Δεν είμαι σίγουρος ότι έχω απάντηση σε αυτό, αλλά μου αρέσει πολύ η ιστιοπλοΐα και αγαπώ τους ανθρώπους της θάλασσας», είπε.

Ανέφερε ότι -αντίθετα με ό,τι έγινε αρχικά γνωστό- ήταν καλά εφοδιασμένος, αλλά μια καταιγίδα έβγαλε εκτός λειτουργίας τα ηλεκτρονικά του όργανα και τις συσκευές με τις οποίες θα μπορούσε να μαγειρέψει, οπότε αυτός και ο σκύλος του επιβίωσαν τρώγοντας ωμά ψάρια.

«Υπήρχαν πολλές, πολλές, πολλές κακές ημέρες και πολλές καλές ημέρες … η ενέργεια, η κούραση είναι το πιο δύσκολο μέρος», σημείωσε.

Όταν το ελικόπτερο του αλιευτικού σκάφους εντόπισε το σκάφος του, τύπου καταμαράν, σε απόσταση περίπου 1.930 χιλιομέτρων από τη στεριά, όπως είπε ο κ. Shaddock, ήταν το πρώτο «σημάδι ανθρώπου» που είχε δει για τρεις μήνες.

Ο πιλότος του πέταξε κάτι να πιει και στη συνέχεια πέταξε μακριά, επιστρέφοντας αργότερα με ένα ταχύπλοο από το «Maria Delia».

Η «Grupomar», η εταιρεία η οποία διαχειρίζεται τον αλιευτικό στόλο στον οποίο ανήκει το «Maria Delia», δε διευκρίνισε πότε έγινε η διάσωση.

Αλλά ανέφερε ο κ. Shaddock και ο σκύλος του ήταν σε «επισφαλή» κατάσταση όταν βρέθηκαν, χωρίς προμήθειες και ότι το πλήρωμα του σκάφους της, τους παρείχε ιατρική φροντίδα, τροφή και ενυδάτωση.

Ο 54χρονος Αυστραλός δήλωσε ότι η Bella τον «βρήκε στο Μεξικό. Είναι Μεξικανή».

«Προσπάθησα να βρω σπίτι γι’ αυτήν τρεις φορές και εκείνη συνέχισε να με ακολουθεί».

Μετά τη διάσωση, ο ίδιος επέλεξε τον Genaro Rosales, μέλος του πληρώματος του «Maria Delia», να την υιοθετήσει με τον όρο ότι θα την φροντίζει καλά.

Ο κ. Shaddock δήλωσε ότι θα επιστρέψει σύντομα στην Αυστραλία και ότι ανυπομονεί να δει την οικογένειά του.

Από την πλευρά του, ο Antonio Suarez, πρόεδρος της Grupomar, δήλωσε ότι αυτό θα μπορούσε να είναι το τελευταίο ταξίδι του «Maria Delia», καθώς η εταιρεία εκσυγχρονίζει τον στόλο της.

Το σκάφος είναι το μικρότερό της και έχει ηλικία άνω των 50 ετών. Θα είναι ένας «θαυμάσιος αποχαιρετισμός, σώζοντας ζωές», δήλωσε ο κ. Suarez.

Όπως επεσήμανε στο 9News o καθηγητής Mike Tipton, ειδικός στην επιβίωση στους Ωκεανούς, η τύχη ήταν μόνο ένα μέρος της απίστευτης ιστορίας Αυστραλού και του σκύλου του.

«Είναι ένας συνδυασμός τύχης και επιδεξιότητας», είπε στο Weekend Today.

«Και επίσης γνωρίζοντας για παράδειγμα, όπως ο Tim, ότι κατά τη διάρκεια της ζέστης της ημέρας πρέπει να προστατεύεις τον εαυτό σου, γιατί το τελευταίο πράγμα που θέλεις όταν κινδυνεύεις να αφυδατωθείς είναι να ιδρώνεις».

Ο κ. Tipton δήλωσε ότι το βασικό στοιχείο για την επιβίωση ήταν να μπορείς να εξασφαλίσεις φρέσκο νερό και για τον Shaddock αυτό είχε να κάνει με το κλίμα και την τοποθεσία.

Ο καθηγητής παρομοίασε την ιστορία του Shaddock με ένα πραγματικό «Cast Away» (Ναυαγός), αναφερόμενος στην ταινία του 2000 με πρωταγωνιστή τον Tom Hanks.

Είπε ότι η παρουσία της Bella στο σκάφος θα είχε βοηθήσει «πάρα πολύ».

«Νομίζω ότι αυτό μπορεί να έκανε τη διαφορά«, δήλωσε ο κ. Tipton.

«Ζεις σε μεγάλο βαθμό από μέρα σε μέρα και πρέπει να έχεις μια πολύ θετική ψυχική στάση για να περάσεις τέτοιου είδους δοκιμασίες και να μην τα παρατήσεις».

«Αλλά επίσης, το να έχεις ένα σχέδιο, να μοιράζεσαι τον εαυτό σου σε νερό και φαγητό, είναι πραγματικά το μυστικό για μακρινά ταξίδια επιβίωσης».

«Φανταστείτε μόνο πόσο σκοτεινά και μοναχικά θα αισθανόσασταν εκεί έξω τη νύχτα».