Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα γονίδιο που μπορεί να βοηθήσει τον οργανισμό μας να καταπολεμήσει τον SARS-CoV-2 (κορονοϊό) τόσο καλά, ώστε αυτοί που το έχουν, μπορεί να μην έχουν καθόλου συμπτώματα όταν νοσήσουν με COVID-19.

«Ήμασταν πολύ περίεργοι να καταλάβουμε γιατί κάποιοι άνθρωποι είναι σε θέση να ‘αποφύγουν’ την COVID», δήλωσε η επικεφαλής ερευνήτρια του Πανεπιστημίου La Trobe, καθηγήτρια Stephanie Gras, συν-συγγραφέας της σχετικής έρευνας που δημοσιεύτηκε στο έγκυρο επιστημονικό περιοδικό Nature.

Περίπου το 20% αυτών που εξετάζονται θετικοί σε SARS-CoV-2, τον ιό που προκαλεί την COVID-19, δεν έχουν συμπτώματα, εξήγησε.

«Η θεωρία μας ήταν ότι το ανοσοποιητικό σύστημα (στα άτομα αυτά) ήταν ισχυρότερο και πιο ικανό να τα προστατεύσει και θέλαμε πραγματικά να κατανοήσουμε πώς λειτουργεί αυτό σε αυτά τα άτομα».

Σύμφωνα με την έρευνα, κάποιος που φέρει το προστατευτικό γονίδιο HLA-B15 (HLA – human leucocyte antigen) έχει διπλάσιες πιθανότητες να παραμείνει ασυμπτωματικό σε περίπτωση COVID-19, ενώ κάποιος που φέρει δύο αντίγραφα του γονιδίου έχει οκτώ φορές περισσότερες πιθανότητες να μην εμφανίσει συμπτώματα.

«Η μελέτη των μολυσμένων, αλλά ασυμπτωματικών ατόμων μπορεί να μας επιτρέψει να εντοπίσουμε νέους τρόπους προώθησης της προστασίας από τη λοίμωξη SARS-CoV-2 μιμούμενοι αυτή την ανοσολογική ‘ασπίδα’ που παρατηρείται σε άτομα που μπορούν να αποφύγουν την COVID-19», επεσήμανε η Δρ Gras.

Η έρευνα αυτή αποτελεί μέρος μιας παγκόσμιας μελέτης που διεξάγεται από ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF), με επικεφαλής την καθηγήτρια Jill Hollenbach.

Η μελέτη διερευνά τη γενετική και τα συμπτώματα της COVID-19 σε σχεδόν 30.000 εγγεγραμμένους δότες μυελού των οστών, οι οποίοι συμμετείχαν σε ένα εθελοντικό πρόγραμμα για την παρακολούθηση της μόλυνσης και των συμπτωμάτων της ασθένειας που προκαλεί ο κορονοϊός.

Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι από τους 1.428 ανεμβολίαστους δότες με θετικά αποτελέσματα εξετάσεων για SARS-CoV-2, οι 136 δεν είχαν συμπτώματα.

Ένα μεγάλο ποσοστό αυτών των ασυμπτωματικών δοτών έφεραν το γονίδιο HLA-B15, το οποίο ήταν η πρώτη απόδειξη γενετικής σύνδεσης.

Σε συνεργασία με την ερευνητική ομάδα του UCSF, η καθηγήτρια Gras του Πανεπιστημίου La Trobe, η Δρ Dimitra Chatzileontiadou και ο διδακτορικός φοιτητής Lawton Murdolo, διαπίστωσαν ότι τα «κύτταρα-δολοφόνοι Τ» (killer T cells), τα οποία βοηθούν τον οργανισμό μας να καταπολεμήσει τις λοιμώξεις, είχαν ισχυρή ανοσολογική απόκριση στον SARS-CoV-2 και στους εποχικούς κορονοϊούς στα άτομα με το γονίδιο HLA-B15.

Αυτά τα «killer T cells» είχαν επίσης την ικανότητα να αναγνωρίζουν την COVID-19 και τις διάφορες παραλλαγές του κορονοϊού, συμπεριλαμβανομένων των αυτών της «Όμικρον».

«Χρησιμοποιώντας τις εγκαταστάσεις του Australian Synchrotron, μπορέσαμε να δείξουμε … πώς τα άτομα με HLA-B15 ενεργοποιούν τα Τ-κύτταρα κατά την έκθεση στον SARS-CoV-2 με τον ίδιο τρόπο όπως και ορισμένοι εποχικοί κορονοϊοί, παρέχοντας τον μηχανισμό για αυτή την προϋπάρχουσα ανοσία», δήλωσε ο κ. Murdolo.

«Το γεγονός ότι τα άτομα που φέρουν το γονίδιο HLA-B15 έχουν υψηλά επίπεδα προϋπαρχόντων ‘Τ-κυττάρων μνήμης’ που αναγνωρίζουν τον SARS-CoV-2 και θα πραγματοποιήσουν ταχύτερη και ισχυρότερη ανοσολογική απόκριση μετά τη μόλυνση και πιθανότατα θα εξαλείψουν γρήγορα τον ιό», επεσήμανε η Δρ Chatzileontiadou.

Η καθηγήτρια Hollenbach πιστεύει ότι η κατανόηση του τρόπου εμφάνισης ασυμπτωματικών κρουσμάτων αποτελεί τεράστιο πλεονέκτημα για την καταπολέμηση της νόσου.

«Αν έχεις έναν στρατό που είναι σε θέση να αναγνωρίζει τον εχθρό νωρίς, αυτό είναι ένα τεράστιο πλεονέκτημα … είναι σαν να έχεις στρατιώτες που είναι προετοιμασμένοι για τη μάχη και ξέρουν ήδη τι να ψάξουν και μπορούν να καταλάβουν από τη στολή ότι αυτοί είναι οι κακοί», εξήγησε.

Η καθηγήτρια Gras δήλωσε ότι παρόλα αυτά βρήκαν και μερικά άτομα με το γονίδιο που είχαν νοσήσει σοβαρά με COVID-19. «Δεν είναι ‘μαγική σφαίρα’ (magic bullet), αλλά θα είναι πιο πιθανό να είστε ασυμπτωματικοί» αν έχετε το γονίδιο αυτό, είπε.

Η επιστημονική ομάδα μελετώντας το HLA-B15 στα ασυμπτωματικά άτομα της μελέτης τους, ανακάλυψε μια φυσική βάση για τη σύνδεση με το κοινό κρυολόγημα, επεσήμανε το ABC.

Το HLA δέσμευσε ένα συγκεκριμένο τμήμα της πρωτεΐνης της ακίδας (spike) του SARS-CoV-2, τα αγκαθωτά άκρα στο εξωτερικό του κορονοϊού. Αυτό το τμήμα έχει σχήμα όπως τα αντίστοιχα κομμάτια σε άλλους κορονοϊούς που προκαλούν κοινό κρυολόγημα.

Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έκθεση σε εποχικούς ιούς του κρυολογήματος θα μπορούσε να έχει προετοιμάσει το ανοσοποιητικό σύστημα των ατόμων με HLA-B15.

Αυτό θα επέτρεπε στα «Τ-κύτταρά» τους να ενεργοποιηθούν πολύ πιο γρήγορα κατά του SARS-CoV-2 και να εξουδετερώσουν τον ιό πριν εμφανιστούν συμπτώματα, υποστήριξαν οι ερευνητές.

Η ομάδα ελπίζει ότι περαιτέρω μελέτες της ασυμπτωματικής λοίμωξης θα μπορούσαν να βοηθήσουν στον εντοπισμό ανοσοποιητικών μηχανισμών που μπορούν να εξαλείψουν γρήγορα τον ιό.

«Μπορεί να είναι δυνατόν να αναπτυχθούν εμβόλια και θεραπείες κατά του SARS-CoV-2 που να μιμούνται την ασπίδα του ανοσοποιητικού [συστήματος] που παρατηρείται στα ασυμπτωματικά άτομα με HLA-B15», δήλωσε η καθηγήτρια Gras.