Το ιστορικό Balaclava Seafoods/Fish & Chips λειτουργεί αδιάλειπτα για περισσότερα από έναν αιώνα έχοντας αλλάξει τρία αφεντικά μέσα σε 75 χρόνια, όλοι Έλληνες.

Οι τρεις ελληνικές οικογένειες που βρέθηκαν στο τιμόνι της υπεραιωνόβιας επιχείρησης ήταν κατά χρονολογική σειρά οι εξής:

1922 – 1932: Κωστόπουλος, από τους Αγίους Σαράντα της Ιθάκης.

1932 – 1965: Αναγνωστάτος και Λεκατσάς από το νησί της Ιθάκης.

1965 – 1996: Η οικογένεια Μέγα από το Άργος Ορεστικού Καστοριάς.

Αξίζει να σημειωθεί ότι πριν από το fish & chips shop της Μπαλακλάβα, οι οικογένειες Αναγνωστάτου και Λεκατσά είχαν και οι δύο ιχθυοπωλείο στο Bendigo στις αρχές του 1900.

Εν τω μεταξύ, η οικογένεια Μέγα συνεχίζει την παράδοση των ιχθυοπωλών με τον Πίτερ Μέγα να λειτουργεί ένα κατάστημα φρέσκων θαλασσινών στην Prahran Market, γνωστό ως “Claringbolds”.

Για δεκαετίες, καταστήματα όπως το Balaclava Seafoods/Fish & Chips κυριαρχούσαν στο τοπίο των ταχυφαγείων σε όλη τη Μελβούρνη, παρέχοντας ποιοτικό και προσιτό σε τιμές φαγητό. Η επίτευξη αυτού του στόχου, ωστόσο, απαιτούσε σωματικά επίπονες εργασίες, πολλές ώρες δουλειάς και επιδεξιότητα στην αντιμετώπιση των συχνά «δύσκολων» πελατών.

Αυτά τα μαγαζιά, που βρίσκονται σχεδόν σε κάθε γειτονιά, συμβάλλουν ποικιλοτρόπως στην ενίσχυση των δεσμών μεταξύ των μελών της κοινότητας. Χιλιάδες οικογένειες Ελληνοαυστραλών, σε ολόκληρη την Πολιτεία της Βικτώριας, καταγράφονται ως ιδιοκτήτες τέτοιων καταστημάτων, αρχής γενομένης από τη δεκαετία του 1880.

Οι Ελληνοαυστραλοί ήταν μερικοί από τους πρωτοπόρους της βιομηχανίας fast-food, παρέχοντας προσιτό φαγητό στις οικογένειες της εργατικής τάξης και ταυτόχρονα ένα σταθερό εισόδημα στους νεοαφιχθέντες Έλληνες μετανάστες που επιχείρησαν να ασχοληθούν με το χώρο.

Το ιστορικό, κοινωνικό και οικονομικό φαινόμενο των fish and chips shops κατέχει επάξια θέση στη μεταναστευτική μας ιστορία. Ας ελπίσουμε ότι μια μέρα αυτό θα αναγνωριστεί και θα μελετηθεί αναλόγως.

Απόσπασμα της αίτησης πολιτογράφησης του Λαέρτη Κωστόπουλου, με τη διεύθυνσή του.
Το κατάστημα, όπως ήταν αρχικά καταχωρημένο στη διεύθυνση 286 Carlisle St, Balaclava, Μελβούρνη.