Τα πρώτα τρένα ξεκίνησαν δοκιμές στις ράγες του Metro Tunnel με την κυβέρνηση της Βικτώριας να κάνει λόγο για το μεγαλύτερο ορόσημο έως τώρα για το σημαντικό αυτό έργο.

«Από μια γραμμή σχεδιασμένη επάνω σε έναν χάρτη (έχουμε πλέον) τρένα στη σήραγγα του Metro», δήλωσε σχετικά ο πρωθυπουργός Daniel Andrews.

«Αυτό είναι το μεγαλύτερο ορόσημο … μέχρι σήμερα και ένα σημαντικό βήμα προς ένα καλύτερο σιδηροδρομικό δίκτυο για τη Μελβούρνη».

«To Metro Tunnel θα αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο οι κάτοικοι της Βικτώριας μετακινούνται στην πόλη μας, τα προάστιά μας και την Πολιτεία μας, μειώνοντας τους χρόνους ταξιδιού και δημιουργώντας ένα δίκτυο ‘turn-up-and-go’ για τη Μελβούρνη».

Το μοντέλο «turn-up-and-go» στις δημόσιες μεταφορές αναφέρεται στο ότι οι επιβάτες μπορούν να μην αγχώνονται για το χρονοδιάγραμμα των δρομολογίων και να εισέρχονται σε ένα σταθμό όποτε τους βολεύει, με την πεποίθηση ότι το επόμενο τρένο θα περάσει σε λίγα λεπτά μόνο.

Η κυβέρνηση της Βικτώριας επεσήμανε για το Metro Tunnel ότι πρόκειται για την υλοποίηση του μεγαλύτερου σιδηροδρομικού έργου στην Πολιτεία από την εποχή του City Loop, το οποίο εκτιμάται ότι θα παραδοθεί ένα χρόνο νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα.

Σε σχέση με τις δοκιμές, δύο συρμοί – ένας σε κάθε μία από τις δίδυμες σήραγγες μήκους εννέα χιλιομέτρων – πέρασαν από την ανατολική είσοδο του Metro Tunnel στο South Yarra, με στάση στον Anzac Station.

Το έργο θα συνδέσει τις πολυσύχναστες γραμμές Sunbury και Cranbourne/Pakenham μέσω μιας νέας σήραγγας κάτω από την πόλη, δημιουργώντας μια από «άκρη σε άκρη» σιδηροδρομική γραμμή από τα βορειοδυτικά προς τα νοτιοανατολικά, «απελευθερώνοντας» χώρο στο City Loop για να δρομολογούνται περισσότερα τρένα πιο συχνά προς αναπτυσσόμενα προάστια όπως το Werribee, το Sunbury και το Frankston.

Τα τρένα στις ράγες σηματοδοτούν την έναρξη της επόμενης μεγάλης φάσης δοκιμών του Metro Tunnel εντός στις νέες σήραγγες και στους σταθμούς, η οποία θα διαρκέσει μέχρι το 2024.

Τους επόμενους μήνες, οι συρμοί των επτά βαγονιών θα πηγαινοέρχονται -σε σημαντικό βάθος κάτω από το CBD και τον Yarra River, δοκιμάζοντας πολύπλοκο εξοπλισμό και συστήματα για να διασφαλιστεί η απρόσκοπτη και ασφαλής λειτουργία τους, επεσήμανε το ανακοινωθέν.

Βασικά στοιχεία – όπως η ευθυγράμμιση των τρένων με τις πλατφόρμες – θα δοκιμαστούν πρώτα, προτού η ομάδα αυξήσει σταδιακά τη «δυσκολία», από ένα τρένο σε χαμηλή ταχύτητα που χρησιμοποιεί ελάχιστη ισχύ, μέχρι πολλαπλά τρένα σε μεγαλύτερες ταχύτητες.

Τα πάντα, από τους ανελκυστήρες, τις κυλιόμενες σκάλες, τα συστήματα ασφαλείας, τις επικοινωνίες, τον φωτισμό, τις υδραυλικές εγκαταστάσεις, την ηλεκτρική ενέργεια και τις πόρτες ασφαλείας της πλατφόρμας, θα δοκιμαστούν αυστηρά, ώστε να καταστεί βέβαιο ότι όλα τα συστήματα θα είναι συμβατά με τον νέο στόλο μεγαλύτερων και καλύτερων τρένων (High Capacity Metro Trains).

Αυτή η φάση δοκιμών θα συνεχιστεί και το επόμενο έτος, προτού η ομάδα που υλοποιεί το έργο προχωρήσει στην επόμενη σημαντική φάση, τη δοκιμαστική λειτουργία που θα περιλαμβάνει οδηγούς και προσωπικό σταθμών που θα εκτελούν προσομοιωμένα δρομολόγια.

Θα είναι μια «γενική πρόβα» για να διασφαλιστεί ότι όλα είναι έτοιμα για μία ασφαλή, αξιόπιστη και αποτελεσματική λειτουργία του Metro Tunnel το 2025, επιτρέποντας την εξυπηρέτηση επιπλέον μισού εκατομμυρίου επιβατών σε ώρες αιχμής κάθε εβδομάδα.