Ένας μεγαλοεργολάβος στη Βικτώρια «αγόρασε πρόσβαση σε φορείς λήψης αποφάσεων» για την ανάπτυξη ακινήτων, σύμφωνα με την Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς (IBAC), η οποία συστήνει -μεταξύ άλλων- οι Δήμοι να στερηθούν εξουσίες που έχουν να λαμβάνουν σημαντικές πολεοδομικές αποφάσεις, αλλά και οι ύποπτοι δημοτικοί σύμβουλοι να υποστούν αυστηρότερες κυρώσεις.
Ειδικότερα, σύμφωνα με το πολυαναμενόμενο πόρισμα της «Operation Sandon» της IBAC, ο εργολάβος ακινήτων John Woodman φέρεται να έδωσε σε δημοτικούς συμβούλους εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια σε αντάλλαγμα για την υποστήριξη των επικερδών έργων του.
Επίσης, φέρεται να χρηματοδότησε βουλευτές και υποψηφίους στην Πολιτεία σε μια προσπάθεια να κερδίσει πολεοδομικές εγκρίσεις.
Κατά την έρευνα, όπως επεσήμανε το ABC, ήρθαν στο φως συγκλονιστικά και ενίοτε παράξενα στοιχεία: πρώην βουλευτές παρέδιδαν σακούλες με μετρητά σε δημοτικούς συμβούλους του Casey, μετέφεραν βαλίτσες με χρήματα, μυστικές συναντήσεις σε κατάστημα Subway, δεκάδες κρυφά καταγεγραμμένες τηλεφωνικές κλήσεις και έναν Δημοτικό Σύμβουλο και πρώην ποδοσφαιριστή του VFL ο οποίος πληρώθηκε δεκάδες χιλιάδες δολάρια για ένα άλογο κούρσας που δεν έτρεξε ποτέ.
Πιο συγκεκριμένα, όπως έγινε γνωστό, δύο δημοτικοί σύμβουλοι του Casey -και πρώην δήμαρχοι- μέλη του Φιλελεύθερου Κόμματος Sam Aziz και Geoff Ablett, φέρονται να έλαβαν περισσότερα από 550.000 δολάρια ο καθένας από τον κ. Woodman με αντάλλαγμα την υποστήριξη των σχεδίων του για την αναοριοθέτηση εκτάσεων γης στο Cranbourne West, η οποία θα αύξανε την αξία τους έως και 35 εκατ. δολ.
«Η IBAC αποκάλυψε ένα πλέγμα καλά οργανωμένων στρατηγικών που αποσκοπούσαν στη χειραγώγηση των διαδικασιών λήψης αποφάσεων του Δημοτικού Συμβουλίου του Casey, στην εξαγορά επιρροής και στην υπονόμευση της αποτελεσματικότητας του πολεοδομικού συστήματος της Βικτώριας με αντάλλαγμα ορισμένα οφέλη», αναφέρεται στο πόρισμα.
Οι εμπλεκόμενοι αντιμετωπίζουν πιθανές ποινικές κατηγορίες, αφού ο εκτελών χρέη Επιτρόπου της IBAC, Stephen Farrow, επιβεβαίωσε ότι η Υπηρεσία του δώσει τα στοιχεία της στην Εισαγγελία (Office of Public Prosecutions).
Δε διευκρίνισε πάντως ποια άτομα μπορεί να εμπλέκονται. «Όπου έχουμε στοιχεία που μπορεί να συνιστούν ποινικό αδίκημα, θα τα παρέχουμε στην Εισαγγελία και είναι θέμα της να αποφασίσει αν υπάρχει δημόσιο συμφέρον και προοπτικές καταδίκης», είπε.
«Η ενημέρωση που έχω είναι ότι αυτό θα συμβεί πολύ γρήγορα».
Η έρευνα της IBAC αποκαλύπτει επίσης την «κουλτούρα της πληρωμής για πρόσβαση» και στα δύο μεγάλα κόμματα και περιγράφει λεπτομερώς πώς ο κ. Woodman και λομπίστες που εργάζονταν γι’ αυτόν, μπόρεσαν να συναντηθούν με τον πρωθυπουργό Daniel Andrews μέσω μεγάλων δωρεών σε φορείς του Εργατικού Κόμματος.
Ο κ. Andrews δείπνησε με τον κ. Woodman σε ιδιωτικά «fundraisers» των Εργατικών και κλήθηκε να καταθέσει στην IBAC για τη σχέση του με τον εργολάβο.
Σε ένα περιστατικό, η IBAC διαπίστωσε ότι ο κ. Andrews είχε ζητήσει από έναν λομπίστα να ζητήσει συγγνώμη από τον κ. Woodman αφού η κυβέρνησή του, απέρριψε μια τροποποίηση του σχεδιασμού που εκείνος ζητούσε.
«Η έρευνα διαπίστωσε επίσης ότι ο κ. Woodman προσπάθησε να επηρεάσει τη λήψη αποφάσεων της πολιτειακής κυβέρνησης πληρώνοντας λομπίστες και καλλιεργώντας σχέσεις ή χρηματοδοτώντας πολιτικούς υποψηφίους, πολιτικό προσωπικό, βουλευτές και υπουργούς της Πολιτείας», αναφέρεται στην έκθεση.
Δεν υπάρχουν δυσμενή ευρήματα κατά του κ. Andrews.
Ωστόσο, η IBAC διατυπώνει κριτική κατά του κ. Woodman, τεσσάρων δημοτικών συμβούλων του Casey, λομπίστες και της βουλευτή των Εργατικών στο Cranbourne, Pauline Richards.
Επίσης, κατά τριών πρώην υποψηφίων του Φιλελεύθερου Κόμματος στη Βικτώρια, οι οποίοι ήταν επίσης δημοτικοί σύμβουλοι, συμπεριλαμβανομένων των αείμνηστων Amanda Stapledon και Susan Serey.
Η «Operation Sandon», η οποία διήρκεσε 5 χρόνια, προέβη σε 34 συνολικά συστάσεις που επικεντρώνονται στην αυστηροποίηση του κώδικα συμπεριφοράς των δημοτικών συμβούλων, στην αφαίρεση των πολεοδομικών εξουσιών των Δήμων και έκκληση στην κυβέρνηση να εξετάσει το ενδεχόμενο απαγόρευσης όλων των δωρεών από εργολάβους ακινήτων.
Ενδεικτικό είναι ότι, σύμφωνα με την IBAC, από τον Σεπτέμβριο του 2010 έως τον Ιούνιο του 2019, περισσότερες από 180 συναλλαγές έγιναν από τους λογαριασμούς του κ. Woodman προς τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα, συμπεριλαμβανομένων 439.268 δολαρίων στους Εργατικούς και 530.700 δολαρίων στο Φιλελεύθερο Κόμμα, συχνά μέσω των «βραχιόνων» τους για συγκέντρωση κεφαλαίων, Progressive Business και Enterprise Victoria.
Η IBAC ανέφερε ότι ο κ. Woodman «τα κατάφερε σε δύο περιπτώσεις», όταν έκανε δωρεές στις προεκλογικές εκστρατείες των Εργατικών Jude Perera και Judith Graley και τους «πίεσε επιτυχώς» να υπερασπιστούν τα συμφέροντά του σε σχέση με μια αίτηση σχεδιασμού του Cranbourne West.
«Η έρευνα κατέδειξε πώς υπουργοί, βουλευτές, δημοτικοί σύμβουλοι, υπουργικοί σύμβουλοι και αιρετοί υπάλληλοι μπορούν να αποτελέσουν στόχο λόμπι και πώς οι περιορισμοί στην ισχύουσα ρύθμιση για τους λομπίστες παρουσιάζουν τρωτά σημεία διαφθοράς», δήλωσε ο κ. Farrow.
ΑΝΤΙΔΡΑΣΕΙΣ
Η αντιπολίτευση της Βικτώριας σχολίασε ότι τα ευρήματα της IBAC είναι ενδεικτικά της «κουλτούρας μυστικοπάθειας» εντός της κυβέρνησης Andrews.
Ο αρχηγός των Φιλελεύθερων στην Πολιτεία, John Pesutto επεσήμανε ότι αν δεν υπήρχε η αρνητική κάλυψη από τα ΜΜΕ τότε, η αναοριοθέτηση στο Cranbourne West πιθανότατα θα είχε προχωρήσει.
«Ποιος πρωθυπουργός, του οποίου το πρώτο καθήκον είναι απέναντι στον λαό ευρύτερα, ζητά από έναν εγγεγραμμένο λομπίστα να ζητήσει συγγνώμη από έναν εργολάβο ακινήτων για την απόρριψη μιας αίτησης πολεοδομίας;», ανέφερε ο κ. Pesutto.
«Είναι απλώς μια ακόμη απόδειξη της κουλτούρας της μυστικοπάθειας, της πλήρους έλλειψης διαφάνειας και του τρόπου λειτουργίας του πρωθυπουργού της Βικτώριας, όπου άλλα λέει κατ’ ιδίαν και άλλα δημοσίως».
Ο κ. Pesutto δήλωσε ότι η IBAC επέλεξε να μην εμπιστευτεί τα στοιχεία του κ. Andrews.
«Όταν κατέληξε σε μία αντιπαραβολή αποδεικτικών στοιχείων μεταξύ του πρωθυπουργού και ενός εγγεγραμμένου λομπίστα, η IBAC προτίμησε τα στοιχεία του λομπίστα».
Ο «σκιώδης υπουργός» Δικαιοσύνης Michael O’Brien δήλωσε ότι είναι ενδεικτικό της συμπεριφοράς της κυβέρνησης ότι αυτή αποτέλεσε το αντικείμενο 5 εκθέσεων της IBAC μέσα σε 12 μήνες.
«Είναι ένα καταδικαστικό κατηγορητήριο για την κουλτούρα της διαφθοράς, της μυστικότητας και της συγκάλυψης που βλέπουμε καθημερινά από την Εργατική κυβέρνηση Andrews», είπε.
Επέκρινε επίσης το γεγονός ότι τα στοιχεία παρουσιάστηκαν πίσω από κλειστές πόρτες, ως αποτέλεσμα αλλαγής επί κυβέρνησης Andrews που είχε ως αποτέλεσμα να γίνονται λιγότερες ακροάσεις δημοσίως.
«Πρέπει να αναρωτηθείτε: τι έχει να κρύψει ο Daniel Andrews και το Εργατικό Κόμμα;».
Από την πλευρά του, ο κ. Andrews αναγνώρισε τα ευρήματα της IBAC. «Αυτό που συνέβη στον Δήμο Casey ήταν εντελώς απαράδεκτο και η κυβέρνηση ‘απέλυσε’ το Δημοτικό Συμβούλιο», επεσήμανε.
«Ωστόσο, είναι σαφές από την έκθεση ότι πρέπει να γίνει περισσότερη δουλειά». Ανέφερε ότι η κυβέρνηση θα εξετάσει τις 34 συστάσεις της IBAC, αλλά ότι η Βικτώρια έχει ήδη εφαρμόσει «τους αυστηρότερους νόμους για τις πολιτικές δωρεές στην Αυστραλία».
«Οι μεταρρυθμίσεις μας έχουν μειώσει δραστικά το μέγεθος των δωρεών και διασφαλίζουν ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας γνωρίζουν σε πραγματικό χρόνο ποιος τις κάνει και ποιος τις λαμβάνει», είπε.
«Οι συστάσεις της έκθεσης της IBAC θα εξεταστούν δεόντως, αλλά είναι σαφής η θέση της κυβέρνησης ότι ο ρόλος των τοπικών συμβουλίων σε σημαντικές αποφάσεις πολεοδομίας πρέπει να μειωθεί και θα έχουμε περισσότερα να πούμε για το θέμα αυτό».
Η προσέγγιση αυτή επικρίθηκε από τον κ. Pesutto, ο οποίος δήλωσε ότι απαιτούνται περισσότερες μεταρρυθμίσεις για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου διαφθοράς.
«Η μεταρρύθμιση του σχεδιασμού δεν μπορεί να περιλαμβάνει την παροχή περισσότερης εξουσίας σε έναν πρωθυπουργό του οποίου τα στοιχεία απορρίφθηκαν από την IBAC…», δήλωσε.
«Δεν μπορούμε να εμπιστευτούμε τον πρωθυπουργό, επειδή δεν αναλαμβάνει ποτέ τις ευθύνες του, και δεν θα πρέπει να του δοθεί μεγαλύτερη ευθύνη για τις πολεοδομικές αποφάσεις».
