Συγγενείς και φίλοι των τεσσάρων στρατιωτικών οι οποίοι επέβαιναν στο ελικόπτερο MRH-90 Taipan που κατέπεσε στα ανοικτά των ακτών του Κουίνσλαντ απέτισαν φόρο τιμής στους αγαπημένους τους, καθώς η ζοφερή αποστολή ανεύρεσης των σορών τους πλέον συνεχιζόταν την Τετάρτη.

Ήδη από το μεσημέρι της, ο υπουργός Άμυνας και αναπληρωτής πρωθυπουργός της Αυστραλίας, Richard Marles, δήλωσε ότι έχουν εξανεμιστεί οι ελπίδες να βρεθούν ζωντανοί οι Daniel Lyon (Captain), Maxwell Nugent (Lieutenant), Joseph -Phillip- Laycock (Warrant Officer Class Two), Alexander Naggs (Corporal).

«Ως εκ τούτου, η φύση των δραστηριοτήτων που αναλαμβάνονται στο Whitsundays -κοντά στο νησί Hamilton- έχουν μετατραπεί από έρευνας και διάσωσης σε ανάκτησης (των σορών των αγνοουμένων)», διευκρίνισε και πρόσθεσε ότι «οι οικογένειες των τεσσάρων στρατιωτικών ενημερώθηκαν σχετικά» το πρωί της Δευτέρα.

Συγγενείς του 24χρονου Μ. Nugent έκαναν λόγο για έναν πολύ αγαπητό και γενναιόδωρο άνθρωπο, ο οποίος πάντα ήθελε να υπηρετήσει την πατρίδα.

«Το να γίνει αξιωματικός του Στρατού ήταν ένα μακρόχρονο όνειρο για τον γιο, αδελφό και σύντροφό μας Μax».

«Έκανε αυτό το όνειρο πραγματικότητα με επιμονή, ανθεκτικότητα, ενώ δεν έχανε την αίσθηση του χιούμορ. Ενσάρκωνε τις αξίες της ακεραιότητας και της τιμής, έθετε πάντα εαυτόν στην υπηρεσία των άλλων».

«Η απώλειά του αφήνει μια αβάσταχτη θλίψη στις καρδιές μας».

Ο D. Lyon, μνημονεύεται ως «ένας αγαπημένος σύζυγος, αφοσιωμένος πατέρας δύο παιδιών και σπουδαίος σύντροφος. Το χαμόγελο του Danniel μπορούσε να φωτίσει ακόμα και τις πιο σκοτεινές μέρες. Το φως του έλαμπε τόσο έντονα που δεν μπορούμε να φανταστούμε έναν κόσμο χωρίς αυτό».

Η σύντροφος του Α. Naggs επεσήμανε ότι αποτελούσε έμπνευση για την οικογένειά του και τους γύρω του. Μας ραγίζει η καρδιά που τον χάνουμε τόσο σύντομα».

«Ο Alex ήταν ένας σκληρά εργαζόμενος, γενναιόδωρος και ευγενικός άνθρωπος που ήταν πάντα εκεί για τους συντρόφους του».

Οι γονείς του J. Phillip Laycock, Joseph Wayne και Dianne, δήλωσαν ότι είχε δύο αγάπες στη ζωή του: τη στρατιωτική του καριέρα και τα τρία αγόρια του.

«Εκτός της στρατιωτικής του καριέρας, ο Phillip ήταν αφοσιωμένος πατέρας και ενθουσιώδης ποδηλάτης βουνού».

«Ήταν εξαιρετικός μάγειρας και … με την ίδια σχολαστική ακρίβεια που έδειχνε στη δουλειά του, μας έδιωχνε από την κουζίνα αν κάναμε να παρέμβουμε».

Ο υπουργός Άμυνας μιλώντας για την πτώση του ελικοπτέρου έκανε λόγο για «καταστροφικό περιστατικό».

Κάθε ώρα που περνάει, ανέφερε, είναι «πλέον σαφές ότι κάθε ελπίδα να βρεθούν» τα μέλη του πληρώματος ζωντανά «έχει χαθεί».

Τόνισε δε ότι, όπως είναι φυσικό, όλοι αναρωτιόμαστε τι συνέβη κατά τη διάρκεια αυτής της τραγωδίας, ωστόσο η προσοχή των Αρχών παραμένει στις οικογένειες των τεσσάρων ανδρών που χάθηκαν και των συναδέλφων τους.

«Με αυτούς κατά νου, οι άσκοπες εικασίες είναι προφανώς επιβλαβείς», είπε.

«Θα γίνει πλήρης έρευνα και [θα] καταλήξουμε να καταλάβουμε τι ακριβώς συνέβη και να αντλήσουμε τα διδάγματα».

«Οι άνθρωποι που [πονάνε] περισσότερο αυτή τη στιγμή [είναι] οι οικογένειες αυτών των τεσσάρων ανδρών. Έχουν χάσει αγαπημένα πρόσωπα. Τους ανθρώπους που αγαπούσαν περισσότερο… Σε αυτούς εκφράζουμε τα βαθύτατα συλλυπητήρια μας και τους είμαστε ευγνώμονες».

«Έχουν κάθε δικαίωμα να αισθάνονται έντονο αίσθημα υπερηφάνειας».

Ο αρχηγός των Ενόπλων Δυνάμεων, στρατηγός Angus Campbell, προέτρεψε τους Αυστραλούς να κάνουν μία μικρή παύση και να σκεφτούν τις υπηρεσίες που προσφέρει το προσωπικό των ADF σε όλη τη χώρα:

«Η υπηρεσία τους έχει σημασία και αυτό που κάνουν μαζί έχει σημασία για την Αυστραλία»

«… Δεν είναι εύκολο να είσαι σήμερα στις ADF ή να σχετίζεσαι ως άτομο που συνδέεται με κάποιον τρόπο με αυτή την απώλεια».

«Σας παρακαλούμε να φροντίζετε τον εαυτό σας, να φροντίζετε τους άλλους και να σκέφτεστε και να στηρίζετε τις οικογένειές μας».

«Η προσπάθεια ανάκτησης συνεχίζεται. Έχει την πλήρη υποστήριξη ολόκληρης της πολυεθνικής προσπάθειας που είναι παρούσα στις ασκήσεις Talisman Sabre».

«Αυτή η προσπάθεια θα συνεχιστεί, θα φέρει τους συντρόφους μας πίσω στις οικογένειές τους και στις ADF».

Ο στρατηγός Campbell ερωτήθηκε αν αυτός υπέγραψε την επαναφορά των ελικοπτέρων MRH90 αεροσκαφών τον περασμένο Μάρτιο, παρά τα νέα προβλήματα που είχαν παρουσιάσει, και αν όχι, ποιος το έκανε.

Απάντησε ότι επικεφαλής της Αρχής Αξιοπλοΐας είναι ο αρχηγός της Πολεμικής Αεροπορίας, αλλά σε  κάθε περίπτωση, «θα γίνει έρευνα … και θα είναι απολύτως ενδελεχής».

«Δεν πρέπει να κάνουμε εικασίες και δεν πρέπει με κανέναν τρόπο να επηρεάσουμε ή να διαστρεβλώσουμε τα τεκμήρια αυτής της έρευνας».

Ο κ. Marles δήλωσε ότι τα ελικόπτερα ήταν πιστοποιημένα για να πετάξουν, ενώ στο μεταξύ «ο στόλος των MRH 90 έχει καθηλωθεί και δε θα πετάξουν ξανά μέχρι να κατανοήσουμε τι συνέβη…».

Ερωτηθείς για λεπτομέρειες σχετικά με τη συντριβή επανέλαβε ότι τα ελικόπτερα δεν έχουν καμία σχέση με το δυστύχημα:

«Αυτό αποτελεί μέρος του λόγου για τον οποίο μεταφέρουμε τώρα τη δραστηριότητα αυτή έρευνας και διάσωσης σε ανάκτησης … Τα συντρίμμια, τα οποία έχουν ανασυρθεί, μας το λένε αυτό και δεν πρέπει να κάνουμε εικασίες σχετικά με αυτό μέχρι να γίνει αυτή η έρευνα».

Υπογράμμισε ότι ένα μέρος του σκελετού του ελικοπτέρου έχει ανακτηθεί, αλλά όχι η καμπίνα.

Ερωτηθείς αν είναι βέβαιος ότι θα μπορέσουν να ανακτήσουν τις σορούς, ο στρατηγός Campbell τόνισε «θα κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να τους φέρουμε πίσω στις οικογένειές τους».