Ανθρώπινα λείψανα «αγνώστων στοιχείων» βρέθηκαν εντός της ζώνης έρευνας στην περιοχή όπου κατέπεσε το ελικόπτερο MRH90 Taipan των Ενόπλων Δυνάμεων της Αυστραλίας (ADF), την περασμένη Παρασκευή.
Την Δευτέρα ο υπουργός Άμυνας και αναπληρωτής πρωθυπουργός, Richard Marles, ανέφερε ότι έχουν εξανεμιστεί οι ελπίδες να βρεθούν ζωντανά τα μέλη του πληρώματος: Daniel Lyon (Captain), Maxwell Nugent (Lieutenant), Joseph -Phillip- Laycock (Warrant Officer Class Two), Alexander Naggs (Corporal).
Ο επικεφαλής Κοινών Επιχειρήσεων των ADF, Αντιστράτηγος Greg Bilton ανέφερε σήμερα ότι η ταυτοποίηση των ανθρώπινων λειψάνων είναι «απίθανο» να γίνει μέχρι να εντοπιστούν περισσότερα από τα κομμάτια του ελικοπτέρου που κατέπεσε.
Διευκρίνισε ότι ένα τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα εντόπισε ένα πεδίο συντριμμιών που περιελάμβανε τμήματα του πιλοτηρίου, περίπου 40 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.
Τα ευρήματα, είπε, συνάδουν «με μια καταστροφική, μεγάλης πρόσκρουσης [συντριβή]».
«Δυστυχώς, μπορώ να επιβεβαιώσω ότι σε αυτή τη θέση παρατηρήθηκαν επίσης ανθρώπινα λείψανα αγνώστων στοιχείων από το τηλεχειριζόμενο υποβρύχιο όχημα».
«Λόγω της φύσης του πεδίου … η θετική ταυτοποίηση των λειψάνων είναι απίθανο να γίνει μέχρι να ανακτήσουμε περισσότερα συντρίμμια»
Ο Αντιστράτηγος Bilton δήλωσε ότι όλες οι επικοινωνίες ήταν «κανονικές» πριν το αεροσκάφος καταλήξει στη θάλασσα και σημείωσε ότι δεν έχει βρεθεί ακόμη το «μαύρο κουτί».
«Είναι ένα δύσκολο έργο, αλλά θα κάνουμε ό,τι καλύτερο μπορούμε για να το βρούμε – το ‘μαύρο κουτί’ είναι κρίσιμο για να μας βοηθήσει να καταλάβουμε τι πραγματικά συνέβη».
Υπογράμμισε ότι οι ADF έχουν ενημερώσει τις οικογένειες των τεσσάρων ανδρών που επέβαιναν στο ελικόπτερο για τις τελευταίες εξελίξεις και τους παρείχαν υποστήριξη.
Δήλωσε ακόμη ότι επικρατούν δύσκολες καιρικές συνθήκες στη ζώνη αναζήτησης.
«Τόσο κάτω από το νερό όσο και πάνω από την επιφάνεια. Τα Whitsundays φημίζονται για τα σημαντικά ρεύματά τους, οπότε η ομάδα εργάζεται μέσα από αυτά και όπως μπορείτε να δείτε σημειώνουμε πρόοδο, αλλά είναι μεθοδική».
Στο μεταξύ, ο στόλος των ελικοπτέρων MRH90 παραμένει καθηλωμένος και δε θα ξαναπετάξει μέχρι να γίνει κατανοητό τι συνέβη, όπως δήλωσε ο κ. Marles, σημειώνοντας ότι μετάβαση στα πιο σύγχρονα «Blackhawk» έχει ήδη αρχίσει.
Τα MRH90 – τα οποία είχαν μια προβληματική ιστορία – επρόκειτο να αποσυρθούν από την υπηρεσία στο τέλος του τρέχοντος έτους.
«Η κοινότητα της Αεροπορίας Στρατού δεν είναι απλώς θλιμμένη και θρηνεί τόσο πολύ, όσο είναι γ*** έξαλλη», δήλωσε στο ABC, ανώνυμα, ένας βετεράνος του 5ου Aviation Regiment.
Ο αεροπόρος, ο οποίος στο παρελθόν εργάστηκε στο Πρόγραμμα Διασφάλισης Ικανότητας (CAP) των MRH-90, ισχυρίστηκε ότι διαδοχικές κυβερνήσεις και στρατιωτικοί ηγέτες αγνόησαν τους αυξανόμενους κινδύνους με το ελικόπτερο αυτό πολλαπλών ρόλων.
