Δεκατρία παιδιά από την Αυστραλία σώθηκαν από κύκλωμα παιδόφιλων που διακινούσε ειδεχθές υλικό κακοποίησης παιδιών σε όλο τον κόσμο στο Σκοτεινό Διαδίκτυο.
Η ειδική διασυνοριακή έρευνα, η οποία οδήγησε στη σύλληψη 19 ατόμων, ξεκίνησε μετά την εν ψυχρώ δολοφονία δύο πρακτόρων του FBI έξω από την πόρτα διαμερίσματος στη Φλόριντα τον Φεβρουάριο του 2021.
Ο Daniel Alfin και η Laura Schwartzenberger ετοιμάζονταν να εκτελέσουν ένταλμα έρευνας για υλικό παιδικής κακοποίησης στο σπίτι του 55χρονου μοναχικού προγραμματιστή υπολογιστών David Lee Huber, όταν εκείνος άνοιξε πυρ εναντίον τους, σκοτώνοντάς τους και τραυματίζοντας τρεις άλλους πράκτορες πριν στρέψει το όπλο στον εαυτό του.
Οι έρευνες που ακολούθησαν, αποκάλυψαν ότι ο Huber ήταν μέλος ενός δικτύου αρρωστημένων παιδεραστών με διασυνδέσεις στην Αυστραλία, πολλά από τα μέλη του οποίου –ηλικίας από 32 έως 81 ετών- ήταν επαγγελματίες της πληροφορικής ή διέθεταν εξειδικευμένες γνώσεις υπολογιστών προκειμένου να αποφεύγουν τον εντοπισμό.
Τα μέλη χρησιμοποιούσαν λογισμικό για να μοιράζονται ανώνυμα αρχεία, να ανταλλάσσουν μηνύματα και να έχουν πρόσβαση σε ιστότοπους εντός του δικτύου. Τα μέλη του δικτύου ήταν σε θέση να αναζητούν και να διανέμουν εικόνες και βίντεο με υλικό κακοποίησης παιδιών και φέρονται να χρησιμοποιούσαν διάφορες μεθόδους κρυπτογράφησης.
Ύστερα από τις πληροφορίες που της παρείχε το FBI, η Ομοσπονδιακή Αστυνομία Αυστραλίας (AFP) σε συνεργασία με τις πολιτειακές Αρχές, έθεσε σε εφαρμογή επιχείρηση με την κωδική ονομασία «Operation Bakis» με στόχο την εξάρθρωση του κυκλώματος παιδεραστίας.
«Δύο Αυστραλοί έχουν καταδικαστεί, ενώ εκκρεμούν οι δίκες άλλων συλληφθέντων», ανέφερε η AFP σε ανακοίνωσή της.
«Ένας δημόσιος υπάλληλος που ζούσε στην Περιοχή Αυστραλιανής Πρωτεύουσας (ACT) καταδικάστηκε τον Ιούνιο του 2023 σε 14 χρόνια και έξι μήνες φυλάκιση, αφού δήλωσε ένοχος σε 24 κατηγορίες ενώπιον του Ανωτάτου Δικαστηρίου της Περιοχής».
Η ανακοίνωση δεν αποκάλυψε την ποινή που επιβλήθηκε στον άλλο καταδικασθέντα. Επίσης στην ACT, πέντε παιδιά απομακρύνθηκαν από τον κίνδυνο, ενώ δύο ακόμη άνδρες αντιμετωπίζουν 54 κατηγορίες.
Στη Νέα Νότια Ουαλία, δύο παιδιά σώθηκαν και πέντε φερόμενοι ως δράστες θα αντιμετωπίσουν 13 κατηγορίες.
Τέσσερα παιδιά απομακρύνθηκαν από τον κίνδυνο βλάβης στο Κουίνσλαντ, ενώ πέντε φερόμενοι ως δράστες αντιμετωπίζουν 45 κατηγορίες.
Στη Νότια Αυστραλία, δύο παιδιά διασώθηκαν και πέντε φερόμενοι ως δράστες αντιμετωπίζουν 16 κατηγορίες.
Ένας φερόμενος ως δράστης αντιμετωπίζει πέντε κατηγορίες στην Τασμανία, όπως και ένας στη Δυτική Αυστραλία.
Ορισμένα από τα παιδιά που απομακρύνθηκαν από τις Αρχές φέρεται ότι είχαν υποστεί κακοποίηση ενώ κάποια άλλα απομακρύνθηκαν από τις Αρχές προληπτικά.
Η παράλληλη έρευνα του FBI, μέχρι στιγμής έχει οδηγήσει στη σύλληψη 79 ατόμων για φερόμενη συμμετοχή τους στο δίκτυο παιδεραστίας, ενώ η αστυνομία δεν αποκλείει περαιτέρω συλλήψεις.
