Τις πιο σκοτεινές ημέρες της πανδημίας όταν οι άνθρωποι δεν ήξεραν πώς να προστατευθούν από τον θανατηφόρο άγνωστο ιό που χτύπησε τον κόσμο, η επιδημιολόγος και ειδικός στον έλεγχο των λοιμώξεων, Καθηγήτρια Mary-Louise McLaws έγινε η πιο έμπιστη, συμπονετική και καθησυχαστική φωνή της λογικής στη ζωή πολλών Αυστραλών.
Όταν η σύγχυση ή η διαφωνία επικρατούσε στους κόλπους των ειδημόνων της δημόσιας υγείας ως προς το ποιος ήταν ο κατάλληλος τρόπος αντίδρασης στον COVID-19, ο κόσμος αναζητούσε την άποψη της Mary-Louise McLaws.
Δυστυχώς, η διάσημη επιδημιολόγος και καθηγήτρια του Πανεπιστημίου της Νέας Νότιας Ουαλίας πέθανε ειρηνικά στον ύπνο της το βράδυ του Σαββάτου, 18 μήνες μετά τη διάγνωση ενός όγκου στον εγκέφαλό της. Ήταν 70 ετών.
Η Καθηγήτρια McLaws πριν ο πολύς κόσμος την γνωρίσει κατά την πανδημία, ήταν ήδη αναγνωρισμένη διεθνώς στον κλάδο του ελέγχου των ασθενειών και της πρόληψης των λοιμώξεων, έχοντας συνεργαστεί με το Πεκίνο για να αποτρέψει το SARS από το να εξελιχθεί σε παγκόσμια πανδημία. Η McLaws, ήταν σημαντική προσωπικότητα στον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας, ήταν υπεύθυνη για τον εντοπισμό και την επίλυση του προβλήματος των νοσοκομειακών λοιμώξεων, ενώ παράλληλα είχε εκπαιδεύσει δεκάδες φοιτητές του τομέα δημόσιας υγείας και είχε επιβλέψει αμέτρητους υποψήφιους διδάκτορες.
Η Καθηγήτρια Mary-Louise McLaws γεννήθηκε στην Τασμανία στις 17 Μαρτίου 1953 και είχε έναν μεγαλύτερο αδερφό. Η μητέρα της, πήρε τα δύο της παιδιά και μετακόμισε στο Bondi του Σίδνεϊ. Η Mary-Louise τελείωσε το σχολείο της στο Gosford High στο Central Coast της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Η νεαρή Mary-Louise ήταν φύση επαναστατική και ταυτόχρονα ακαδημαϊκή. Διεκδίκησε να φορούν τα κορίτσια στο σχολείο της παντελόνια το χειμώνα και ονειρευόταν να γίνει πρώτα πιλότος όπως ο πατριός της Bruce McLaws και τελικά αστροναύτης. Αφού αρίστευσε στο σχολείο, έγινε δεκτή στο Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ για Bachelor of Science και στη συνέχεια πήρε μεταπτυχιακό στη δημόσια υγεία.
Το ενδιαφέρον της για τον έλεγχο των λοιμώξεων ήταν τεράστιο. Το 1984, ανέπτυξε το πρώτο σύστημα επιτήρησης για τις λοιμώξεις που σχετίζονται με την υγειονομική περίθαλψη το οποίο εφαρμόστηκε πιλοτικά στη NSW.
Γνώρισε τον Δρ Richard Flook το 1986. Παντρεύτηκαν το 1988 και απέκτησαν δύο παιδιά, τη Zia και τον Zachary.
Το 1992, η McLaws αποφοίτησε με διδακτορικό στην επιδημιολογία και τελικά έγινε Καθηγήτρια επιδημιολογίας, νοσοκομειακών λοιμώξεων και ελέγχου λοιμωδών νοσημάτων.
Διορίστηκε διευθύντρια της Μονάδας Δημόσιας Υγείας των υγειονομικών υπηρεσιών του South West του Σίδνεϊ και συνέβαλε σημαντικά στην εξάλειψη του HIV, της ηπατίτιδας Β και της ηπατίτιδας C, καθώς και στον περιορισμό της εξάπλωσης της γρίπης των χοίρων.
Έγινε σύμβουλος του ΠΟΥ στην Κίνα το 2002, εργαζόμενη στο Χονγκ Κονγκ για να βοηθήσει στον έλεγχο του SARS, και στη συνέχεια στη Μαλαισία, όπου έγινε μέλος της Παγκόσμιας Μονάδας Πρόληψης και Ελέγχου Λοιμώξεων του ΠΟΥ.
Η Καθηγήτρια McLaws έγραψε περισσότερες από 180 ερευνητικές εργασίες και επί δεκαετίες επέβλεπε και υποστήριζε πολλούς διδακτορικούς φοιτητές κάτι που ήταν και το πάθος της.
Το 2022 ανακηρύχθηκε Αξιωματικός του Τάγματος Αυστραλίας (AO).
Ο ομοσπονδιακός αναπληρωτής ιατρικός διευθυντής Καθηγητής George Rubin δήλωσε ότι πιστεύει ότι η Καθηγήτρια McLaws ήταν «η πιο αξιόπιστη φωνή στην Αυστραλία» κατά τα χρόνια της πανδημίας, ενώ ο συνάδελφός της, Καθηγητής Richmond του Πανεπιστημίου NSW, λέει ότι «μας έκανε να αισθανόμαστε ασφαλείς».
