Ο αρχηγός της αντιπολίτευσης στη Βικτώρια, John Pesutto ζήτησε από τον πολιτειακό πρωθυπουργό, Daniel Andrews να καθαιρέσει την Lily D’Ambrosio, εν μέσω αναφορών ότι παράταξη των Εργατικών -η οποία συνδέεται με την υπουργό Ενέργειας- προέβη με εσωκομματικές ατασθαλίες (branch stacking), συμπεριλαμβανόμενης πλαστογράφησης υπογραφών αποθανόντων σε έντυπα ανανέωσης συνδρομής μελών του κόμματος.

«Ο Daniel Andrews πρέπει να απολύσει την υπουργό D’Ambrosio [και] να την παραπέμψει στην IBAC (Ανεξάρτητη Επιτροπή κατά της Διαφθοράς) και στην Αστυνομία της Βικτώριας, όπως ακριβώς έκανε με τον Adem Somyurek πριν από τρία χρόνια», δήλωσε ο κ. Pesutto και πρόσθεσε:

«Ο Daniel Andrews δεν μπορεί να έχει ένα πρότυπο συμπεριφοράς για τους εχθρούς του και ένα πρότυπο για τους φίλους του. Πρέπει να είναι συνεπής εδώ».

«Πρόκειται για προσβολή προς τις πολυπολιτισμικές κοινότητες που έχουν χρησιμοποιηθεί από το Εργατικό Κόμμα. Είναι προσβολή για τις οικογένειες των νεκρών».

Ερωτηθείς γιατί η κα D’Ambrosio θα πρέπει να καθαιρεθεί όταν δεν υπάρχει καμία υπόνοια ότι η ίδια πλαστογράφησε τις υπογραφές, ο κ. Pesutto είπε ότι πρόκειται για θέμα ευθύνης.

«Με βάση τις αναφορές, μας δίνεται να καταλάβουμε ότι το προσωπικό της υπουργού D’Ambrosio συμμετείχε, υποτίθεται, στην πλαστογράφηση των υπογραφών των νεκρών», επισήμανε ο αρχηγός της αντιπολίτευσης.

«Οι κάτοικοι της Βικτώριας σε ολόκληρη την Πολιτεία μας … έχουν βαρεθεί να μην λογοδοτεί κανείς για όσα συμβαίνουν».

Ο κ. Andrews απέρριψε τους ισχυρισμούς ότι μία από τις βασικές παραταξιακές συμμάχους του συνδέεται με branch stacking που περιελάμβανε την ανανέωση συνδρομών νεκρών και τόνισε πως η υπουργός Ενέργειας είναι ένα άτομο με «ακεραιότητα».

Η κα D’Ambrosio αρνήθηκε επίσης ότι είχε γνώση των φερόμενων εσωκομματικών ατασθαλιών στην έδρα της, το Mill Park, στα βόρεια προάστια, μετά από δημοσιεύματα της εφημερίδας The Australian, σύμφωνα με τα οποία δύο νεκροί είχαν ανανεώσει τη συνδρομή τους στο Lalor South.

Ο αριθμός των μελών του Εργατικού Κόμματος στην εν λόγω περιοχή έχει μειωθεί μετά τον εκ βάθρων έλεγχο του ALP της Βικτώριας και τη θέσπιση νέων κανόνων που αποτρέπουν τις πληρωμές με μετρητά.

«Πάντα τηρούσα τους κανόνες, πάντα. Και φυσικά, αυτό που είναι πραγματικά σημαντικό εδώ είναι ότι πάντα ενεργούσα με ειλικρίνεια και ακεραιότητα ως μέλος του Κοινοβουλίου», δήλωσε η κα D’Ambrosio.

«Πάντα περίμενα από το προσωπικό του εκλογικού μου γραφείου να τηρεί τους κανόνες του κόμματος και, το σημαντικότερο, να τηρεί επίσης τους όρους της σύμβασης εργασίας του. Αυτό ανέμενα πάντα από αυτούς. Και εξ όσων γνωρίζω, αυτό έκαναν».

Το κόμμα δε διεξάγει έρευνα σχετικά με τις νέες καταγγελίες.

Το branch stacking (η «στρατολόγηση» μελών με αθέμιτα μέσα) είναι ενάντια στους κανόνες των κομμάτων. Μπορεί να περιλαμβάνει για παράδειγμα άτομα που πληρώνουν για τη συμμετοχή τρίτων ώστε φαινομενικά να δημιουργηθεί μία ομάδα εξουσίας σε μία παράταξη.

Το 2020 το Εργατικό Κόμμα διόρισε τον πρώην πρωθυπουργό Steve Bracks και την πρώην υπουργό -της κυβέρνησης Gillard- Jenny Macklin για να επιβλέψουν έλεγχο των μελών του ALP μετά την αποκάλυψη του «60 Minutes» για «βιομηχανία» branch stacking, με επικεφαλής τον Adem Somyurek.

Διαπιστώθηκε ότι χιλιάδες συνδρομές μελών ήταν αντικανονικές, αλλά δεν υπήρξαν ευρήματα κατά της κα D’Ambrosio.

Η Συνήγορος του Πολίτη, Deborah Glass, διερεύνησε επίσης καταγγελίες ότι οι branch stacking διεξάγονταν μέσα από γραφεία Υπουργών με προσωπικό που πληρωνόταν από τους φορολογούμενους (υπόθεση Red Shirts – κόκκινα πουκάμισα).

Το πόρισμα έκανε λόγο για «κατάφωρα» και «εκτεταμένα παραπτώματα» από βουλευτές των Εργατικών της Βικτώριας.

Η κα Glass ανέφερε πάντως ότι δε θα παραπέμψει την υπόθεση στην IBAC ή στην Αστυνομία.

Επέκρινε τις Αρχές για τον χειρισμό της υπόθεσης το 2018, αναφέροντας ότι θα πρέπει να ζητήσουν συγγνώμη από τα 17 άτομα, πρώην προσωπικό των Εργατικών, για τις συλλήψεις τους σε επιδρομές.

Τότε, υπενθυμίζεται, η Συνήγορος του Πολίτη, είχε αναφέρει κακοδιαχείριση 388.000 δολ., δημόσιου χρήματος, μέσω των «κόκκινων πουκάμισων».

Οι Εργατικοί επέστρεψαν τα χρήματα και η Αστυνομία δεν απήγγειλε κατηγορίες.

«Είναι καιρός να τελειώσει αυτή η συζήτηση», δήλωσε στα τέλη Ιουλίου του 2022 η κα Glass.

«Φυσικά, δεν μπορώ να αποκλείσω ότι περισσότερα στοιχεία μπορεί να προκύψουν, αλλά με την πάροδο του χρόνου και με τη δυσκολία να αποδείξω (κάτι) δε θα δαπανήσω περαιτέρω δημόσιους πόρους σε αυτά τα ζητήματα», πρόσθεσε.

«Παρότι ο κ. Andrews παραδέχθηκε ανοιχτά ότι γνώριζε τι συνέβαινε, δεν υπάρχουν αποδείξεις, διαθέσιμες σε εμένα, που να καταδεικνύουν ότι είχε οποιοδήποτε ρόλο στον σχεδιασμό, διάδοση, ή διευκόλυνση».