Μπορεί οι Matildas να έμειναν εκτός του μεγάλου τελικού του Women’s World Cup 2023, αλλά μπήκαν… σχεδόν σε κάθε σπίτι στην Αυστραλία καθώς ο ημιτελικός με την Αγγλία κατέγραψε νέο ρεκόρ τηλεθέασης, από τότε τουλάχιστον που υιοθετήθηκε το νέο σύστημα καταμέτρησης το 2001.

Η Seven West Media ανακοίνωσε ότι σύμφωνα με τα προκαταρκτικά στοιχεία, που παρέχονται από την εταιρεία OzTAM, προσέλκυσε εθνικό μέσο όρο 7,13 εκατομμυρίων θεατών.

Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της μετάδοσης, εκτοξεύτηκε μέχρι τα 11,15 εκατομμύρια, σχεδόν δηλαδή ένας στους δυο στην Αυστραλία παρακολουθούσε τον αγώνα.

Ο μέσος όρος των 7,13 εκατομμυρίων περιελάμβανε ένα κοινό 6,17 εκατομμυρίων στο Seven Network – με 4,5 εκατομμύρια στις πρωτεύουσες – και άλλες 957.000 στην streaming 7plus.

Η Seven West Media χαρακτήρισε τον αγώνα ως το «γεγονός που έχει γίνει stream ποτέ στην Αυστραλία».

Τα στοιχεία δεν περιλαμβάνουν μάλιστα την εκτός σπιτιού προβολή, σε χώρους όπως οι παμπ ή τις μεταδόσεις που πραγματοποιούνται σε μεγάλα γήπεδα.

Ενδεικτικά, ο εμβληματικός τελικός των 400 μέτρων της Cathy Freeman στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Σίδνεϊ φέρεται να προσέλκυσε 8,8 εκατομμύρια θεατές, αν και τα στοιχεία δεν παρακολουθούνταν το 2000.

Το 2022 αναφέρθηκε ότι η νίκη της Ash Barty στο Australian Open εναντίον της Danielle Collins προσέλκυσε το υψηλότερο σημείο 4,2 εκατομμύρια θεατές και κατά μέσο όρο 3,6 εκατομμύρια.

Η μετάδοση του ημιτελικού εναντίον της Αγγλίας το βράδυ της Τετάρτης προσέλκυσε περισσότερους θεατές και από τη συναρπαστική νίκη των Matildas στον προημιτελικό επί της Γαλλίας, η οποία κατέγραψε μέσο όρο τηλεθέασης 4,17 εκατομμύρια, που ήταν υψηλότερος από τον περσινό τελικό του AFL ή του State of Origin.

Σύμφωνα με την Seven West Media η κάλυψη του Παγκοσμίου Κυπέλλου Γυναικών είχε φτάσει μέχρι στιγμής σε 14,04 εκατομμύρια τηλεθεατές.

«Παρόλο που το ταξίδι τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο Γυναικών της FIFA τελείωσε χθες (την Τετάρτη) το βράδυ, οι Matildas έγραψαν ξανά τα βιβλία της ιστορίας και κατέκτησαν τις καρδιές και το μυαλό του Έθνους με μια παράσταση που είναι βέβαιο ότι θα εμπνεύσει γενιές Αυστραλών για πολλά χρόνια», δήλωσε ο επικεφαλής Αθλητικών του Seven, Lewis Martin.

Μετά από το σφύριγμα της λήξης του αγώνα με την Αγγλία, οι Matildas συγκεντρώθηκαν όλες μαζί σε σημείο του γηπέδου και αγκαλιάστηκαν σχηματίζοντας μία καρδιά.

Για πολλούς ήταν μία ανταπόδοση της αγάπης που τους έδειξε ο κόσμος.

Παρά την ήττα άλλωστε επευφημήθηκαν θερμά. Έχουν ήδη γράψει ιστορία ως η πρώτη ομάδα της Αυστραλίας που έφτασε ποτέ στα ημιτελικά ενός Παγκοσμίου Κυπέλλου στο ποδόσφαιρο και πάνω απ’ όλα ενέπνευσε το Έθνος.

Οι Socceroos είχαν πέρυσι το καλύτερο αποτέλεσμα μέχρι σήμερα, φτάνοντας μέχρι τους «16» στο Κατάρ και καταλαμβάνοντας την 11η θέση συνολικά.

Προηγουμένως, οι Matildas είχαν καταγράψει το καλύτερο αποτέλεσμά τους στο τουρνουά του 2007, φτάνοντας μέχρι τα προημιτελικά και τερματίζοντας τελικά στην 6η θέση

Ανεξάρτητα από το αν κερδίσουν ή χάσουν στον μικρό τελικό εναντίον της Σουηδίας το Σάββατο, θα είναι και πάλι το καλύτερο αποτέλεσμα που είχε ποτέ η Αυστραλία σε Παγκόσμιο Κύπελλο.

Σε κάθε περίπτωση, τα προβλήματα στο ποδόσφαιρο γυναικών παραμένουν πολλά, όχι μόνο στην Αυστραλία, αλλά διεθνώς.

Παρατηρείται όμως μία «Άνοιξη» και οι Matildas οι ίδιες ζητούν επιτακτικά να συνεχιστεί η οικονομική και δημόσια στήριξη του γυναικείου ποδοσφαίρου και του γυναικείου αθλητισμού γενικότερα.

Ας μην ξεχνάμε άλλωστε ότι η κορυφαία κατηγορία της χώρας, η A-League Women, θα ξεκινήσει το Σαββατοκύριακο 13-15 Οκτωβρίου και θα διαρκέσει μέχρι τον Μάιο.

Το πρωτάθλημα έχει επεκταθεί σε κανονική περίοδο 22 αγώνων με την είσοδο της Central Coast Mariners, ενώ η πρωταθλήτρια Sydney FC θα προσπαθήσει να κάνει το back-to-back.

Κάθε παίκτρια της σημερινής ομάδας των Matildas έχει παίξει στην A-League Women και οι Alex Chidiac, Cortnee Vine και Clare Hunt αποτελούν «υψηλού προφίλ» μεταγραφές.

Το Channel 10 κατέχει τα δικαιώματα μετάδοσης στο πλαίσιο πενταετούς συμφωνίας που υπογράφηκε το 2021, ενώ οι αγώνες διεξάγονται σε κάθε πρωτεύουσα εκτός από το Ντάργουιν, καθώς και στο Γουόλονγκονγκ, την Κεντρική Ακτή και το Νιούκαστλ.

Επί του παρόντος πάντως τα μεγαλύτερα «αστέρια» δεν παίζουν εντός συνόρων πλέον. Έχουν μετακομίσει «εκτός» σε πιο ανταγωνιστικά και απαιτητικά πρωταθλήματα, με καλύτερες αμοιβές.

Οι Sam Kerr, Steph Catley, Caitlin Foord, Alanna Kennedy, Mary Fowler, Tegan Micah, Mackenzie Arnold, Kyah Simon και Lydia Williams παίζουν στην κορυφαία διοργάνωση της Αγγλίας – τη γυναικεία Super League – η οποία μεταδίδεται στην Αυστραλία από την Optus Sport.

Η Ellie Carpenter παίζει για την Olympique Lyonnais που έχει προκριθεί στο UEFA Women’s Champions League, το οποίο μεταδίδεται στην Αυστραλία από την πλατφόρμα DAZN.

Η αρχηγός των Matildas, Sam Kerr ήταν σαφής: «Χρειαζόμαστε χρηματοδότηση για την ανάπτυξή μας. Χρειαζόμαστε χρηματοδότηση στη βάση μας. Χρειαζόμαστε χρηματοδότηση. Χρειαζόμαστε χρηματοδότηση παντού».

«Η σύγκριση με άλλα αθλήματα δεν είναι πραγματικά αρκετά καλή. Και ελπίζω ότι αυτό το τουρνουά θα το αλλάξει αυτό, γιατί αυτή είναι η κληρονομιά που αφήνεις – όχι αυτό που κάνεις στο γήπεδο. Η κληρονομιά είναι αυτό που κάνεις εκτός γηπέδου».

«Και ελπίζω … είναι δύσκολο να μιλήσουμε τώρα, αλλά ελπίζω ότι αυτό είναι η αρχή για κάτι νέο».