Οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων ειδικά μετά την πανδημία ως γνωστόν… απογειώθηκαν, με πολλούς επίδοξους ταξιδιώτες να αναβάλλουν τις διακοπές τους ή και να ακυρώνουν εντέλει τις διακοπές τους.
Κάτι που πάντως δε φαίνεται να ίσχυσε για τους περισσότερους συμπάροικους φέτος, καθώς η επιστροφή στην Ελλάδα δεν είναι «απλά διακοπές»: Συνδέεται με το νόστο, την αντάμωση με συγγενείς και φίλους, γνώριμους τόπους, αναμνήσεις, μυρωδιές, γεύσεις…
Στη θεραπεία της νοσταλγίας -έστω και αν είναι προσωρινή- δεν μπαίνει εύκολα τιμή. Αυτό δε σημαίνει βέβαια ότι όλοι έχουν τη δυνατότητα για οικονομικές υπερβάσεις ακόμη και όταν πρόκειται για το ελληνικό καλοκαίρι.
Και σα να μην έφτανε η ακρίβεια στα ταξίδια στην μετά-COVID εποχή (με τον κορονοϊό να παραμένει στη ζωή μας) και την υποχώρηση του αυστραλιανού δολαρίου, οι αεροπορικές προειδοποιούν για ενδεχόμενες περαιτέρω αυξήσεις λόγω… Κλιματικής Αλλαγής.
Πιο συγκεκριμένα, όπως ανέφερε το ειδησεογραφικό πρακτορείο Australian Associated Press (AAP) ο Επικαιροποιημένος Μηχανισμός Διασφάλισης της κυβέρνησης, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο, θέτει όριο στις εκπομπές αερίων θερμοκηπίου από τις μεγάλες βιομηχανίες.
Στόχος είναι να μειωθούν κατά 43% κάτω από τα επίπεδα του 2005 έως το 2030 και να «μηδενιστούν» έως το 2050.
Ο επικεφαλής Εταιρικών Υποθέσεων της Virgin Australia, Christian Bennett, συμφωνεί με τον στόχο, αλλά, όπως επεσήμανε η πορεία προς ένα καθαρότερο «αποτύπωμα άνθρακα» θα έχει κόστος.
Ως συνήθως σε μία αγορά κάθε φορά που κάτι έχει επιπλέον κόστος για μία εταιρεία μετακυλίεται στον πελάτη.
«Δεν υπάρχει διαφυγή από την πρόκληση των βιώσιμων αεροπορικών καυσίμων», δήλωσε ο κ. Bennett σε ακρόαση στο Κοινοβούλιο στις αρχές της εβδομάδας, σε συνεδρίαση με θέμα με το κόστος ζωής.
«Η τεχνολογία δεν είναι το πρόβλημα. Η παραγωγή βιώσιμου αεροπορικού καυσίμου δεν είναι το πρόβλημα στην πραγματικότητα. Τα οικονομικά (economics) είναι το πρόβλημα», πρόσθεσε.
Για να ευθυγραμμιστεί με το όριο του Μηχανισμού Διασφάλισης, η αεροπορική εταιρεία θα πρέπει να μειώσει τις εκπομπές της κατά 4,9%.
Ο κ. Bennett χαρακτήρισε το βιώσιμο καύσιμο αεριωθούμενων αεροσκαφών (sustainable jet fuel – SAF) κρίσιμο ως προς το «καθαρό μηδέν», επειδή παράγει 80% λιγότερη ρύπανση από τις συμβατικές επιλογές.
Αλλά αυτό το φιλικό προς το περιβάλλον καύσιμο είναι δύο έως πέντε φορές ακριβότερο από το συμβατικό, επειδή δεν παράγεται στην Αυστραλία.
Τα καύσιμα, όπως για πολλές αεροπορικές, είναι η μεγαλύτερη δαπάνη της Virgin Australia, αποτελώντας το ένα τέταρτο του λειτουργικού της κόστους.
Έτσι, μια πιθανή αύξηση της δαπάνης γι’ αυτά κατά 500% αποτελεί πρόκληση για τις τιμές των εισιτηρίων.
Ως εκ τούτου, κατά τον κ. Bennett, απαιτείται πολιτική παρέμβαση.
«Η δημόσια πολιτική θα πρέπει να διαδραματίσει πολύ σημαντικό ρόλο εάν η μετάβαση από το σημερινό (συμβατικό) καύσιμο αεριωθούμενων αεροσκαφών σε βιώσιμο αεροπορικό καύσιμο (SAF) πρόκειται να γίνει σε προσιτή τιμή», υπογράμμισε.
Η πρώτη ύλη που χρησιμοποιείται για την παραγωγή βιώσιμων καυσίμων εξάγεται όλο και περισσότερο στις ΗΠΑ και τη Σιγκαπούρη, αλλά η εγχώρια παραγωγή από αυστραλιανές πρώτες ύλες θα μπορούσε να μειώσει τις τιμές και τις εκπομπές ταυτόχρονα, επεσήμανε το AAP.
Προς το παρόν, η Virgin Australia έχει αρχίσει να χρησιμοποιεί μείγματα συμβατικών και πιο «πράσινων» καυσίμων για να προσπαθήσει να μειώσει τις εκπομπές.
Τον Ιούνιο πραγματοποίησε την πρώτη της πτήση από το Σιάτλ προς την Αυστραλία με μείγμα SAF 30% για το δρομολόγιο από το Σιάτλ προς τη Χονολουλού.
Αλλά ακόμη και αυτή η εξάωρη πτήση ήταν ακριβή, παραδέχθηκε ο κ. Bennett.
Παρά τις πολιτικές προκλήσεις, οι εκπρόσωποι της Virgin Australia δήλωσαν ότι η εταιρεία ήταν πλήρως ευθυγραμμισμένη με τους στόχους του Μηχανισμού Διασφάλισης.
«Ως εταιρεία και ως κλάδος πρέπει να κινηθούμε προς αυτή την κατεύθυνση», ανέφερε ο επικεφαλής Εταιρικών Υποθέσεων.
«Ο Μηχανισμός Διασφάλισης είναι απλώς το εγχώριο πλαίσιο εντός του οποίου θα πρέπει να φέρουμε εις πέρας το έργο μας. Αν δεν τα καταφέρουμε, τότε θα πρέπει να αντιμετωπίσουμε τις συνέπειες».
«Γι’ αυτό και περιέγραψα τα δύο (το κόστος και τον Μηχανισμό Διασφάλισης) ως ‘παράλληλη εργασία’ και όχι ως ‘αντιπαράθεση’».
Ακόμη, όπως έγινε γνωστό, η Virgin Australia έχει επενδύσει σε έναν στόλο 33 αεροσκαφών «Boeing 737-8» και «737-10», τα οποία είναι έως και 15% πιο αποδοτικά ως προς τα καύσιμα σε σχέση με άλλα αεροπλάνα.
Επίσης, σχεδιάζει να τροφοδοτεί τις επίγειες δραστηριότητές της με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
ΚΑΙ Η «ΕΜΠΛΟΚΗ» ΜΕ ΤΗΝ QATAR
Πιο άμεσα πάντως από την Κλιματική Αλλαγή φαίνεται πως επηρεάζει τις τιμές των εισιτηρίων ο αριθμός των πτήσεων που εκτελούνται μετά πανδημίας, σε σχέση με τη ζήτηση για ταξίδια.
Η εφημερίδα The Australian επεσήμανε μάλιστα ότι η απόφαση να «μπλοκαριστεί» η Qatar Airways από την αύξηση των δρομολογίων στην Αυστραλία, μπορεί να επιβαρύνει περαιτέρω την κατάσταση.
Αναφορά γίνεται σε «πολιτικό παιχνίδι» με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να φέρεται ότι ευνοεί τη συνεργασία της Qantas με την Emirates, αντί αυτή της Qatar με την Virgin Australia.
Ειδικότερα, όπως έγινε γνωστό, η Καμπέρα απέρριψε την αίτηση της Qatar να προσθέσει 21 εβδομαδιαίες πτήσεις στις 28 που ήδη εκτελεί, και καθώς αυτές οι επιπλέον πτήσεις θα προσέφεραν επιπλέον επιβάτες και στις δύο αεροπορικές εταιρείες, η απόρριψη αποτελεί πλήγμα και για τη Virgin.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Virgin Australia, Jayne Hrdlicka σε δήλωσή της επεσήμανε ότι η εταιρεία της είναι «βαθιά απογοητευμένη» που η εταίρος Qatar δεν μπορεί να επεκτείνει τις υπηρεσίες της προς την Αυστραλία παρά τη σημασία της αύξησης των πτήσεων.
«Οι διεθνείς αεροπορικοί ναύλοι σήμερα είναι σχεδόν 50% υψηλότεροι από ό,τι πριν από την COVID. Οι πρόσθετες πτήσεις τηw Qatar θα είχαν άμεσο και απτό αποτέλεσμα στη μείωση των αεροπορικών ναύλων μεταξύ της Αυστραλίας και της Ευρώπης, της Μέσης Ανατολής και της Αφρικής. H Qatar βρίσκεται στη μοναδική θέση, στο πλαίσιο της περιορισμένης παγκόσμιας προσφοράς μεγάλων αεροσκαφών … να διαθέσει γρήγορα τέσσερις πρόσθετες πτήσεις ημερησίως προς την Αυστραλία», ανέφερε η κα Hrdlicka.
«Αυτό θα αποφέρει πολύ αναγκαία και άμεσα οφέλη στην τουριστική βιομηχανία της Αυστραλίας και ανακούφιση από το κόστος ζωής στο ταξιδιωτικό κοινό της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των δικών μας πελατών».
Η εφημερίδα έκανε λόγο για «μια αινιγματική απόφαση» να μη δοθεί το «πράσινο φως» στην Qatar, δεδομένου ότι καμία εγχώρια αεροπορική εταιρεία δεν έχει δείξει ενδιαφέρον για την εκτέλεση δρομολογίου μεταξύ της Μέσης Ανατολής και της Αυστραλίας και οι τιμές σε αυτές τις πτήσεις έχουν φθάσει σε επίπεδα που καθιστούν τα ταξίδια απαγορευτικά για πολλούς.
Την περασμένη εβδομάδα, σημειώνεται, η Αυστραλιανή Επιτροπή Ανταγωνισμού και Καταναλωτών (ACCC) ενέκρινε εκ νέου τη συνεργασία μεταξύ της Qantas και της Emirates που καλύπτει τα δρομολόγια μεταξύ Αυστραλίας και Ηνωμένου Βασιλείου/Ευρώπης, Νέας Ζηλανδίας, Μέσης Ανατολής και Βόρειας Αφρικής.
Από την πλευρά του, ο κ. Bennett της Virgin δήλωσε ότι η απόφαση για την Qatar ήταν βαθύτατα λυπηρή και ότι είχε ως στόχο να ευνοήσει την Qantas.
Σύμφωνα με την The Australian είπε: «Νομίζω ότι υπάρχει μια ευρεία επιθυμία να δούμε πρόσθετη χωρητικότητα … για να προσπαθήσουμε να βοηθήσουμε να βελτιώσουμε την οδυνηρά υψηλή τιμή των ταξιδιών στο εξωτερικό… οπότε όταν η προοπτική για 800.000 έως 1.000.000 επιπλέον θέσεις ετησίως δε γίνεται πραγματικότητα, αυτό προφανώς έχει σημαντικό αντίκτυπο».
Προειδοποίηση απεύθυνε προς την κυβέρνηση και ο εκτελεστικός πρόεδρος του Australian Chamber of Commerce, John Hart.
Ο κ. Hart απεύθυνε επιστολή σχετικά στην υπουργό Μεταφορών Catherine King και τον υπουργό Εμπορίου και Τουρισμού, Don Farrell.
Τόνισε ότι η απόφαση να απορριφθεί η αίτηση της Qatar να διπλασιάσει τις πτήσεις του προς την Αυστραλία θα έχει σοβαρές οικονομικές επιπτώσεις για την τουριστική βιομηχανία.
Ζήτησε να συναντηθεί με τους αρμόδιους αξιωματούχους της κυβέρνησης για να εξηγήσει τις ανησυχίες του Εμπορικού Επιμελητηρίου.
«Η απόφαση … θα κοστίσει στην τουριστική βιομηχανία έως και 788 εκατομμύρια δολάρια», ανέφερε κ. Hart στην επιστολή του, σύμφωνα με την The Age.
«Πρόκειται για σημαντικά έσοδα που ενδεχομένως θα χάσει η τουριστική βιομηχανία σε μια εποχή που ανασυγκροτείται μετά τους περιορισμούς της COVID-19».
Επεσήμανε δε το θέμα της «ανταγωνιστικότητας των τιμών».
Ο διευθύνων σύμβουλος της Flight Centre, Graham Turner, δήλωσε στο Sky News Australia ότι η αύξηση της χωρητικότητας είναι η μόνη επιλογή επί του παρόντος για να μειωθούν οι τιμές των εισιτηρίων.
«Για τους διεθνείς ναύλους, δε βλέπω καμία άλλη επιλογή. Εξακολουθούμε να βρισκόμαστε μόνο στο 75 έως 78% της χωρητικότητας που υπήρχε προ COVID».
«Τα αιτήματα για αύξηση της χωρητικότητας από μια χώρα σε μια άλλη αποφασίζονται κατά περίπτωση. Αυτό ισχύει πάντα» απάντησε εκπρόσωπος της κα King. Η αίτηση, πρόσθεσε, δεν ήταν προς το εθνικό συμφέρον της Αυστραλίας.
Ο Cam Wallace, ο νεοεκλεγείς διευθύνων σύμβουλος της Qantas International, δήλωσε ότι οι αντιδράσεις γύρω από την απόφαση ήταν υπερβολικές.
«Η τρέχουσα συζήτηση για τα δικαιώματα κυκλοφορίας διαστρεβλώνει εντελώς την ευρύτερη δυναμική της αγοράς αυτή τη στιγμή και το πόσο ανταγωνιστική είναι», δήλωσε.
«Καταλαβαίνουμε ότι ο κόσμος θέλει πάντα φθηνότερους ναύλους, αλλά αυτό θα έρθει με βιώσιμο τρόπο από την ανάκαμψη που βρίσκεται ήδη σε πλήρη εξέλιξη».
Η Qantas δήλωσε ότι η Qatar είχε πάντα τη δυνατότητα να αυξήσει τη χωρητικότητα των θέσεων στις υπάρχουσες πτήσεις προς την Αυστραλία, πετώντας αποκλειστικά με Airbus «A380S» αντί του σημερινού «μείγματος» Boeing «777/ A380».
«Αυτό θα αύξανε αμέσως τον αριθμό των προσφερόμενων θέσεων κατά 27%», δήλωσε εκπρόσωπος της Qantas.
