Το Ανώτατο Δικαστήριο (High Court) έκρινε ομόφωνα ότι η Qantas ενήργησε παράνομα όταν απέλυσε 1.700 μέλη από το προσωπικό εδάφους, υπαλλήλους καθαριότητας και χειριστές αποσκευών, εν μέσω της πανδημίας COVID-19.
Οι εν λόγω θέσεις, σε 10 αεροδρόμια, ανατέθηκαν σε εξωτερικούς συνεργάτες (outsourced) με την αεροπορική εταιρεία να υποστηρίζει ότι έλαβε την απόφαση για σοβαρούς οικονομικούς λόγους, αφού οι δραστηριότητές της κατέγραψαν πτώση κατά περισσότερο από 90% λόγω του κορονοϊού.
Ωστόσο, το Συνδικάτο Εργαζομένων στις Μεταφορές (Transport Workers Union – TWU) ισχυρίστηκε ενώπιον του Ανώτατου Δικαστηρίου, ότι η εταιρεία είχε επίσης ως κίνητρο να αποτρέψει μία απεργιακή κινητοποίηση όταν θα επέστρεφε η «κανονικότητα».
Το Συνδικάτο υποστήριξε ότι οι απολύσεις ήταν κατά παράβαση του Fair Work Act, ο οποίος απαγορεύει ενέργειες που παρεμβαίνουν στα δικαιώματα ενός εργαζομένου.
Αφού το Federal Court αποφάσισε -δις- κατά της Qantas, η εταιρεία «έφερε» την υπόθεση ενώπιον του High Court, το οποίο κλήθηκε να εξετάσει ένα πιο διαφοροποιημένο ζήτημα σχετικά με το αν οι εργαζόμενοι είχαν τα δικαιώματα που υποστήριζε το Συνδικάτο κατά τη στιγμή της εξωτερικής ανάθεσης.
Το High Court απέρριψε ομόφωνα την έφεση, μία απόφαση που ανοίγει το δρόμο για να ζητήσουν οι εργαζόμενοι αποζημίωση. Το Δικαστήριο είχε κληθεί να εξετάσει και την επαναπρόσληψή τους, αλλά αυτό κρίθηκε ανέφικτο.
Το TWU σχολίασε πως οι παράνομες απολύσεις πρέπει να αποτελέσουν έναυσμα για να διαλυθεί το Διοικητικό Συμβούλιο της Qantas και να αφαιρεθούν τα προβλεπόμενα μπόνους του Alan Joyce ο οποίος αποχώρησε από τη θέση του στον απόηχο σειράς νομικών περιπετειών που αντιμετωπίζει η εταιρεία, αλλά και της οργής του κοινού για τον τρόπο λειτουργίας της.
Σε ανακοίνωσή της, η Qantas δήλωσε ότι αποδέχεται την απόφαση του High Court και ζήτησε για πρώτη φορά συγγνώμη από τους εργαζόμενους.
Η εταιρεία υποστήριξε ότι η απόφασή της για απόλυση των εργαζομένων και ανάθεση των θέσεων σε εξωτερικούς συνεργάτες ελήφθη για να εξασφαλίσει την επιβίωση της ενώ βρισκόταν στη «δίνη» της πανδημίας.
«Τα σύνορα ήταν κλειστά, τα λουκέτα ήταν σε ισχύ και δεν υπήρχε εμβόλιο κατά της COVID».
«Η πιθανότητα μιας πολυετούς κρίσης οδήγησε την Qantas στην αναδιάρθρωση της επιχείρησής της για να βελτιώσει την ικανότητά της να επιβιώσει και τελικά να ανακάμψει».
«Λυπούμαστε βαθύτατα για τον προσωπικό αντίκτυπο που είχε η απόφαση εξωτερικής ανάθεσης σε όλους όσους επηρεάστηκαν και ζητούμε ειλικρινά συγγνώμη γι’ αυτό».
