Η κλιματική αλλαγή επηρεάζει ριζικά τα επίπεδα των πάγων της Ανταρκτικής με τρόπους που ίσως δεν είναι δυνατόν να αντιστραφούν, προειδοποιούν οι επιστήμονες.
Οι θαλάσσιοι πάγοι της Ανταρκτικής έχουν μειωθεί σε επίπεδο-ρεκόρ για την εποχή αυτή. Συγκεκριμένα, σύμφωνα με το CNN, κάθε χρόνο, οι πάγοι συρρικνώνονται στα χαμηλότερα επίπεδά τους προς τα τέλη Φεβρουαρίου, κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού της ηπείρου. Στη συνέχεια αυξάνονται ξανά κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Αλλά φέτος οι επιστήμονες παρατήρησαν κάτι διαφορετικό: οι πάγοι δεν έχουν επιστρέψει στα αναμενόμενα επίπεδα.
Στην πραγματικότητα, βρίσκονται στο χαμηλότερο επίπεδο γι’ αυτή την εποχή του έτους από τότε που άρχισαν οι καταγραφές πριν από 45 χρόνια.
Οι πάγοι κυμαίνονται σε 1,6 εκατομμύρια τετραγωνικά χιλιόμετρα (0,6 εκατομμύρια τετραγωνικά μίλια) κάτω από το προηγούμενο χειμερινό χαμηλό ρεκόρ που σημειώθηκε το 2022, σύμφωνα με τα στοιχεία του Εθνικού Κέντρου Δεδομένων Χιονιού και Πάγου (NSIDC), ενώ αναμένονται και άλλα «χαμηλά ρεκόρ».
Η επικεφαλής συγγραφέας της δυσοίωνης έκθεσης, Ariaan Purich, κλιματολόγος της ομάδας Securing Antarctica’s Environmental Future του Πανεπιστημίου Monash, δήλωσε ότι τα αποτελέσματα προκαλούν ανησυχίες.
«Στο πλαίσιο αυτής της μελέτης, θέλαμε να επιβεβαιώσουμε αυτή την υπόθεση… ότι βρισκόμαστε σε μια νέα κατάσταση χαμηλών τιμών», δήλωσε η Δρ Purich.
«Ο θαλάσσιος πάγος δεν συμπεριφέρεται με τον τρόπο που περιμέναμε προηγουμένως [να] συμπεριφέρεται».
Μέσω της ανάλυσης χωρικών δεδομένων της κάλυψης των θαλάσσιων πάγων από το 1978 έως το 2023, παράλληλα με τα αρχεία των ωκεάνιων δεδομένων, είπε, ήταν προφανές ότι τα πρότυπα των πάγων είχαν αλλάξει – με βασικό παράγοντα την αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών.
«Κάψαμε ορυκτά καύσιμα, εκπέμψαμε αέρια του θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα και προκαλέσαμε αυτή την αύξηση της θερμοκρασίας. Έχουμε διαταράξει αυτή την ισορροπία».
ΟΙ ΔΡΑΜΑΤΙΚΕΣ ΕΠΙΠΤΩΣΕΙΣ ΤΟΥ ΦΑΙΝΟΜΕΝΟΥ
Οι θαλάσσιοι πάγοι που καλύπτουν τον ωκεανό έχουν κυκλικό σχήμα και η κομβική περίοδος για τον σχηματισμό τους είναι ο χειμώνας.
Στην κορύφωσή τους, τα επίπεδα των θαλάσσιων πάγων της Ανταρκτικής μπορεί να ισοδυναμούν με μια έκταση περίπου δυόμισι φορές του μεγέθους της Αυστραλίας.
Η Δρ Purich δήλωσε ότι τον Ιούλιο του τρέχοντος έτους έλειπε μια περιοχή περίπου στο μέγεθος της Δυτικής Αυστραλίας.
«Ακόμα και τώρα, έχουμε ακόμα πολύ μεγάλες ανωμαλίες», είπε.
«Είναι περίπου 1,5 εκατομμύριο τετρ. χιλιόμετρα λιγότερος θαλάσσιος πάγος από τη μέγιστη κάλυψη που παρατηρείται συνήθως τον Σεπτέμβριο».
Ένα «σπαρακτικό» παράδειγμα των καταστροφικών επιπτώσεων που μπορεί να έχει αυτό, όπως είπε, είναι ο θάνατος χιλιάδων αυτοκρατορικών πιγκουίνων που παρατηρήθηκε πέρυσι, λόγω της διάλυσης του θαλάσσιου πάγου, πριν τα ζώα αναπτυχθούν αρκετά ώστε να μπορούν να επιβιώσουν στο νερό.
Αλλά δεν είναι μόνο οι αυτοκρατορικοί πιγκουίνοι που βασίζονται στον θαλάσσιο πάγο, δήλωσε η Δρ Purich, καθώς είναι βιότοπος και για ζώα όπως το krill – το οποίο με τη σειρά του επηρεάζει τις τροφικές αλυσίδες, γεγονός που έχει αντίκτυπο στην αλιεία.
Ο θαλάσσιος πάγος παίζει ακόμα βασικό ρόλο στη ρύθμιση της θερμοκρασίας της Γης, αντανακλώντας τη θερμότητα του ήλιου πίσω στο διάστημα και λειτουργεί ως φυσικό εμπόδιο για τις παγοκρηπίδες, γεγονός που επηρεάζει τη στάθμη της θάλασσας.
«Ο θαλάσσιος πάγος είναι αυτό το απομακρυσμένο πράγμα… [Αλλά] αν και είναι μακριά, επηρεάζει το παγκόσμιο κλίμα και τα επίπεδα της θάλασσας. Έτσι, ενώ μπορεί να μην φαίνεται πολύ απτό, είναι πραγματικά σημαντικό», δήλωσε η Δρ Purich.
Ο ωκεανογράφος, Edward Doddridge, μέλος του Australian Antarctic Program Partnership, ο οποίος ήταν ένας από τους συντάκτες της έκθεσης, εξηγεί ότι είναι ζωτικής σημασίας να μην αγνοηθεί η σχέση μεταξύ της αύξησης της θερμοκρασίας των ωκεανών και των αναφερόμενων αλλαγών στους θαλάσσιους πάγους.
Ο Δρ Doddridge δήλωσε ότι ενώ η έρευνα στην Ανταρκτική και η χρηματοδότηση των εργασιών πεδίου είναι ζωτικής σημασίας, αυτό από μόνο του δεν αρκεί για να ελαχιστοποιηθούν οι πιθανές επιπτώσεις αυτών των αλλαγών.
«Γνωρίζουμε ότι οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θερμαίνουν τον ωκεανό γύρω από την Ανταρκτική, και αυτή η αύξηση της θερμοκρασίας ωθεί τους θαλάσσιους πάγους σε μια νέα χαμηλή κατάσταση. Ενώ η έρευνα είναι εξαιρετικά σημαντική… για να την αντιμετωπίσουμε, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να μειώσουμε τις εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου», λέει ο Δρ Doddridge.
