Ο θρυλικός ομογενής σεφ του Λονδίνου Nico Ladenis, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 89 ετών στις 10 Σεπτεμβρίου, αφήνοντας πίσω του μία ιστορία ενός συναρπαστικού ταξιδιού, που του χάρισε τρία αστέρια Michelin.
Κέρδισε πολλά βραβεία στη βρετανική κουζίνα, συμπεριλαμβανομένης της άριστης βαθμολογίας που απέσπασε στον γαστρονομικό οδηγό Good Food Guide, και υπήρξε μέντορας μερικών από τους καλύτερους σεφ της χώρας, όπως ο André Garrett, και ο Marco Pierre White.
Ο Ladenis εισήλθε στον κόσμο της γαστρονομίας και της διαχείρισης εστιατορίων αρκετά αργά στη ζωή του, καθώς έγινε επαγγελματίας μάγειρας μόλις στα σχεδόν 40 του χρόνια, με την πρώτη του απόπειρα προσπάθειας στο χώρο να πραγματοποιείται στην ελληνική ταβέρνα ενός οικογενειακού φίλου.
Ήταν αυτοδίδακτος σεφ, ο οποίος έμαθε την πάντα για την τέχνη της γαστρονομίας από ένα βιβλίο μαγειρικής, και παρόλα αυτά κατάφερε να γίνει ο πρώτος σεφ που κέρδισε τρία αστέρια Michelin.
Το όνειρό του για τη μαγειρική, ξεκίνησε νωρίς, στην παιδική του ηλικία, όταν ακόμα ζούσε στην Τανγκανίκα, η οποία σήμερα ανήκει στην Τανζανία της Αφρικής, όπου η μητέρα του τον μύησε στην γαλλική κουζίνα.
Γεννήθηκε στην Τανζανία από Έλληνες γονείς, τον Peter Ladenis και την Constandia (πρώην Αντωνιάδου).
Ο πατέρας του διαχειριζόταν μια φυτεία σιζάλ στην Τανγκανίκα της Αφρικής και, στη συνέχεια, εγκαταστάθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου δημιούργησε μια μικρή αλυσίδα εστιατορίων.
Το 1973, ο Nico άνοιξε το πρώτο του εστιατόριο, το Chez Nico, στο East Dulwich, στο Νότιο Λονδίνο.
Σύμφωνα με την εφημερίδα The Guardian, σε αυτό το εστιατόριο αρνήθηκε να τυπώσει μενού, απαγόρευσε το αλάτι και το πιπέρι στα τραπέζια, ενώ αρνήθηκε να σερβίρει τις μπριζόλες του καλοψημένες.
Ήταν επίσης γνωστός για την ευερεθιστότητά του, αλλά αυτό δεν μείωνε την αξία του φαγητού του, καθώς ο γαστρονομικός οδηγός Good Food Guide του απένειμε την υψηλότερη δυνατή βαθμολογία.
Μετά από ένα ταξίδι στη Γαλλία, που τον ενέπνευσε ιδιαίτερα, ο Ladenis άνοιξε ένα νέο εστιατόριο στην Queenstown Road στο Battersea της Αγγλίας.
Εκεί κέρδισε και το πρώτο αστέρι Michelin το 1981 και ένα δεύτερο το 1984.
Αναζητώντας το επιθυμητό σκηνικό που απαιτούνταν για να αποσπάσει το τρίτο αστέρι, αποφάσισε να μετακομίσει στην εξοχή, καθώς η πόλη αποδείχθηκε ανάξια της κουζίνας του, με ντόπιους νέους να βανδαλίζουν το εστιατόριό του.
Αυτή η απόφαση αποδείχθηκε δαπανηρό ρίσκο, καθώς οι ντόπιοι του Shinfield δεν αποδέχθηκαν το στυλ μαγειρικής του, και ως αποτέλεσμα σε λιγότερο από ένα χρόνο, αποφάσισε να επιστρέψει στην εκλεπτυσμένη ατμόσφαιρα του Λονδίνου.
Στη Βικτώρια άνοιξε ένα νέο μαγαζί, με το όνομα Simply Nico, ωστόσο η οικονομική ύφεση στις αρχές της δεκαετίας του ’90 τον οδήγησε σε απώλεια εργασιών.
Στη συνέχεια, το 1992, με μεγάλη οικονομική υποστήριξη από εταιρικές δυνάμεις, ανοίγει ένα νέο Chez Nico μέσα στο ξενοδοχείο Grosvenor House στο Park Lane, ένα κορυφαίο επίτευγμα, το οποίο του χάρισε το πολυπόθητο τρίτο αστέρι Michelin το 1995.
Ο Ladenis αποφάσισε να αποσυρθεί σε ημι-συνταξιοδότηση το 1998, αφού διαγνώσθηκε με καρκίνο του προστάτη, και μετακόμισε στη Γαλλία.
Παρά την αίτησή του για την αφαίρεση του αστεριού Michelin, καθώς επιθυμούσε να εργαστεί με πιο χαλαρό ρυθμό χωρίς το άγχος της λειτουργίας ενός εστιατορίου τριών αστέρων, ανοίγει τελικά περισσότερα εστιατόρια το 2000 και το 2002, πριν συνταξιοδοτηθεί πλήρως το 2003.
Αφήνει πίσω του τη σύζυγό του, Dinah-Jane, και τις δύο κόρες τους, Isabella και Natasha.
