Ο Ronald Dale -Ron- Barassi, ο θρύλος του AFL, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 87 ετών.

Άφησε ανεξίτηλα χαραγμένο το στίγμα του στην εποχή που είτε αγωνίστηκε είτε προπονούσε, αλλά και μία διαρκή κληρονομιά στο footy.

Δεν είναι μόνο τα 10 πρωταθλήματα που κατέκτησε -ως παίκτης και προπονητής- αλλά ότι αναδιαμόρφωσε το άθλημα αυτό.

Χαρακτηριστικά τα λόγια του επικεφαλής του AFL, Richard Goyder.

«Όταν το παιχνίδι μας βασιζόταν σε μεγάλο βαθμό στο νότιο και δυτικό τμήμα της Αυστραλίας και περιστρεφόταν γύρω από τα πολιτειακά πρωταθλήματα, ο Ron Barassi ήταν συνεχώς μπροστά από την εποχή του, πιέζοντας για εθνική ανάπτυξη και ένα εθνικό πρωτάθλημα».

«Πρωταθλητής της Βικτώριας που απολάμβανε τις μάχες εναντίον της Νότιας Αυστραλίας, της Δυτικής Αυστραλίας και της Τασμανίας σε πολιτειακό επίπεδο, ο Barassi έβλεπε τις δυνατότητες που υπήρχαν μπροστά του αν το παιχνίδι μπορούσε να ξεκλειδώσει το ενδιαφέρον στη Νέα Νότια Ουαλία και το Κουίνσλαντ και πίεζε συνεχώς τους αρμόδιους να ονειρεύονται μεγάλα πράγματα, να σχεδιάζουν γι’ αυτά και να είναι έτοιμοι να ρισκάρουν βήματα στο άγνωστο».

«Έφερε επανάσταση στο παιχνίδι ως παίκτης -δημιούργησε τη θέση του ruck rover- έφερε επιτυχίες στην πρώτη κατηγορία σε συλλόγους ως προπονητής και στη συνέχεια ήταν ο πρώτος μεγάλος ‘ευαγγελιστής’ μας για να μεταφέρει το παιχνίδι στο βορρά και να το αναπτύξει για να γίνει αυτό που έχουμε σήμερα».

«Ήταν γνωστός σε όλη την Αυστραλία όταν το ποδόσφαιρο (footy) δεν ήταν παντού γνωστό».

Η οικογένειά του ανακοίνωσε τον θάνατό του το απόγευμα του Σαββάτου, 16 Σεπτεμβρίου.

«Μετά από μια γεμάτη και εξαιρετική ζωή, ο Ronald Dale Barassi, σε ηλικία 87 ετών, μας άφησε σήμερα λόγω επιπλοκών από πτώση», ανέφερε το θλιβερό ανακοινωθέν.

«Πέθανε ειρηνικά, περιτριγυρισμένος από την αγαπημένη του οικογένεια. Ζητάμε σεβασμό των ιδιωτικών στιγμών αυτή τη στιγμή».

Ο πρωθυπουργός Anthony Albanese, ανέφερε:

«Ο Ron Barassi ήταν ένας θρύλος με κάθε έννοια της λέξης. Ατρόμητος παίκτης και ηγέτης, οραματιστής προπονητής και ακούραστος υπέρμαχος της ανάπτυξης και της επιτυχίας του Australian rules football».

«Το όνομα του Ron και η κληρονομιά του θα μνημονεύονται όσο παίζεται ποδόσφαιρο (footie)».

«Η λέξη-θρύλος χρησιμοποιείται συχνά. Αλλά κανείς δεν την αξίζει όσο ο Ron Barassi», επεσήμανε ο πρωθυπουργός της Βικτώριας, Daniel Andrews και κατέστησε γνωστό ότι τέθηκε στην οικογένεια του θανόντα η πρόταση η κηδεία του να γίνει με τιμές (state funeral).

«Δεν έπαιξε απλώς το παιχνίδι – το αναδιαμόρφωσε».

«Και πόσο ταιριαστό είναι το γεγονός ότι το παιχνίδι (της Παρασκευής) το βράδυ ήταν ένα παιχνίδι κλιμακίου μεταξύ των Dees και των Blues».

Επίσης, οι παίκτες και οι φίλαθλοι χειροκρότησαν όρθιοι τον Barassi στο Adelaide Oval και τηρήθηκε ενός λεπτού σιωπή πριν από τον ημιτελικό Power-Giants το βράδυ του Σαββάτου.

Ως γνωστόν σε πολλούς ομογενείς μας, ο Ron Barassi υπήρξε μεγάλο αστέρι στα ένδοξα χρόνια της Melbourne Football Club, βοηθώντας την να κατακτήσει έξι πρωταθλήματα μεταξύ 1955 και 1964.

Ψηλός, ατρόμητος, παίκτης, ήταν πρωτοπόρος στη θέση του ruck rover.

Στη συνέχεια μετακόμισε στο Carlton το 1964 ως προπονητής κερδίζοντας δύο πρωταθλήματα, το πρώτο ως παίκτης-προπονητής.

Προπόνησε και τη North Melbourne το 1975 και το 1977.

Τα επιτεύγματά του εκτός γηπέδου ήταν εξίσου επιδραστικά όσο και εντός αυτού.

Αποτελεί από τις σημαντικότερες προσωπικότητες στην ιστορία του footy, ένα ταξίδι που ξεκίνησε από την Melbourne Football Club.

Ο πατέρας του, Ron Barassi Sr, έπαιξε 58 παιχνίδια για τη Μελβούρνη ως rover.

Το τελευταίο του παιχνίδι για τον σύλλογο ήταν ο μεγάλος τελικός του VFL το 1940, όπου συμμετείχε στην κατάκτηση της πρωτιάς από τους Demons ως 19ος παίκτης.

Στη συνέχεια ο Barassi Sr κατατάχθηκε στο στρατό. Όταν σκοτώθηκε στη μάχη στο Τομπρούκ το 1941 ο γιος του ήταν 5 ετών.

Ήταν ένας ταλαντούχος νεαρός ποδοσφαιριστής, ο οποίος ήθελε να ακολουθήσει τον πατέρα του παίζοντας για τη Μελβούρνη.

Σύμφωνα με τον παλιό κανόνα οριοθέτησης, αυτό δεν θα ήταν δυνατό, καθώς ο Barassi θα μπορούσε να παίξει για το Collingwood ή το Carlton.

Το VFL εισήγαγε τον κανόνα πατέρα-γιου το 1949, και τέσσερα χρόνια αργότερα ο Barassi είχε την άδεια να παίξει για τους Demons.

Συνέχισε για 12 σεζόν με τη Μελβούρνη, ως προστατευόμενος του θρυλικού προπονητή των Demons, Norm Smith.

Ο Smith, ο οποίος είχε παίξει με τον πατέρα του Barassi στους Demons, προσέφερε στον 16χρονο τότε παίκτη το μπανγκαλόου της αυλής του ως σπίτι, όταν η μητέρα του επέστρεψε στην Τασμανία.

Ο Barassi έγινε γνωστός για το δυνατό, με επαφές παιχνίδι του και την επιθετική του ικανότητα.

Έγινε υπαρχηγός των Demons το 1957 σε ηλικία 21 ετών και τρία χρόνια αργότερα έγινε αρχηγός – ρόλο που θα διατήρησε για πέντε σεζόν.

Η ΚΑΡΙΕΡΑ ΤΟΥ ΣΥΝΟΠΤΙΚΑ

Ως παίκτης, αγωνίστηκε σε 254 παιχνίδια του VFL στην καριέρα του, εκ των οποίων 204 για τη Μελβούρνη (Melbourne) και 50 για το Κάρλτον (Carlton).

Σκόραρε 330 φορές (295 για τη Μελβούρνη και 35 για το Κάρλτον).

Κέρδισε έξι πρωταθλήματα VFL ως παίκτης της Μελβούρνης και ήταν τρεις φορές All-Australian.

Ως προπονητής, συμμετείχε σε 515 παιχνίδια (147 για το Κάρλτον, 198 για την North Melbourne, 111 για τη Μελβούρνη και 59 για το Sydney).

Κέρδισε 4 ακόμη πρωταθλήματα, δύο για το Κάρλτον, το ένα ως παίκτης -αρχηγός της ομάδας- και προπονητής και άλλα δύο για την North Melbourne.

Το 1987 έγινε μέλος του Sport Australia Hall of Fame.

Το 1996 στο Australian Football Hall of Fame και έλαβε τον τίτλο του «AFL Legend» (ο πρώτος στον οποίο αποδόθηκε αυτή η τιμή).

Το 2006 ανακηρύχθηκε Legend of Australian Sport.