Επιστήμονες στην Κίνα ισχυρίζονται ότι κατάφεραν να τροποποιήσουν γενετικά μεταξοσκώληκες, με την προσθήκη γονιδίων από αράχνες, ώστε να μπορέσουν να παράγουν ίνες μεταξιού που είναι έξι φορές ισχυρότερες από το υλικό που χρησιμοποιείται για την κατασκευή… αλεξίσφαιρων γιλέκων.
«Το μετάξι του μεταξοσκώληκα είναι επί του παρόντος η μόνη ζωική μεταξωτή ίνα που διατίθεται στο εμπόριο σε μεγάλη κλίμακα, με καθιερωμένες τεχνικές εκτροφής», δήλωσε ο Junpeng Mi, υποψήφιος διδάκτωρ στο Κολέγιο Βιολογικών Επιστημών και Ιατρικής Μηχανικής του Πανεπιστημίου Donghua της Σαγκάης και πρώτος συγγραφέας της μελέτης που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Matter».
Ο Mi εξήγησε ότι η χρήση γενετικά τροποποιημένων μεταξοσκωλήκων για την παραγωγή ινών μεταξιού αράχνης -το οποίο είναι πολύ πιο ανθεκτικό από το μετάξι που παράγεται φυσικά από μεταξοσκώληκες- δίνει τη δυνατότητα εμπορικής αξιοποίησης με χαμηλό κόστος σε βιομηχανική κλίμακα.
Για την παραγωγή μεταξιού αράχνης από μεταξοσκώληκες, ο κ. Mi και η ομάδα του ενσωμάτωσαν γονίδια πρωτεΐνης μεταξιού από αράχνη στο γενετικό υλικό των μεταξοσκωλήκων, επιτρέποντας την έκφρασή τους στους αδένες των μεταξοσκωλήκων. Αυτό επιτεύχθηκε μέσω ενός συνδυασμού τεχνολογίας γονιδιακής επεξεργασίας και εκατοντάδων χιλιάδων μικροενέσεων σε γονιμοποιημένα αυγά μεταξοσκώληκα
Οι μικροενέσεις αποτέλεσαν «μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις» της μελέτης, επεσήμανε ο Mi, αλλά όταν είδε τα μάτια των μεταξοσκωλήκων να λάμπουν κόκκινα κάτω από το μικροσκόπιο φθορισμού – ένα σημάδι ότι η γονιδιακή επεξεργασία ήταν επιτυχής – ήταν πανευτυχής.
«Οι εξαιρετικά υψηλές μηχανικές επιδόσεις των ινών που παράγονται σε αυτή τη μελέτη είναι πολλά υποσχόμενες στον συγκεκριμένο τομέα», δήλωσε ο Mi, ενώ πρόσθεσε ότι «αυτός ο τύπος ινών μπορεί να αξιοποιηθεί σε χειρουργικά ράμματα, καλύπτοντας μια παγκόσμια ζήτηση που υπερβαίνει τις 300 εκατομμύρια επεμβάσεις ετησίως».
Οι ίνες μεταξιού αράχνης θα μπορούσαν επίσης να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία πιο άνετων ενδυμάτων και καινοτόμων τύπων αλεξίσφαιρων γιλέκων, είπε ο Mi, και μπορεί να έχουν εφαρμογές σε έξυπνα υλικά, στο στρατό, στην αεροδιαστημική τεχνολογία και στη βιοϊατρική μηχανική.
