Με τις θερμοκρασίες να βρίσκονται σε πολύ υψηλά για την εποχή επίπεδα -κατά τόπους τουλάχιστον ειδικά στα νοτιοανατολικά της Αυστραλίας- και πυρκαγιές να κατακαίουν ήδη σημαντικές εκτάσεις προς τα βόρεια της χώρας, οι αρμόδιες Αρχές σπεύδουν να προετοιμαστούν καθώς μπορεί να αντιμετωπίσουν φέτος, τις χειρότερες πυρκαγιές από το «Μαύρο Καλοκαίρι» (Black Summer) του 2019-2020 και έπειτα.
Με την προσοχή στραμμένη στις τεράστιες καταστροφές που συνέβησαν στην Ελλάδα, τη Χαβάη, τον Καναδά -και όχι μόνο- τους καλοκαιρινούς μήνες στο Νότιο Ημισφαίριο και τις μνήμες πολύ νωπές ακόμη από το «Μαύρο Καλοκαίρι», οι κυβερνήσεις -ομοσπονδιακή, πολιτειακές και Περιοχών- σπεύδουν να προετοιμαστούν ενόψει μίας ιδιαίτερα δύσκολης, όπως εκτιμάται, αντιπυρικής περιόδου.
Οι καιρικές συνθήκες, όπως έχει αναφέρει ο «Νέος Κόσμος», κάθε άλλο παρά ευνοϊκές προβλέπονται: «El Niño» και θετικό «Indian Ocean Dipole ή IOD». Το φαινόμενο «El Niño»ο πιο σημαντικός παράγοντας του κλίματος στον Κόσμο, είναι ενεργό πάνω από τον Ειρηνικό για πρώτη φορά εδώ και οκτώ χρόνια. Το «IOD», είναι λιγότερο γνωστό, αλλά αποτελεί επίσης σημαντικό κλιματικό παράγοντα.
Η εμφάνιση αυτών των δύο μαζί σημαίνει για τους μετεωρολόγους ότι οι υπόλοιποι μήνες του 2023 στην Αυστραλία -εκτός απροόπτου- θα είναι ιδιαίτερα ζεστοί και ξηροί, κυρίως στα νοτιοανατολικά της χώρας.
Ο μετεωρολόγος Καρλ Μπραγκάνζα της ΒοΜ, εκτιμά ότι «αυτό το καλοκαίρι θα είναι θερμότερο από τον μέσο όρο και σίγουρα το θερμότερο εδώ και τρία χρόνια». Από τα θερμότερα δέκα χρόνια στην Ιστορία της Αυστραλίας, τα οκτώ ήταν μετά το 2010. Όσοι συμπάροικοι βρέθηκαν στην Ελλάδα φέτος είχαν να λένε -εκτός από το θέμα της ακρίβειας- για την υπερβολική ζέστη και τις συνθήκες καύσωνα για παρατεταμένο χρονικό διάστημα.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Γεωργίας και Διαχείρισης Έκτακτων Αναγκών, γερουσιαστής Murray Watt, μιλώντας την Κυριακή στην εκπομπή Insiders του ABC, υποστήριξε ότι η Αυστραλία είναι «πολύ καλύτερα προετοιμασμένη» για την επερχόμενη περίοδο των πυρκαγιών από ό,τι το 2019-2020. Η κυβέρνηση, είπε, έχει εφαρμόσει «σχεδόν όλες τις συστάσεις της Βασιλικής Επιτροπής (που είχε συσταθεί για να ερευνήσεις τι δεν έγινε σωστά τότε)».
«Σε αυτές περιλαμβάνεται η δημιουργία μιας ‘συντονισμένης’ Εθνικής Υπηρεσίας Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης, αντί για δύο ξεχωριστούς Οργανισμούς, υπό δύο διαφορετικούς Υπουργούς, που υπήρχαν πριν», πρόσθεσε.
«Θα έχουμε περισσότερα αεροσκάφη για την κατάσβεση πυρκαγιών από ό,τι είχαμε ποτέ σε αυτή τη χώρα, συμπεριλαμβανομένου ενός επιπλέον μεγάλου αεροσκάφους ‘βομβαρδισμού’ με νερό και πολλών περισσότερων ελικοπτέρων από ό,τι είχαμε πριν».
«Και γνωρίζω ότι οι Πολιτείες έχουν κάνει ό,τι μπορούσαν όσον αφορά στη μείωση του κινδύνου, δεδομένων των απίστευτα υγρών συνθηκών στις οποίες βρισκόμασταν τα τελευταία δύο χρόνια (με έντονες βροχοπτώσεις που είχαν ως συνέπεια και την έντονη χαμηλή βλάστηση που πλέον έχει ξεραθεί)».
«Η πραγματικότητα είναι ότι καθώς αντιμετωπίζουμε μεγαλύτερες περιόδους πυρκαγιών, τόσο εδώ στην Αυστραλία, όσο και στο εξωτερικό, πρέπει να σκεφτούμε αν θα έχουμε πρόσβαση (να αγοράσουμε) τα αεροπλάνα και άλλα αεροσκάφη που χρειαζόμαστε στο μέλλον. Αλλά αυτό που μπορώ να σας πω είναι ότι όλες οι πολιτειακές Αρχές μας διαβεβαίωσαν ότι η ικανότητα που έχουν σε ετοιμότητα θα είναι αρκετή για να αντιμετωπίσει τη φετινή χρονιά».
Ανέφερε δε ότι θα υπάρξει «πολύ μεγαλύτερη συνεργασία μεταξύ των κυβερνήσεων, ομοσπονδιακής, πολιτειακών και των Περιοχών».
Θα πραγματοποιηθεί και μία Σύνοδος Κορυφής για τις πυρκαγιές στην Καμπέρα αυτή την εβδομάδα, στην οποία θα συμμετάσχουν έως και 300 άτομα που εμπλέκονται στην καταπολέμηση των πυρκαγιών από κάθε Πολιτεία και Περιοχή, τις κοινότητες και τον ιδιωτικό τομέα.
«Προφανώς, όταν αντιμετωπίζουμε πυρκαγιές ή οποιαδήποτε άλλη μορφή φυσικής καταστροφής, είναι οι πυροσβεστικές Αρχές μας ή οι Αρχές μας για τις καταστροφές που βρίσκονται στην ‘πρώτη γραμμή’, αλλά οι κοινότητες διαδραματίζουν απίστευτα σημαντικό ρόλο στην ανάκαμψη, στην παροχή ανακούφισης στους ανθρώπους, και επίσης ο ιδιωτικός τομέας πρέπει να εμπλακεί όταν διακόπτονται οι αλυσίδες εφοδιασμού και άλλα παρόμοια πράγματα που έχουμε δει στο παρελθόν».
Στη Σύνοδο αυτή θα μιλήσει και ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός Anthony Albanese, ενώ σύμφωνα με τον γερουσιαστή Watt, θα λάβει χώρα και μία άσκηση (war game) «μιας πιθανής κατάστασης που μπορεί να συμβεί φέτος, για να δοκιμαστούν όλοι».
«Θα προτιμούσαμε να βρούμε τυχόν κενά που μπορεί να υπάρχουν στο σύστημα πριν φτάσουμε σε αυτό το καλοκαίρι, παρά να τα μάθουμε όταν πραγματικά συμβαίνουν», τόνισε ο Υπουργός.
ΑΝΗΣΥΧΙΑ ΑΠΟ ΕΘΕΛΟΝΤΕΣ ΠΥΡΟΣΒΕΣΤΕΣ
Εθελοντές πυροσβέστες ήδη βάζουν… φωτιές ανά την Αυστραλία, ελεγχόμενες, για να κάψουν τη χαμηλή βλάστηση σε δασώδεις εκτάσεις, καθώς τα ξερόχορτα αποτελούν «καύσιμη ύλη» και σε περίπτωση μίας μεγάλης πυρκαγιάς, ειδικά αν πνέουν και ισχυροί άνεμοι, το έργο της κατάσβεσης καθίσταται ακόμη πιο δύσκολο.
Όλη η χώρα, σημειώνει το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP), στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στους εθελοντές πυροσβέστες, μία ομάδα συνολικά 190.000 ανθρώπων για την αντιπυρική της προστασία.
Η συμβολή τους είναι γνωστή εδώ και χρόνια και αναδείχθηκε ακόμη περισσότερο το «Μαύρο Καλοκαίρι», όταν παρά τις προσπάθειες όλων, οι φλόγες παρέσυραν στον θάνατο 33 ανθρώπους, αλλά εκατομμύρια ζώα, ενώ κατέστρεψαν χιλιάδες σπίτια και τεράστιες εκτάσεις.
Κάποιοι ωστόσο εκφράζουν ανησυχία ότι οι ομάδες τους (brigades) μπορεί να μην είναι σε θέση να ανταπεξέλθουν με τις όλο και μεγαλύτερες στο μέλλον.
«Είναι τρομακτικό, αλλά, αν το 2019-20 γίνει ο ‘κανόνας’, δεν ξέρω πώς θα είναι βιώσιμο αυτό κάθε χρόνο» δήλωσε στο AFP ο 41χρονος Andy Hain. Eίναι παντρεμένος με δύο μικρούς γιους και είναι εθελοντής στο NSW Rural Fire Service (RFS), εδώ και σχεδόν 10 χρόνια. Ζει στο Picton, μια αγροτική πόλη νοτιοδυτικά του Σίδνεϊ με πληθυσμό περίπου 5.000 κατοίκων.
Λόγω των υγρών συνθηκών μετά το «Μαύρο Καλοκαίρι», το RFS προειδοποιεί ότι η απειλή πυρκαγιών χαμηλής βλάστησης, χόρτα που πλέον έχουν ξεραθεί, είναι η υψηλότερη που έχει υπάρξει εδώ και δύο δεκαετίες.
Στη Νέα Νότια Ουαλία, όπως και σε άλλες Πολιτείες, οι πυροσβέστες καίνε, ελεγχόμενα, φυλλώματα και πυκνούς θάμνους για να έχουν καλύτερες πιθανότητες στη μάχη με τις φλόγες.
Όπως οι περισσότεροι από τους χιλιάδες εθελοντές του RFS, ο κ. Hain έχει αμειβόμενη δουλειά σε άλλο τομέα.
Ωστόσο, περιμένει άλλη μια αντιπυρική περίοδο κατά την οποία η κανονική εργασία του, από τις απολαβές της οποίας φροντίζει την οικογένειά του, ίσως χρειαστεί να περάσει σε δεύτερη μοίρα, αντιμετωπίζοντας βέβαια και κίνδυνο για την ίδια του τη ζωή.
Υπολογίζεται ότι 82.000 άνθρωποι πολέμησαν τις πυρκαγιές του «Μαύρου Καλοκαιριού» σε όλη την Αυστραλία, το 78% από αυτούς εθελοντές.
Έρευνα του Πανεπιστημίου της Δυτικής Αυστραλίας διαπίστωσε έπειτα ότι περίπου 5.000 από αυτούς είχαν «μεγάλη ανάγκη»για υποστήριξη της ψυχικής υγείας τους.
«Ζητάτε από τους ανθρώπους να εγκαταλείψουν τη δουλειά τους για μήνες … πρέπει να βάλουν ψωμί στο τραπέζι», δήλωσε ο πρώην επίτροπος της NSW Fire and Rescue, Greg Mullins. «Σε ποιο στάδιο αυτό γίνεται υπερβολικό;».
Κατά τις φωτιές του «Μαύρου Καλοκαιριού», ορισμένοι πυροσβέστες βρέθηκαν να σώζουν τα σπίτια των γειτόνων τους ακόμη και όταν οι δικές τους ιδιοκτησίες καίγονταν, και αυτή η πίεση έχει «τεράστιο τίμημα», πρόσθεσε. «Έχω δει συναδέλφους που πραγματικά κατέρρευσαν εξαιτίας αυτού που είδαν».
Ο κ. Watt ερωτήθηκε για το αν η Αυστραλία μπορεί να συνεχίσει να βασίζεται σε μια εθελοντική δύναμη πυρόσβεσης για να ανταποκριθεί στις ολοένα και μεγαλύτερες και πιο απειλητικές πυρκαγιές ως αποτέλεσμα της Κλιματικής Αλλαγής.
Το Υπουργείο Εσωτερικών, είπε, διερευνά επί του παρόντος «τι θα χρειαστούμε σε ομοσπονδιακό επίπεδο στο μέλλον για να είμαστε σε θέση να ανταποκριθούμε σε καταστροφές σε επίπεδο προσωπικού και εξοπλισμού».
«Δεν θέλω να προκαταλάβω τις συστάσεις … αλλά … στο μεταξύ λαμβάνουμε βραχυπρόθεσμα μέτρα επενδύοντας σε ομάδες όπως η Disaster Relief Australia. Αλλά είναι πιθανό στο μέλλον να έχουμε την ανάγκη να στραφούμε σε υπηρεσίες ‘ημιεπαγγελματικών πυροσβεστών’, όπως έχουν στην Καλιφόρνια, όπου οι άνθρωποι μπορούν να πληρώνονται μόνο για την αντιπυρική περίοδο και όχι για ολόκληρο το έτος (σ.σ. και στην Ελλάδα υπάρχουν οι εποχικοί πυροσβέστες). Υπάρχουν όλες αυτές οι επιλογές που εξετάζονται αυτή τη στιγμή».
Δεν απέκλεισε τη σύσταση μίας ομάδας «Εφέδρων» (national community fire-fighting service).
«Πιθανώς υπάρχουν νέοι άνθρωποι εκεί έξω που θα ενδιαφέρονταν περισσότερο για την παροχή αυτού του είδους κοινοτικής υπηρεσίας από ό,τι θα μπορούσαν να καταταγούν στην Εφεδρεία του Στρατού ή σε άλλα παρόμοια πράγματα», δήλωσε.
Ερωτηθείς για τον ρόλο των Ενόπλων Δυνάμεων (ADF) στην αντιμετώπιση εθνικών καταστροφών, είπε ότι πρέπει να δοθεί «μεγαλύτερη προσοχή» όταν αποφασίζεται πού και πότε θα κληθούν να ανταποκριθούν.
«Ζούμε σε έναν πιο αβέβαιο Κόσμο, στρατηγικά, απ’ ό,τι στο παρελθόν και είναι σημαντικό οι ADF να μπορούν να επικεντρωθούν στην κύρια αποστολή τους, που είναι η υπεράσπιση του Έθνους. Η πραγματικότητα είναι ότι κάθε φορά που καλούμε τις ADF να συνδράμουν σε μια κατάσταση καταστροφής, αυτό τις απομακρύνει από την εκπαίδευσή τους και την ετοιμότητά τους για το κύριο καθήκον τους».
Πρόσθεσε πάντως ότι κυβέρνηση μπορεί να καλέσει τις ADF ως «έσχατη λύση».
«Νομίζω ότι σε μια κατάσταση όπως αυτή που αντιμετωπίσαμε στο Lismore και στο Northern Rivers (Ν.Ν.Ο.), δεν υπάρχει αμφιβολία ότι χρειαζόταν να αναπτυχθούν οι ADF … αλλά το θέμα είναι να υπάρχει σωστή ‘ισορροπία’ και να μην βασιστούμε υπερβολικά σε αυτές».
