«Ας ανάψουμε μερικές φωτιές», ανέφερε ο Bruce Lehrmann τον περασμένο Ιούνιο, κατά τη διάρκεια της συνέντευξης «βόμβα» που έδωσε στην εκπομπή του «Spotlight» του Channel Seven.

Η πολύκροτη κατηγορία του για βιασμό που είχε καταγγείλει η άλλοτε συνάδελφός του Brittany Higgins, εντός γραφείου υπουργού στο Κοινοβούλιο στην Καμπέρα- είχε αποσυρθεί και εκείνος ετοιμαζόταν να διεκδικήσει αποζημίωση εκατομμυρίων δολαρίων ως αποκατάσταση της ηθικής και υλικής βλάβης που υπέστη.

«Όλα πρέπει να βγουν εκεί έξω, στο φως…», επεσήμανε σχετικά με την υπόθεση Higgins και ό,τι ακολούθησε.

Την Πέμπτη ωστόσο στο Ανώτατο Δικαστήριο (Supreme Court) του Κουίνσλαντ, η «φωτιά που άναψε» στο «Spotlight»… άρχισε να ζώνει τον ίδιο, καθώς αποφασίστηκε ότι πλέον μπορεί να κατονομαστεί ως ο κατηγορούμενος σε άλλη υπόθεση βιασμού στην Toowoomba, δυτικά του Μπρίσμπαν, τον Οκτώβριο του 2021.

Έως τώρα η ταυτότητά του παρέμενε μυστική και αναφερόταν στα ΜΜΕ ως «άνθρωπος υψηλού προφίλ», υπό το πρίσμα της νομοθεσίας του Κουίνσλαντ, η οποία επέβαλε να αποκρύπτονται τα ονόματα ατόμων που κατηγορούνται για σεξουαλικά αδικήματα πριν από την παραπομπή τους σε δίκη.

Ο νόμος αυτός άλλαξε τον Οκτώβριο, αλλά στον Lehrmann είχε χορηγηθεί προσωρινή εντολή μη δημοσίευσης (interim non-publication order).

Ο Bruce Lehrmann, που είναι ελεύθερος με εγγύηση έως τη δίκη, αντιμετωπίζει δύο κατηγορίες για τον φερόμενο βιασμό μιας γυναίκας στην Toowoomba και δεν έχει ακόμη απολογηθεί σχετικά.

Σε ακροαματική διαδικασία ενώπιον της Δικαιοσύνης νωρίτερα αυτόν το μήνα, ο δικηγόρος του, δήλωσε ότι θα πρέπει να συνεχιστεί η προσωρινή εντολή μη δημοσίευσης, καθώς ο πελάτης του είχε διαγνωστεί με ψυχικές διαταραχές που προκαλούσαν ιδέες αυτοτραυματισμού.

Η υπεράσπιση βασίστηκε στην έκθεση ενός κλινικού ψυχολόγου, ο οποίος είχε διαγνώσει τον Lehrmann με διαταραχή προσαρμογής με καταθλιπτική διάθεση, ανέφερε ο Guardian, συμπτώματα τα οποία εξακολουθούσαν να υφίστανται από το «γεγονός που πυροδότησε», όταν έγιναν γνωστοί οι ισχυρισμοί της Higgins για σεξουαλική επίθεση τον Φεβρουάριο του 2021.

Κατά τον ψυχολόγο ο Lehrmann παρέμενε «υψηλός κίνδυνος για τον εαυτό του υπό τις πιέσεις που αντιμετωπίζει και το να επιτραπεί να ταυτοποιηθεί στην τρέχουσα υπόθεση μπορεί να έχει ολέθριες συνέπειες».

Όμως η νομική ομάδα που πολέμησε κατά της εντολής μη δημοσίευσης, εκ μέρους πολλών εταιρειών μέσων ενημέρωσης, μπόρεσε να υποστηρίξει με επιτυχία ότι η απεικόνιση του Lehrmann από την υπεράσπιση ήταν «αναντίστοιχη» με τον άνθρωπο που ήθελε να «ανάψει φωτιές» με τις συνεντεύξεις του.

Ο δικηγόρος Rob Anderson ανέφερε στο Δικαστήριο της Toowoomba για την «ειρωνεία», ενός ατόμου «χωρίς φίλτρο», ο οποίος μιλούσε στα ΜΜΕ ενάντια στις συμβουλές των δικηγόρων του όταν τον βόλευε, προσπαθώντας να φιμώσει ένα Δικαστήριο όταν δεν τον βόλευε.

«Θέλει να ακούγεται παντού εκτός από εδώ, όπως φαίνεται», δήλωσε ο κ. Anderson.

Η Δικαστής Clare Kelly απέρριψε την αίτηση για συνεχιζόμενη εντολή μη δημοσίευσης (ongoing non-publication order), αλλά χορήγησε μια άλλη προσωρινή εντολή για να επιτρέψει στην υπεράσπιση του κατηγορούμενο να προσβάλει την απόφαση στο Ανώτατο Δικαστήριο, όπου ωστόσο ο Δικαστής Peter Applegarth εξέδωσε επίσης αρνητική απόφαση.

Η Δικαστής Kelly είχε αποφανθεί ότι οι εμφανίσεις του Lehrmann στα ΜΜΕ  ήταν «ασυμβίβαστες με τον ισχυρισμό ότι η καταδίωξη από τα μέσα ενημέρωσης ήταν αδυσώπητη».

Ο Δικαστής Applegarth ανέφερε ότι «αντί να μειώσει το δημόσιο προφίλ του και να αποσυρθεί από το επίκεντρο των μέσων ενημέρωσης, [ο Lehrmann] επέλεξε για οποιονδήποτε λόγο να εμφανιστεί περισσότερες από μία φορές στην εθνική τηλεόραση και να επανεξετάσει τα γεγονότα που είχαν πυροδοτήσει την ψυχική του ασθένεια στις αρχές του 2021».

«Φαινομενικά αισθανόταν αρκετά καλά ώστε να εμπλακεί με τμήματα των εθνικών μέσων ενημέρωσης και να αντιμετωπίσει οποιαδήποτε επακόλουθη περαιτέρω κάλυψη που έλαβε από τα μέσα ενημέρωσης στα οποία εμφανίστηκε και άλλα μέσα ενημέρωσης που ακολούθησαν τις εμφανίσεις του υψηλού προφίλ».

Ο κλινικός ψυχολόγος είχε υποστηρίξει ότι οι συνεντεύξεις «δεν θα πρέπει να παρερμηνευθούν ως ένδειξη της πλήρους ανάρρωσής του ή ότι η ψυχική του υγεία δεν εμπνέει πραγματική ανησυχία».

«Αντιθέτως, αυτές οι ενέργειες που έκανε ο Bruce για να βγει μπροστά και να πει την ιστορία του και να κινηθεί νομικά, χρειάστηκαν σημαντική προσπάθεια και δύναμη από μέρους του, που συχνά του κόστισαν πολύ σε ψυχολογικό επίπεδο, οδηγώντας σε περιόδους σοβαρής κατάθλιψης μετά από συγκεκριμένα σημεία άγχους».

Όμως ο Δικαστής Applegarth κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να παρέχονται από την υπεράσπιση για να εξηγήσουν «τις συνθήκες υπό τις οποίες ο προσφεύγων ήρθε να συμμετάσχει σε τηλεοπτικές συνεντεύξεις μεταξύ Ιουνίου και Αυγούστου 2023».

Η ΥΠΟΘΕΣΗ ΤΗΣ TOOWOOMBA

Ο Bruce Lehrmann κατηγορείται για βιασμό, αφού μια νεαρή γυναίκα που γνώρισε σε ένα στριπτιτζάδικο της Toowoomba έψαξε στο Google την υπόθεση της Brittany Higgins και στη συνέχεια ισχυρίστηκε ότι αναγνώρισε τον τότε κατηγορούμενο ως τον άνδρα που έκανε σεξ χωρίς προστασία μαζί της χωρίς συναίνεση.

Το φερόμενο ως θύμα δήλωσε στην Αστυνομία ότι συνειδητοποίησε ότι επρόκειτο για τον ίδιο άνδρα που συστήθηκε ως «Bryce» όταν συναντήθηκαν στο κλαμπ τον Οκτώβριο του 2021, λίγες μόνο εβδομάδες αφότου εμφανίστηκε για πρώτη φορά στο Δικαστήριο για τους ισχυρισμούς της Higgins.

Ο Lehrmann φέρεται να είχε συναινετικό σεξ με τη γυναίκα εκείνο το βράδυ, αλλά δεν φόρεσε προφυλακτικό όταν έκαναν σεξ δύο φορές το επόμενο πρωί. Η μη χρήση προφυλακτικού χωρίς την άδεια της συντρόφου θεωρείται σεξουαλική επίθεση σύμφωνα με τη νομοθεσία του Κουίνσλαντ.

Κατηγορήθηκε τον Ιανουάριο από τους ντετέκτιβ του Τμήματος Εγκληματολογικών Ερευνών για δύο περιπτώσεις βιασμού σχετικά με το φερόμενο αδίκημα στην Toowoomba, αλλά δεν έχει ακόμη παραπεμφθεί σε δίκη.

Η υπόθεση θα επιστρέψει στο Δικαστήριο της Toowoomba την 1η Νοεμβρίου.

Γραμμές βοήθειας για θέματα ψυχικής υγείας:

Lifeline  13 11 14

Kids Helpline  1800 551 800

MensLine Australia  1300 789 978

Suicide Call Back Service  1300 659 467

Beyond Blue 1300 224 636

Headspace  1800 650 890

ReachOut au.reachout.com

Care Leavers Australasia Network (CLAN) 1800 008 774