Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan, απέρριψε την έκκληση της αντιπολίτευσης να καθυστερήσει η αποποινικοποίηση της μέθης σε δημόσιο χώρο έως ότου ολοκληρωθεί τουλάχιστον και το νέο κέντρο αντιμετώπισης περιστατικών μέθης (sobering up facility), στο Collingwood.
Σύμφωνα με τον νέο νόμο, από τις 7 Νοεμβρίου (Melbourne Cup Day), η μέθη σε δημόσιο χώρο δε θα αποτελεί πλέον αδίκημα (criminal offence) και, αντίθετα, θα αντιμετωπίζεται ως ζήτημα υγείας.
Η αντιπολίτευση ζητά να καθυστερήσει η αλλαγή έως τα τέλη του μήνα.
Η κα Allan, ωστόσο, επεσήμανε ότι η «συντριπτική πλειονότητα» των ανθρώπων που βρίσκονται σε κατάσταση μέθης σε δημόσιο χώρο δε θα χρειαστεί να επισκεφθούν το εν λόγω κέντρο «αποκατάστασης».
«Από την επόμενη εβδομάδα», δήλωσε η πρωθυπουργός, «θα υπάρχουν 10 κινητές μονάδες που θα αποτελούνται από εμπειρογνώμονες υγείας, νοσηλευτές, εργαζόμενους σε θέματα αλκοόλ και ναρκωτικών, οι οποίοι θα βγαίνουν έξω και θα παρέχουν υποστήριξη σε επίπεδο προσέγγισης».
« Η συντριπτική πλειονότητα των ανθρώπων που είναι έξω και κυκλοφορούν (μεθυσμένοι) χρειάζονται απλώς λίγη υποστήριξη για να επιστρέψουν στο σπίτι τους και αυτό θα συμβεί στη συντριπτική πλειονότητα των περιπτώσεων».
«Είτε μέσω της Αστυνομίας, είτε μέσω των Υπηρεσιών Ασθενοφόρων, αυτή η υποστήριξη θα υπάρξει».
«Εάν υπάρχει ένας μικρός αριθμός που χρειάζεται πρόσθετη υποστήριξη, υπάρχει ήδη ένα κέντρο που λειτουργεί. Θα ‘προσθέσουμε’ σε αυτό το κέντρο μέχρι το τέλος Νοεμβρίου. Και επίσης, από την επόμενη εβδομάδα, θα υπάρξουν οι πρόσθετοι Αβορίγινες πάροχοι υγείας (Aboriginal-run health providers) που θα παρέχουν υποστήριξη στους Αυτόχθονες Κατοίκους της Βικτώριας».
«Πρόκειται απλώς για μια προσέγγιση κοινής λογικής, διότι η μέθη σε δημόσιο χώρο δε θα έπρεπε να αποτελεί έγκλημα. Και από την επόμενη εβδομάδα δε θα είναι. Εναπόκειται στο Φιλελεύθερο Κόμμα να εξηγήσει γιατί θέλει να συνεχίσει να ποινικοποιεί αυτή τη συμπεριφορά. Μια συμπεριφορά που έχει οδηγήσει πάρα πολλούς Ιθαγενείς της Βικτώριας να καταλήξουν σε ένα κελί».
Η κυβέρνηση της Βικτώριας δεσμεύτηκε για την αποποινικοποίηση της μέθης σε δημόσιο χώρο κατά την έναρξη της ανάκρισης για τον θάνατο της Ιθαγενούς (Yorta Yorta), Tanya Day, το 2017.
Είχε συλληφθεί κατηγορούμενη για μέθη σε δημόσιο χώρο και πέθανε αφού χτύπησε το κεφάλι της σε ένα τσιμεντένιο κελί στο Castlemaine Police Station.
Ο Ιατροδικαστής έκρινε ότι ο θάνατός της ήταν δυνατόν να αποφευχθεί.
«Δεν πρόκειται να συνεχίσουμε να έχουμε νόμους σε αυτή την Πολιτεία που έχουν ως αποτέλεσμα Ιθαγενείς της Βικτώριας να καταλήγουν σε κελιά φυλακής σε δυσανάλογους αριθμούς, με πολύ σοβαρές και σημαντικές συνέπειες», τόνισε η κα Allan.
Το Υπουργείο Υγείας επεσήμανε πως ο πολιτειακός προϋπολογισμός προβλέπει 88,3 εκατ. δολ. σε τρία χρόνια για την ανάπτυξη της υγειονομικής αντιμετώπισης της μέθης σε δημόσιο χώρο σε ολόκληρη τη Βικτώρια, συμπεριλαμβανομένων ειδικών υπηρεσιών για τους Ιθαγενείς της Πολιτείας:
«Μετά την αποποινικοποίηση κανείς δε θα τοποθετείται σε αστυνομικό κελί λόγω μέθης ή θα συλλαμβάνεται αποκλειστικά και μόνο λόγω αυτής της κατάστασης. Ο πρωταρχικός ρόλος της Αστυνομίας της Βικτώριας θα περιορίζεται στις περιπτώσεις όπου υπάρχουν κίνδυνοι για την ασφάλεια της κοινότητας ή εγκληματικότητα. Η αντίδραση της Αστυνομίας θα είναι αντίστοιχη της συμπεριφοράς του ατόμου και όχι της μέθης αυτής καθ’ αυτής. Αυτό θα συμβάλει στο να σωθούν ζωές και στη μείωση των κοινωνικών επιπτώσεων».
