Νέα αύξηση των κρουσμάτων κορονοϊού καταγράφεται το τελευταίο διάστημα στην Αυστραλία, με τους ειδικούς να κάνουν λόγο για το 8ο κύμα της COVID-19 που πλήττει τη χώρα, χωρίς ωστόσο να «σημάνει συναγερμός» για μέτρα «έκτακτης ανάγκης».

Δε λείπουν όμως οι συστάσεις για προσοχή και πρόληψη, ώστε όλοι -ειδικά οι ηλικιωμένοι και άλλα άτομα με προβλήματα στο ανοσοποιητικό τους- να είναι υγιείς ενόψει και των εορτών των Χριστουγέννων που πλησιάζουν.

Οι μνήμες του… κακού που προκάλεσε ο κορονοϊός παραμένουν νωπές, ενώ οι επιστημονικές γνώμες συγκλίνουν ότι η COVID-19, θα συνεχίσει να ταλαιπωρεί τα συστήματα Υγείας ανά τον Κόσμο.

Οι ειδικοί συμφωνούν επίσης όμως ότι η Αυστραλία έχει περάσει τη φάση «έκτακτης ανάγκης», με το νέο κύμα λοιμώξεων να προβλέπεται λιγότερο σοβαρό από ό,τι στο παρελθόν.

Ο επικεφαλής των Υγειονομικών Υπηρεσιών της χώρας, καθηγητής Paul Kelly, δήλωσε ότι είμαστε πλέον καλά προστατευμένοι από την ανοσία που έχει δημιουργηθεί μέσω εκατομμυρίων εμβολιασμών και προηγούμενης νόσησης και μπορεί να «αντέξει» να αντιμετωπίσει το νέο κύμα ως «new business as usual» (μία από τα ίδια, κάτι συνηθισμένο και όχι έκτακτο).

«Κάθε ένα από τα κύματα που είχαμε φέτος ήταν όλο και λιγότερο σοβαρό», τόνισε.

«Υπάρχει ακόμη η πιθανότητα να έχουμε μια ολοκαίνουργια παραλλαγή που θα προκαλέσει ανησυχία, αλλά αν δούμε τι έχει συμβεί από τα τέλη του 2021, όταν εμφανίστηκε η ‘Όμικρον’ … είχαμε κυριολεκτικά εκατοντάδες υποπαραλλαγές της … αλλά τίποτα δεν έχει αλλάξει» ως προς την αντιμετώπιση της.

Ανέφερε ακόμα ότι ο τερματισμός του χαρακτηρισμού της COVID-19 ως μεταδοτικής νόσους εθνικής σημασίας (CDINS) δε θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στη διαχείριση της.

Από αυτόν τον μήνα πάντως τα εθνικά δεδομένα για τον κορονοϊό θα αναφέρονται μηνιαίως και όχι εβδομαδιαίως.

Σε κάθε περίπτωση, έως την περασμένη Παρασκευή νοσηλεύονταν 1.239 άτομα με COVID-19 σε όλη τη χώρα.

Πρόκειται για τον υψηλότερο αριθμό από τον Ιούλιο, αλλά είναι βέβαια πολύ χαμηλότερος από το προηγούμενο κύμα COVID, το οποίο κορυφώθηκε με 2.771 νοσηλείες στις αρχές Ιουνίου.

Πάνω από 3.375 θάνατοι προκλήθηκαν από COVID κατά τους πρώτους εννέα μήνες του τρέχοντος έτους στην Αυστραλία, σε σύγκριση με 8.622 κατά την ίδια περίοδο το 2022, το πιο θανατηφόρο έτος πανδημίας για τη χώρα.

Οι επιστήμονες προειδοποιούν ειδικά τους ηλικιωμένους, καθώς και άλλους που ανήκουν στις πιο ευάλωτες υγειονομικά ομάδες να μην ξεχνούν τα εμβόλια, τις μάσκες, να αποφεύγουν το συνωστισμό και να αερίζουν καλά τα σπίτια τους.

Ο Δρ Kelly, παρότρυνε επίσης τα άτομα αυτά, αν έχει έρθει ο καιρός, να μην καθυστερήσουν να εμβολιαστούν. «Το ξεκάθαρο μήνυμά μου είναι, αν ανήκετε σε αυτές τις ευάλωτες ομάδες, το καλύτερο εμβόλιο που μπορείτε να κάνετε είναι αυτό που είναι διαθέσιμο για εσάς σήμερα», είπε.

Η πιο πρόσφατη σύσταση της αρμόδιας Επιτροπής Εμβολιασμών είναι ότι όλοι όσοι είναι 75 ετών και άνω πρέπει να λάβουν μία ενισχυτική δόση εάν έχουν περάσει περισσότεροι από έξι μήνες από τον τελευταίο εμβολιασμό τους. Αυτό αφορά και άτομα που διατρέχουν υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής ασθένειας. Για παράδειγμα, όσοι είναι άνω των 64 ετών, αλλά και νεότεροι με σοβαρή ανοσοκαταστολή θα πρέπει να συζητήσουν με το γιατρό τους σχετικά.

Ο Δρ Kelly ανέφερε ακόμα ότι τα άτομα που ανήκουν σε ευάλωτες ομάδες θα πρέπει να μιλήσουν με τους γιατρούς τους και για το αν και πότε πρέπει να λάβουν αντιικά χάπια σε περίπτωση που εξεταστούν θετικοί σε COVID (όλοι όσοι είναι ηλικίας 70 ετών και άνω μπορούν να πάρουν τα εν λόγω φάρμακα, ανεξάρτητα από τους παράγοντες κινδύνου τους).

Όσον αφορά στη Βικτώρια, ο εκτελών χρέη επικεφαλής των Υγειονομικών Υπηρεσιών, Δρ Christian McGrath, δήλωσε ότι ο καλύτερος τρόπος για να προστατεύσουν οι άνθρωποι τον εαυτό τους και τους αγαπημένους τους από το να αρρωστήσουν είναι να φορούν μάσκα, να κάνουν το εμβόλιο (και το booster αν έχει έρθει ο καιρός) και να ανοίγουν παράθυρα και πόρτες στις κατοικίες τους για να εισέρχεται φρέσκος αέρας.

«Οι βασικοί δείκτες των λοιμώξεων … δείχνουν αυξανόμενα επίπεδα δραστηριότητας της COVID-19 στη Βικτώρια», είπε.

«Μετά από μια περίοδο αργής αύξησης από τον Ιούλιο, τις τελευταίες εβδομάδες παρατηρήθηκαν εξάρσεις που δεν είχαν παρατηρηθεί από τον Μάιο…».

Η πιο κυρίαρχη παραλλαγή στη Βικτώρια επί του παρόντος είναι η «EG.5» (Eris ή Ίριδα), η οποία ανιχνεύθηκε για πρώτη φορά τον Απρίλιο. Αποτελεί μετάλλαξη του εξαιρετικά μεταδοτικού στελέχους «XBB.1.9.2.».

Ο αριθμός των κατοίκων της Πολιτείας που νοσηλεύτηκαν με COVID αυξήθηκε σε 233 κατά μέσο όρο ημερησίως σε μία περίοδο 7 ημερών, από 179. Αύξηση καταγράφηκε στον αριθμό των ασθενών στην εντατική, αλλά και στους θανάτους (96, σε τέσσερις εβδομάδες).

Το νοσοκομείο Dandenong άνοιξε μάλιστα εκ νέου την πτέρυγα νοσηλείας για COVID, ενώ η Βικτώρια είχε τον υψηλότερο αριθμό εξάρσεων σε οίκους ευγηρίας – με 76 από τις 18 Οκτωβρίου (με 442 ηλικιωμένους να νοσούν), σε σύγκριση με 40 στη Νέα Νότια Ουαλία, 24 στη Νότια Αυστραλία και 23 στο Κουίνσλαντ.

Αλλά και στη Νέα Νότια Ουαλία, το Υπουργείο Υγείας επεσήμανε: «Με την αύξηση των κρουσμάτων COVID-19 στην κοινότητα, κάποιοι άνθρωποι … μπορεί να επιλέξουν να φορέσουν μάσκα για να προστατευτούν … να είστε ευγενικοί και διακριτικοί με την επιλογή τους».

Η επικεφαλής των Υγειονομικών Υπηρεσιών της Πολιτείας, Kerry Chant, επεσήμανε μάλιστα ότι τα κρούσματα πιθανώς θα αυξηθούν έως τα Χριστούγεννα.