Τα ποσοστά αυτισμού μεταξύ των παιδιών στην Αυστραλία, φαίνεται να είναι από τα υψηλότερα στον κόσμο, γεγονός που ωθεί μία ερευνήτρια να προτείνει ότι το Εθνικό Πρόγραμμα Ασφάλισης Ατόμων με Αναπηρία ( National Disability Insurance Scheme – NDIS) ενδέχεται να συμβάλλει σε μία πιο έντονη αύξηση των διαγνώσεων αυτισμού σε σχέση με τον παγκόσμιο μέσο όρο.

Σύμφωνα με ένα ερευνητικό άρθρο της Maathu Ranjan, ερευνήτριας του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας – που αυτή τη στιγμή βρίσκεται σε εκπαιδευτική άδεια από υψηλόβαθμη θέση που κατέχει στο Εθνικό Σύστημα Ασφάλισης Ατόμων με Αναπηρία ( National Disability Insurance Agency – NDIA), το οποίο εποπτεύει το Εθνικό Πρόγραμμα Ασφάλισης Ατόμων με Αναπηρία (NDIS) – έχει παρατηρηθεί μία σημαντική αύξηση των ποσοστών αυτισμού σε ανεπτυγμένες χώρες τα τελευταία δέκα χρόνια.

Ωστόσο, η αύξηση ήταν εντονότερη στην Αυστραλία σε σύγκριση με άλλες χώρες που διαθέτουν παρόμοια οικονομικά και υγειονομικά συστήματα, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, ο Καναδάς και το Ηνωμένο Βασίλειο.

«Οι τιμές σχετικά με τον επιπολασμό στην Αυστραλία είναι από τις υψηλότερες παγκοσμίως, οι οποίες αυξάνονται με ρυθμό που υπερβαίνει τον μέσο όρο που παρατηρείται παγκοσμίως», δήλωσε η κα Ranjan, ενώ πρόσθεσε ότι αυτή η αύξηση «μπορεί εύλογα να αποδοθεί στα οικονομικά κίνητρα που δημιουργούνται από την κυβερνητική πολιτική, και πιο συγκεκριμένα από την εφαρμογή του NDIS».

«Τα κίνητρα που συνδέονται με την κυβερνητική πολιτική, ιδιαίτερα σε σχέση με το Εθνικό Σύστημα Ασφάλισης Αναπηρίας (NDIS), αποτελούν τον βασικό παράγοντα, που είναι μοναδικός στο Αυστραλιανό πλαίσιο, ο οποίος ενδεχομένως εξηγεί την πρόσθετη αύξηση στην επιδημιολογία [αυτισμού] στην Αυστραλία», έγραψε.

Στην έρευνά της, η κα Ranjan αναφέρεται σε διεθνείς μελέτες που παρέχουν δεδομένα σχετικά με τα ποσοστά επιπολασμού του αυτισμού σε διάφορες χώρες. Για παράδειγμα, στις ΗΠΑ, η εκτίμηση της συχνότητας εμφάνισης του αυτισμού είναι ένα στα 36 παιδιά, στον Καναδά ένα στα 50 παιδιά, στο Ηνωμένο Βασίλειο ένα στα 57, και στην Αυστραλία περίπου ένα στα 25 παιδιά.

Επιπλέον η ίδια, αναφέρθηκε σε μελέτες που υποδεικνύουν ότι οι αλλαγές στα διαγνωστικά κριτήρια κατά τη διάρκεια δεκαετιών και η βελτιωμένη ενημέρωση οδηγούν σε αυξημένες διαγνώσεις, ή ότι ορισμένοι γιατροί ενδέχεται να αντικαθιστούν μια διάγνωση αυτισμού με διαταραχές οι οποίες έχουν επικαλυπτόμενα συμπτώματα, όπως η ΔΕΠΥ και η δυσλεξία, προκειμένου να επιτραπεί η πρόσβαση των ασθενών σε βασικές υπηρεσίες.

Η ανάλυσή της για τα ποσοστά αυτισμού της τελευταίας δεκαετίας έδειξε ότι αυξήθηκαν ταχύτερα στις περιοχές όπου εφαρμόζονταν το NDIS, υποδηλώνοντας ότι το πρόγραμμα μπορεί να έπαιξε ρόλο στον αυξημένο αριθμό ανθρώπων που αναζητούν μια διάγνωση αυτισμού.

Ωστόσο, ανέφερε ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για τον καθορισμό μιας αιτιακής σχέσης, καθώς παρά τις παρατηρούμενες αυξήσεις στην επιδημιολογία του αυτισμού στην Αυστραλία που συμπίπτουν με το NDIS, υπάρχει η αναγνώριση ότι «έχει διεξαχθεί περιορισμένη έρευνα για να αξιολογήσει το εθνικό αντίκτυπο αυτής της πολιτικής στην επιδημία του αυτισμού».

Παράλληλα οι ομοσπονδιακές και πολιτειακές κυβερνήσεις εξετάζουν το ενδεχόμενο να διεξαγάγουν μια ανεξάρτητη ανασκόπηση για το NDIS, το οποίο θεωρείται ως μία από τις ταχύτερα αυξανόμενες δαπάνες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, με σκοπό να εξεταστούν μεταρρυθμίσεις προκειμένου να ενισχυθεί η βιωσιμότητα του NDIS.

Η ανασκόπηση παρουσιάστηκε στους αρμόδιους υπουργούς για θέματα που σχετίζονται με αναπηρία κατά τον τρέχοντα μήνα.

Ωστόσο, τα αποτελέσματα της ανασκόπησης δεν θα αποκαλυφθούν στο κοινό μέχρι να συζητηθούν από τους κύριους υπουργούς στο εθνικό κυβερνητικό συμβούλιο, το οποίο αναμένεται να λάβει χώρα προς το τέλος του τρέχοντος έτους.