Αυτό το Σάββατο, 18 Νοεμβρίου από τις 8 το πρωί έως τις 6 το απόγευμα, κορυφώνεται και ολοκληρώνεται η εκλογική διαδικασία για την ανάδειξη του/της διαδόχου του Daniel Andrews στη βουλευτική έδρα του Mulgrave.
Έως τότε η πρόωρη ψηφοφορία συνεχίζεται, ενώ έως την Τετάρτη -στις 6μ.μ.- παραμένουν ανοιχτές οι αιτήσεις για επιστολική ψήφο.
Οι περίπου 50.000 ψηφοφόροι της έδρας αυτής στα νοτιοανατολικά της Μελβούρνης -που επανήλθε ως έδρα στον εκλογικό χάρτη το 2002, οπότε αντικατέστησε αυτήν του Dandenong North- έχουν να επιλέξουν μεταξύ 10 υποψηφίων… για όλα τα γούστα.
Μεταξύ αυτών και μία ομογενής, όπως έγραψε προ ημερών ο «Νέος Κόσμο», η Τίνα -Φωτεινή- Θεοδοσοπούλου (Tina Fotini Theodossopoulou), η οποία κατέρχεται στις επαναληπτικές εκλογές ως ανεξάρτητη.
Το αποφάσισε από ανησυχία για «την πορεία της πόλης μας και της Πολιτείας γενικότερα», όπως δήλωσε στην εφημερίδα μας, η μητέρα δύο παιδιών και ιδιοκτήτρια οικογενειακής επιχείρησης στον κατασκευαστικό τομέα.
Το Εργατικό Κόμμα επέλεξε την Eden Foster (ψυχολόγος και δήμαρχος Greater Dandenong) για τη διαδοχή του κ. Andrews.
Ακόμα, παρά τις φωνές να μην το πράξουν για να μην «κόψουν» από τη δυναμική του Ian Cook (ανεξάρτητος) έναντι των Εργατικών, υποψήφιο «κατέβασαν» οι Φιλελεύθεροι, τον Courtney Mann, ο οποίος εργάστηκε ως σύμβουλος στις κυβερνήσεις Baillieu-Napthine και ως ανώτερος σύμβουλος πολιτικής στο γραφείο του αρχηγού της αντιπολίτευσης, John Pesutto.
Ο κ. Pesutto δήλωσε ότι θέλει οι ψηφοφόροι να έχουν μία ακόμη επιλογή. Να έχουν την ευκαιρία να «στείλουν ένα ισχυρό μήνυμα στους Εργατικούς».
Ως εκ τούτου όμως θα έχει κάθε λόγο να ανησυχεί κιόλας για την εκλογική επίδοση της επιλογής αυτής, που εν πολλοίς θεωρείται μία ακόμη δοκιμασία για την ηγεσία του, αλλά και την πρώτη -στις κάλπες τουλάχιστον- για τη νέα πρωθυπουργό, Jacinta Allan.
Οι άλλοι υποψήφιοι που ανακοινώθηκαν από την Εκλογική Επιτροπή της Βικτώριας με τη σειρά των ψηφοδελτίων είναι οι εξής: Ethelyn King (Libertarian), Celeste Ackerly (Sustainable Australia Party), Jane Foreman (Family First Victoria), Kelly Cvetkova (Victorian Socialists), Rhonda Garad (Greens), Bronwyn Currie (Animal Justice Party).
Η εκλογική έδρα, καλύπτει 35,5 τετραγωνικά χιλιόμετρα και περιλαμβάνει το προάστιο Mulgrave μαζί με τμήματα των Wheelers Hill, Springvale, Noble Park και Dandenong North.
Για την Ιστορία, στις εκλογές του 2022, ο κ. Andrews, στον απόηχο ακόμα των αυστηρών μέτρων αντιμετώπισης της πανδημίας «έχασε» 8,5% σε σχέση με την προηγούμενη αναμέτρηση, αλλά είχε μία άνετη νίκη, με 51% των ψήφων πρώτης προτίμησης και 60,8% μετά την κατανομή των υπολοίπων.
Οι Φιλελεύθεροι, με τον Michael Piastrino (17,2%), ήταν στην τρίτη θέση, πίσω και από τον κ. Cook, ο οποίος έλαβε 18% των ψήφων πρώτης προτίμησης (και 39,2% μετά την κατανομή).
«ΓΛΥΚΟΠΙΚΡΗ» ΔΙΚΑΣΤΙΚΗ ΝΙΚΗ ΓΙΑ ΤΟΝ COOK
Ο κ. Cook, ο οποίος διατηρεί αρκετά καλές σχέσεις με συμπάροικους, είναι ο ιδρυτής της «I Cook Foods», που ενεπλάκη σε νομική του διαμάχη με την κυβέρνηση της Βικτώριας καθώς ισχυρίζεται ότι υγειονομικοί υπάλληλοι ήταν αυτοί που έβαλαν έναν γυμνοσάλιαγκα στην κουζίνα της επιχείρησης και ως εκ τούτου το προσωρινό κλείσιμο της ήταν μη νόμιμο.
Για την αστική αυτή υπόθεση που έγινε γνωστή ως «slug gate» το Ανώτατο Δικαστήριο (Supreme Court) έκρινε τη Δευτέρα ότι ο πρώην επικεφαλής των Υγειονομικών Υπηρεσιών της Βικτώριας έκλεισε άδικα την «I Cook Foods» το 2019 μετά τον θάνατο μιας 86χρονης γυναίκας που προσβλήθηκε από λιστέρια και πέθανε στο ιδιωτικό νοσοκομείο Knox.
Ωστόσο, ο Δικαστής απέρριψε το αίτημα της εταιρείας για αποζημίωση εκατομμυρίων δολαρίων.
«Είναι μια γλυκόπικρη νίκη», δήλωσε ο Ian Cook εξερχόμενος από το Δικαστήριο, ενώ ο γιος του Ben τύλιξε το χέρι του γύρω από τον ώμο του πατέρα του.
«Από τη δική μου οπτική γωνία, αυτή η απόφαση δεν μπορεί να σταθεί, αλλιώς μπορείτε απλά να κλείνετε επιχειρήσεις χωρίς καμία συνέπεια. Μπορείτε απλώς να καταστρέφετε ζωές χωρίς συνέπειες».
Ο κ. Cook δήλωσε ότι θα εξετάσει το ενδεχόμενο άσκησης έφεσης.
«Το συντριπτικό βάρος των αποδεικτικών στοιχείων για μένα δείχνει ότι ήταν από την ‘I Cook Foods’», κατέθεσε από την πλευρά του ο Δρ Sutton, καθώς ήταν μία από τις εταιρείες τροφοδοσίας που παρείχαν φαγητό στο εν λόγω νοσοκομείο και το επικίνδυνο βακτήριο της λιστέριας μηνιγγοεγκεφαλίτιδας (listeria meningoencephalitis) βρέθηκε αργότερα στην κουζίνα της εταιρείας.
Υπάλληλοι του Δήμου του Greater Dandenong ανέφεραν επίσης ότι βρήκαν έναν γυμνοσάλιαγκα στην κουζίνα της επιχείρησης ωστόσο η «I Cook Foods» ισχυρίστηκε ότι το γαστερόποδο «φυτεύτηκε» από τους επιθεωρητές Υγείας.
Ο Δικαστής Michael McDonald έκρινε ότι η εντολή του Δρ Sutton δεν ήταν σωστή (invalid) επειδή το Υπουργείο δεν τήρησε όσα προβλέπονται για τη δικαιοσύνη των διαδικασιών (procedural fairness).
«(Η ‘I Cook Foods’) δεν είχε την ευκαιρία να ακουστεί (να καταθέσει τη δική της εκδοχή για το τι συνέβη) πριν από την έκδοση της εντολής κλεισίματος», αποφάνθηκε
Ωστόσο, απέρριψε την άποψη ότι ο Δρ Sutton ήταν απερίσκεπτα αδιάφορος.
«Δέχομαι τα στοιχεία του … ότι μόλις βεβαιώθηκε ότι τα τρόφιμα που παρασκευάζονταν στην [I Cook Foods] ήταν μη ασφαλή, υπήρχε επείγουσα ανάγκη να εκδοθεί εντολή για τη διακοπή της παραγωγής», δήλωσε ο Δικαστής.
«Πριν από την έκδοση της εντολής … ζήτησε τη συμβουλή ενός ανώτερου δικηγόρου του Υπουργείου. Δεν έλαβε συμβουλή ότι υπέκειτο σε οποιαδήποτε υποχρέωση να τηρήσει τις απαιτήσεις της δικαιοσύνης των διαδικασιών πριν από την έκδοση της εντολής».
Αν και το κλείσιμο ήταν προσωρινό, η απόφαση του Υπουργείου να κατονομάσει την επιχείρηση δημοσίως αποδείχθηκε καίριο πλήγμα για τη λειτουργία της.
Η «I Cook Food» έχασε τους πελάτες της και αναγκάστηκε να απολύσει και τα 41 μέλη του προσωπικού της.
Μετά την έκδοση της απόφασης του Δικαστηρίου ο Ben Cook κατακεραύνωσε το Υπουργείο Υγείας για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε το περιστατικό και τα επακόλουθα.
«Ο Sutton έκανε λάθος, το Υπουργείο Υγείας έκανε λάθος. Το ήξεραν», είπε.
«Αγωνιστήκαμε κάθε μέρα … και δικαιωθήκαμε εδώ».
Ο Ian Cook πρόσθεσε: «Αυτή η κυβέρνηση ξόδεψε εκατομμύρια προσπαθώντας να μας καταστρέψει».
