Δυο ιστορικά ομογενειακά ποδοσφαιρικά σωματεία, η Ελλάς Μελβούρνης (South Melbourne) και η Sydney Olympic επελέγησαν για να συμμετάσχουν στην παναυστραλιανής εμβέλειας Δεύτερη Εθνική Κατηγορία (National Second Tier – NST).
Πρόκειται για μια σημαντική εξέλιξη που είναι βέβαιο ότι θα προκαλέσει μεγάλη ικανοποίηση στις τάξεις δεκάδων χιλιάδων Ελλήνων φιλάθλων της Μελβούρνης και του Σίδνεϊ.
Την περασμένη Δευτέρα, 20 Νοεμβρίου, η Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία Αυστραλίας (Football Australia -FA) ανακοίνωσε επίσημα τους οκτώ ιδρυτικούς συλλόγους για την εναρκτήρια Εθνική Δεύτερη Κατηγορία (NST) που θα ξεκινήσει τον Μάρτιο ή Απρίλιο του 2025.
Στους ιδρυτικούς συλλόγους περιλαμβάνονται πέντε ομάδες από τη Νέα Νότια Ουαλία και τρεις από τη Βικτώρια, που επιλέχθηκαν από την FA μετά από πολλαπλές φάσεις της διαδικασίας υποβολής αιτήσεων που ξεκίνησε στις αρχές του τρέχοντος έτους.
Η FA επιβεβαίωσε την πρόθεσή της να επιλέξει δύο έως τέσσερις επιπλέον συλλόγους μέσω μιας βελτιωμένης διαδικασίας υποβολής αιτήσεων, με δύο μορφές διοργάνωσης υπό εξέταση για την εναρκτήρια περίοδο: μια διοργάνωση 10 ομάδων με δύο γύρους και μια σειρά τελικών, και μια διοργάνωση 12 ομάδων με δύο γύρους και μια σειρά τελικών.
Εκτός από τις δύο ελληνοαυστραλιανές ομάδες, στις ιδρυτικές ομάδες της νέας Κατηγορίας, περιλαμβάνονται οι APIA Leichhardt FC, Marconi Stallions FC, Sydney United 58 FC, Wollongong Wolves FC από τη Νέα Νότια Ουαλία, και οι Avondale FC και Preston Lions FC από τη Βικτώρια.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Football Australia, James Johnson, δήλωσε: “Η ίδρυση της Εθνικής Δεύτερης Κατηγορίας είναι ένα μετασχηματιστικό βήμα για το αυστραλιανό ποδόσφαιρο, που ευθυγραμμίζεται απόλυτα με το 15ετές στρατηγικό μας όραμα και συμβολίζει τη δέσμευσή μας να επανασυνδέσουμε την ποδοσφαιρική πυραμίδα με τη βάση και να ενισχύσουμε την ανταγωνιστικότητα του εθνικού μας παιχνιδιού.
Κάθε σύλλογος από τους οκτώ ιδρυτικούς απέδειξε όχι μόνο την ετοιμότητά του όσον αφορά τις λειτουργικές και εμπορικές υποχρεώσεις, αλλά και την ευθυγράμμισή του με τους στρατηγικούς στόχους του αυστραλιανού ποδοσφαίρου.
Πρόκειται για κάτι περισσότερο από έναν απλό διαγωνισμό – αποτελεί έναν ακρογωνιαίο λίθο στην αποστολή μας να ενισχύσουμε τα θεμέλια του αθλήματός μας. Η Εθνική Δεύτερη Κατηγορία θα παίξει καθοριστικό ρόλο στην καλλιέργεια ταλέντων, στην άμεση συμμετοχή των τοπικών κοινοτήτων και στην ανύψωση της συνολικής ποιότητας του ποδοσφαίρου σε ολόκληρη τη χώρα”.
Όπως ανακοινώθηκε, μετά την παρουσίαση των οκτώ ιδρυτικών συλλόγων της νέας Κατηγορίας, η FA θα στρέψει τώρα την προσοχή της στην οριστικοποίηση της διαδικασίας υποβολής αιτήσεων για τους πρόσθετους συλλόγους κατά τους επόμενους μήνες.
Η FA αποκάλυψε ότι προγραμματίζεται μια εκδήλωση έναρξης για τις αρχές του 2024, με την ανάπτυξη του εμπορικού σήματος της NST να βρίσκεται σε εξέλιξη.
ΟΙ SOUTH MELBOURNE ΚΑΙ SYDNEY OLYMPIC
Οι South Melbourne (Ελλάς Μελβούρνης) και Sydney Olympic είναι από τα πιο ιστορικά, αλλά και επιτυχημένα ποδοσφαιρικά σωματεία της Αυστραλίας. Κάποτε οι αγώνες τους συγκέντρωναν δεκάδες χιλιάδες φιλάθλους.
Ειδικά, η Ελλάς θεωρείται το πιο πετυχημένο ποδοσφαιρικό σωματείο της Ωκεανίας
Από πλευράς της South Melbourne, ο πρόεδρός της, Νικόλας Μαϊκούσης (Nicholas Maikousis), δήλωσε: “Αυτό ήταν κάτι που περίμενε πολύ καιρό η μεγάλη οικογένεια της ομάδας μας. Όταν το εθνικό ποδόσφαιρο επιστρέψει στις όχθες της λίμνης Albert Park τον Μάρτιο το 2025, θα σηματοδοτήσει το τέλος δύο δεκαετιών αυτού του ταξιδιού.
Έχουμε πανηγυρίσει επιτυχίες στη Βικτώρια, αλλά ήρθε η ώρα να επιστρέψουμε στη θέση που μας αξίζει στην εθνική ποδοσφαιρική σκηνή. Τα μέλη και οι υποστηρικτές μας περιμένουν να αγωνιστούμε ξανά σε αυτό το επίπεδο και είμαι περήφανος που έχουμε φτάσει στο σημείο όπου η σημερινή και η επόμενη γενιά των οπαδών μας μπορούν να το ζήσουν με την οικογένεια και τους φίλους τους.
Τον τελευταίο χρόνο μια μικρή, αλλά αφοσιωμένη ομάδα ατόμων εργάστηκε ακούραστα στο παρασκήνιο σε συνεργασία με την Football Australia για να φτάσουμε σε αυτό το σημείο. Θα ήθελα να αναγνωρίσω τις προσπάθειές τους μαζί με το Διοικητικό Συμβούλιο, το προσωπικό, τους χορηγούς και τους άλλους ενδιαφερόμενους. Ιδιαίτερα θα ήθελα να εξάρω την αταλάντευτη υποστήριξη του μεγάλου μας χορηγού Paul Chiodo της CF Capital.
Ο σύλλογος θα συνεχίσει τη συνεργασία του με την Football Australia σχετικά με τις λειτουργικές λεπτομέρειες της νέας Εθνικής Δεύτερης Κατηγορίας κατά τους επόμενους μήνες. Θα συνεχίσουμε να μοιραζόμαστε πληροφορίες σχετικά με τη νέα διοργάνωση με τα μέλη και τους υποστηρικτές μας, όταν αυτές θα καθίστανται διαθέσιμες.
Η ανακοίνωση της FA σηματοδοτεί την αναγέννηση ενός σπουδαίου και ιστορικού συλλόγου. Ανυπομονούμε να το γιορτάσουμε με όλη την κοινότητα της South Melbourne FC”.
Από την πλευρά του Sydney Olympic, ο πρόεδρος Ντέιμον Χάνλιν (Damon Hanlin), με αφορμή τη συμπερίληψη της ομάδας στα ιδρυτικά μέλη της Εθνικής Δεύτερης Κατηγορίας, δήλωσε:
“Θέλουμε να ευχαριστήσουμε τους οπαδούς μας, τα μέλη μας και ολόκληρη την κοινότητα που περιβάλλει τον απίστευτο σύλλογό μας. Αυτό είναι ένα τεράστιο ορόσημο για την Sydney Olympic FC που δεν θα είχε επιτευχθεί χωρίς τη δική σας υποστήριξη.
Η ιστορία γράφεται και είμαστε κάτι παραπάνω από ενθουσιασμένοι που η Sydney Olympic FC είναι μέρος της. Είναι πλέον καιρός οι οπαδοί και ο κόσμος μας να αρχίσουν να υποστηρίζουν ενεργά την Εθνική Δεύτερης Κατηγορίας, γιατί εδώ είμαστε και εμείς.
Προχώρα Sydney Olympic!”
*Να σημειωθεί ότι εκ μέρους της Heidelberg United (Αλέξανδρος), ο κ. Γιάννης Λιούπας, μέλος του Δ.Σ., ανέφερε στην εφημερίδα μας ότι στην παρούσα φάση ο σύλλογος δεν υπέβαλε αίτηση συμμετοχής στην νέα Κατηγορία, αλλά στο εξής θα παρακολουθεί την κατάσταση και θα πράξει ανάλογα στο μέλλον.
ΟΙ ΑΛΛΟΙ ΣΥΛΛΟΓΟΙ
*Η APIA Leichhardt FC ιδρύθηκε το 1954. Από τη ζωντανή κοινότητα του Leichhardt, στο εσωτερικό δυτικό τμήμα του Σίδνεϊ, η APIA Leichardt Tigers FC φέρνει μια πλούσια κληρονομιά και μια ένθερμη βάση οπαδών στο NST.
*Η Avondale FC από τη Βικτώρια αντιπροσωπεύει μια από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες περιοχές της Αυστραλίας, εισέρχεται στο NST έτοιμη να αφήσει το στίγμα της με ταλέντο και φιλοδοξίες.
* Η Marconi Stallions FC υποστηρίζεται από μια τεράστια βάση μελών που ξεπερνά τις 36.000 ανθρώπους. Ένας σύλλογος με μεγάλη κληρονομιά και επιτεύγματα, η Marconi Stallions FC από το Fairfield (στα εξωτερικά δυτικά προάστια του Σίδνεϊ) έχει αναδείξει 75 διεθνείς ποδοσφαιριστές, συμπεριλαμβανομένων 6 πρώην αρχηγών.
* Η Preston Lions FC ιδρύθηκε το 1947. Με παθιασμένους οπαδούς και προοδευτική κουλτούρα, η Preston Lions FC, με έδρα τα βόρεια προάστια της Μελβούρνης, είναι έτοιμη να προσθέσει ένα νέο κεφάλαιο στην ένδοξη ιστορία της.
* Η Sydney United 58 FC, με τεράστια πορεία στο Australia Cup 2022, με βάση τα νοτιοδυτικά προάστια του Σίδνεϊ, έχει αποδεδειγμένο ιστορικό ανάπτυξης ταλέντων, συμπεριλαμβανομένων 60 παικτών που έχουν αγωνιστεί με τους Socceroos.
* Η Wollongong Wolves FC ιδρύθηκε το 1980. Ενσαρκωμένη από την ανθεκτικότητα και τη δύναμη της περιοχής της, αντιπροσωπεύει μια περιοχή όπου 20.000 παίκτες αγωνίζονται σε 108 συλλόγους.
