Εκατοντάδες μαθητές έδωσαν το παρών στο συλλαλητήριο που έγινε την Πέμπτη υπέρ της Παλαιστίνης στο κέντρο της Μελβούρνης αφού αψήφησαν τις οδηγίες του Υπουργείου Παιδείας και έφυγαν εντέλει νωρίτερα από τα σχολεία τους.
Μαζί τους γονείς και εκπαιδευτικοί, που συγκεντρώθηκαν αρχικά στα σκαλιά του σιδηροδρομικού σταθμού στη Flinders Street και στη διασταύρωση Flinders και Swanston.
Οι διοργανωτές δήλωσαν ότι η συμμετοχή ξεπέρασε τις προσδοκίες τους.
«Όλοι πρέπει να είμαστε στο σχολείο, ακόμα και τα παιδιά της Γάζας», έγραφε ένα από τα πλακάτ με τα συνθήματα.
Η πορεία που ακολούθησε κατευθύνθηκε από την οδό Swanston Street προς το κέντρο της Μελβούρνης.
Αλλά και στην Αδελαΐδα, περίπου 100 μαθητές συγκεντρώθηκαν -υπό βροχή- την Πέμπτη στα σκαλιά του κοινοβουλίου της Νότιας Αυστραλίας στο North Terrace.
Συλλαλητήριο είχε προγραμματιστεί και στο Σίδνεϊ για σήμερα Παρασκευή.
Οι διοργανωτές, High Schoolers For Palestine, ενθάρρυναν τους μαθητές να αποχωρήσουν από τα μαθήματα σε όλο το Σίδνεϊ, το Wollongong και το Byron Bay για να δείξουν την υποστήριξή τους στην Παλαιστίνη.
Η Eva, μαθήτρια του 12ου έτους και εκ των διοργανωτών, δήλωσε ότι αποτελεί ηθικό καθήκον να δείξουν αλληλεγγύη για τα παιδιά στη Γάζα.
«Οι μαθητές λυκείου στη Γάζα αυτή τη στιγμή δεν μπορούν να πάνε στο σχολείο, δεν μπορούν να μορφωθούν», είπε.
«Το λιγότερο που μπορούμε να κάνουμε εδώ στην Αυστραλία είναι να δείξουμε την υποστήριξή μας για τον τερματισμό των βομβαρδισμών».
Ο πρωθυπουργός της Νέας Νότιας Ουαλίας, Chris Minns και η πολιτειακή υπουργός Παιδείας, Prue Car, ζήτησαν από τους μαθητές να παραμείνουν στις τάξεις τους.
«Αν θέλετε να αλλάξετε τον Κόσμο, (μείνετε στις τάξεις σας και) αποκτήστε μόρφωση», δήλωσε ο κ. Minns.
Ο ομοσπονδιακός υπουργός Παιδείας, Jason Clare, απηύθυνε επίσης νέα έκκληση στους μαθητές να παραμείνουν στις τάξεις.
Τα παιδιά πρέπει να παραμείνουν στο σχολείο αν θέλουν να «αλλάξουν τον Κόσμο», είπε.
«Αν θέλετε να διαμαρτυρηθείτε, κάντε το Σαββατοκύριακο…».
Τα μαθητικά συλλαλητήρια προκάλεσαν έντονη πολιτική συζήτηση τις ημέρες που προηγήθηκαν.
Τη στήριξή τους είχαν δώσει οι Πράσινοι.
Η πρωθυπουργός της Βικτώριας, Jacinta Allan και πολιτειακός υπουργός Παιδείας Ben Carroll, είχαν ζητήσει επίσης από τους μαθητές να μείνουν στο σχολείο την Πέμπτη.
Ανώτερα στελέχη των Φιλελευθέρων είχαν προτρέψει την κυβέρνηση των Εργατικών να κάνει περισσότερα για να αποτρέψει τους μαθητές από το να συμμετάσχουν στο συλλαλητήριο εκφράζοντας ανησυχία ότι θα μπορούσε να υποδαυλίσει διαιρέσεις.
Αργότερα, το Φιλελεύθερο Κόμμα εξέδωσε ανακοίνωση πως η συμμετοχή των μαθητών «είναι ένα απογοητευτικό αποτέλεσμα που θα διχάσει ακόμη περισσότερο την κοινότητα της Βικτώριας σε μια ήδη δύσκολη εποχή».
«Το καλύτερο μέρος για τους μαθητές της Βικτώριας για να μάθουν για πολύπλοκες γεωπολιτικές υποθέσεις και να συμμετάσχουν σε μια παραγωγική και με σεβασμό διαμάχη ιδεών είναι η τάξη».
«Με τη βαθιά ανησυχητική αύξηση του αντισημιτισμού στη Μελβούρνη, είναι απογοητευτικό ότι ο διχαστικός και πολιτικός χαρακτήρας αυτού του γεγονότος δε διατυπώθηκε με μεγαλύτερη σαφήνεια στους μαθητές και τις σχολικές κοινότητες της Βικτώριας τις τελευταίες εβδομάδες».
«Οι Φιλελεύθεροι και οι Εθνικοί ανανεώνουμε την έκκλησή μας για ηρεμία και ενότητα στα σχολεία και την ευρύτερη κοινότητα…».
Η Αστυνομία της Βικτώριας έκανε γνωστό ότι από την έναρξη της νέας σύρραξης στη Γάζα, στις 7 Οκτωβρίου είχε λάβει 164 αναφορές για αντισημιτικά ή ισλαμοφοβικά περιστατικά, οι οποίες οδήγησαν σε 60 έρευνες και 15 συλλήψεις.
Από τις αναφορές αυτές, 78 αφορούσαν αντισημιτικά περιστατικά, 16 αφορούσαν ισλαμοφοβικά περιστατικά, 40 αφορούσαν περιστατικά που περιγράφονται ως φιλοπαλαιστινιακά και 5 περιστατικά που περιγράφονται ως φιλοϊσραηλινά.
