Ο κίνδυνος έκθεσης στον αμίαντο παραμένει μία πραγματικότητα στους χώρους εργασίας, προειδοποιεί η WorkSafe σε ανακοίνωσή της με αφορμή την Εθνική Εβδομάδα Ευαισθητοποίησης για τον Αμίαντο (20-26 Νοεμβρίου).

Δύο δεκαετίες μετά την πανεθνική απαγόρευση της χρήσης, της εισαγωγής και της κατασκευής αμιάντου (asbestos), εξακολουθεί να «παραμονεύει» σε κτίρια που έχουν κατασκευαστεί πριν από το 1990.

Επιθεωρητές της WorkSafe θα επισκέπτονται εργοτάξια σε όλη τη Βικτώρια για να διασφαλίσουν ότι τα υλικά που περιέχουν το επικίνδυνο αυτό ορυκτό απομακρύνονται με ασφάλεια.

Οι έλεγχοι θα επικεντρωθούν σε θέματα όπως η διασφάλιση του εντοπισμού του αμιάντου πριν από την κατεδάφιση, ο έλεγχος ότι υπάρχουν διαδικασίες για να γνωρίζουν οι εργαζόμενοι πού είναι πιθανό να βρεθεί, τι πρέπει να κάνουν αν βρεθεί, και η διασφάλιση, όταν απαιτείται, ότι οποιαδήποτε απαιτούμενη αφαίρεσή του αναλαμβάνεται από αδειοδοτημένο μεταφορέα.

Η έκθεση σε ίνες αμιάντου μπορεί να προκαλέσει θανατηφόρες ασθένειες όπως μεσοθηλίωμα, καρκίνο του πνεύμονα και αμιάντωση (asbestosis).

Επιστημονικές μελέτες δείχνουν ότι ο αμίαντος μπορεί επίσης να προκαλέσει καρκίνο του λάρυγγα και των ωοθηκών και συνδέεται με καρκίνο του φάρυγγα, του στομάχου και του παχέος εντέρου, επεσήμανε η WorkSafe, κάνοντας αναφορά και στην ιστορία του Brian Healy, ο οποίος εκτιμά ότι ήταν ακόμα εκπαιδευόμενος όταν εκτέθηκε πρώτη φορά σε αμίαντο κατά την αφαίρεση της επένδυσης (cladding) μίας κατοικίας.

«Το αφεντικό, σου έλεγε ‘μην ανησυχείς γι’ αυτό, απλά κάνε τη δουλειά, προχώρα’. Όντας νέος, έκανες ό,τι σου έλεγε το αφεντικό και απλά έκανες τη δουλειά σου», δήλωσε ο κ. Healy.

Ο ίδιος προτρέπει τους εργαζόμενους να μιλήσουν αν αισθάνονται ότι ο χώρος εργασίας τους δε λαμβάνει σοβαρά υπόψη τον κίνδυνο έκθεσης στον αμίαντο.

«Ο μόνος που θα υποφέρει αργότερα στην πορεία θα είστε εσείς, αν δε φροντίσετε τον εαυτό σας».

«Όταν ο Γενικός Ιατρός μου, μου είπε ‘Brian, έχεις μεσοθηλίωμα’, έχασα τη γη κάτω από τα πόδια μου γιατί ήξερα ακριβώς τι ήταν. Όταν έβγαινα από το ιατρείο, σκεφτόμουν: ‘Το ήξερα ότι θα συνέβαινε αυτό’».

Τα στοιχεία από το Αυστραλιανό Μητρώο Μεσοθηλιώματος δείχνουν ότι από το 2003 κατά μέσο όρο 716 άτομα διαγιγνώσκονται με μεσοθηλίωμα κάθε χρόνο σε εθνικό επίπεδο.

Δυστυχώς, η ασθένεια στοιχίζει κατά μέσο όρο περισσότερες από 600 ζωές κάθε χρόνο.

Η εκτελεστική διευθύντρια Υγείας και Ασφάλειας της WorkSafe, Narelle Beer δήλωσε ότι, παρά την πρόοδο που έχει σημειωθεί τα τελευταία 20 χρόνια, ο αμίαντος εξακολουθεί να αποτελεί έναν πολύ πραγματικό κίνδυνο σε πολλούς χώρους εργασίας.

«Αυτή είναι μια κατάλληλη στιγμή για τους εργοδότες να κάνουν έναν απολογισμό και να διασφαλίσουν ότι διαθέτουν συστήματα για τον εντοπισμό, τη διαχείριση και, όπου απαιτείται, τη διευθέτηση της ασφαλούς απομάκρυνσης του αμιάντου», τόνισε η Δρ Beer.

«Η κατανόηση των κινδύνων του αμιάντου και η εκπλήρωση των υποχρεώσεών σας για τη μείωση των κινδύνων μπορεί να είναι η διαφορά μεταξύ του να ζήσετε εσείς ή ένας εργαζόμενος μια μακρά και υγιή ζωή ή να εμφανίσετε μια σοβαρή ασθένεια».

Παρά τους γνωστούς κινδύνους, η WorkSafe συνεχίζει να «πιάνει» εργοδότες που κάνουν λάθη. Μέχρι στιγμής το 2023, η WorkSafe έχει ολοκληρώσει έξι επιτυχείς διώξεις που σχετίζονται με τον αμίαντο με πρόστιμα και έξοδα συνολικού ύψους σχεδόν 100.000 δολαρίων.

Οι εργοδότες υποχρεούνται από το νόμο να εντοπίζουν κάθε υλικό που περιέχει αμίαντο σε έναν χώρο εργασίας, να το επισημαίνουν και να το καταγράφουν σε ένα μητρώο.

Οι κάτοχοι άδειας αφαίρεσης αμιάντου υποχρεούνται να ενημερώνουν τη WorkSafe πριν από κάθε εργασία, να τοποθετούν την κατάλληλη σήμανση και να διασφαλίζουν ότι οι εργαζόμενοι φορούν εξοπλισμό ατομικής προστασίας.

Οι εργοδότες πρέπει επίσης να οργανώνουν ιατρικές εξετάσεις για όλους τους τεχνίτες αφαίρεσης ή άλλους που απασχολούνται σε δραστηριότητες που σχετίζονται με τον αμίαντο, όταν υπάρχει κίνδυνος έκθεσης σε αερομεταφερόμενες ίνες αμιάντου πάνω από το ήμισυ του ορίου έκθεσης.

Ο υπουργός για την Ασφάλεια στην Εργασία και το TAC, Danny Pearson, επεσήμανε σχετικά: «Ο αμίαντος απαγορεύτηκε πριν από δύο δεκαετίες, αλλά μια σημαντική ποσότητα … παραμένει σε πολλά σπίτια και άλλα κτήρια».

«Βεβαιωνόμαστε ότι οι επιχειρήσεις κατανοούν τις ευθύνες τους και οι εργαζόμενοι γνωρίζουν τους ρητούς κανόνες όσον αφορά την ασφαλή κατεδάφιση υλικών που μπορεί να περιέχουν αμίαντο».