Ο ομοσπονδιακός γερουσιαστής των Εργατικών, Pat Dodson, γνωστός ως «πατέρας της συμφιλίωσης» (father of reconciliation) μετά από δεκαετίες υπεράσπισης των δικαιωμάτων των Αυτοχθόνων Αυστραλών, ανακοίνωσε την παραίτησή του στις αρχές του 2024 και συγκεκριμένα, στις 26 Ιανουαρίου κατά την Australia Day (Ημέρα της Αυστραλίας).
Η απόφασή του έρχεται μετά από μια παρατεταμένη περίοδο άδειας από τη Γερουσία για ιατρικούς λόγους.
Ο ίδιος δήλωσε ότι η πρόσφατη θεραπεία του για καρκίνο τον κατέστησε σωματικά μη ικανό να συνεχίσει να υπηρετεί ικανοποιητικά.
«Η υγεία μου, αν και βελτιώνεται αργά, με έχει αφήσει σωματικά μη ικανό να εκπληρώσω ικανοποιητικά τα καθήκοντά μου ως γερουσιαστής», ανέφερε.
«Ήταν τιμή μου που υπηρέτησα ως γερουσιαστής της Δυτικής Αυστραλίας».
Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός Anthony Albanese υπογράμμισε ότι η ανακοίνωση του γερουσιαστή Dodson τον γέμισε θλίψη, αλλά και ευγνωμοσύνη.
«Θα τον ακολουθούσατε ευχαρίστως στη μάχη, ωστόσο έχει κάνει έργο ζωής την ειρήνη. Από τη στιγμή που μπήκε στο Κοινοβούλιο, έκανε αυτόν τον τόπο καλύτερο», επισήμανε ο κ. Albanese στη δική του δήλωση.
Θα αφήσει κληρονομιά την προώθηση της συμφιλίωσης, όπως έκανε σε όλη του τη ζωή, πρόσθεσε.
«Ως παιδί, κρυβόταν … ενώ η αστυνομία και οι υπεύθυνοι πρόνοιας έπαιρναν τους φίλους του».
«Ωστόσο, παρά τις τραυματικές εμπειρίες που πρέπει να βίωσε ως παιδί, εξελίχθηκε στον ‘πατέρα της συμφιλίωσης – μια φυσιογνωμία με χάρη, αξιοπρέπεια, που αποτελεί έμπνευση».
«Αποχωρεί από το κοινοβούλιο με τις ευχαριστίες μας και την αγάπη μας».
Ο γερουσιαστής Dodson, ο οποίος κατάγεται από το Yawuru, διορίστηκε στη Γερουσία το 2016 για να εκπροσωπήσει τη Δυτική Αυστραλία και αποτέλεσε βασική φυσιογνωμία στον σχεδιασμό της προτεινόμενης «Φωνής προς το κοινοβούλιο».
Έγινε ωστόσο γνωστός συμμετέχοντας στη Βασιλική Επιτροπή για τους θανάτους Ιθαγενών υπό κράτηση και ως ισόβιος υπέρμαχος των δικαιωμάτων των Αυτοχθόνων Αυστραλών.
Υπήρξε ειδικός απεσταλμένος της κυβέρνησης για τη συμφιλίωση και την εφαρμογή της δήλωσης Uluru Statement from the Heart.
Χαρακτηρίστηκε ως «πατέρας της συμφιλίωσης», ενώ υπηρετούσε στο Συμβούλιο Συμφιλίωσης των Αβοριγίνων τη δεκαετία του ’90, σε αναγνώριση του ακτιβισμού του που επιδίωκε τη δικαιοσύνη για τους Ιθαγενείς.
Έχει πει ότι ο χαρακτηρισμός αυτός του προκάλεσε «λίγη αμηχανία», λόγω των πολλών ανθρώπων που, όπως σημείωσε, τον άξιζαν πριν από αυτόν.
Η υπουργός Αυτοχθόνων Αυστραλών Linda Burney υπογράμμισε ότι ο γερουσιαστής Dodson υπήρξε ακούραστος συνήγορος των ανθρώπων των Πρώτων Λαών, ακόμη και όταν δεν ήταν καλά στην υγεία του.
«Μετέφερε τις ιστορίες εκείνων που πέθαναν υπό κράτηση … στο ομοσπονδιακό κοινοβούλιο, όπου υπήρξε ένθερμος υποστηρικτής της δικαιοσύνης – επιδιώκοντας να αντιστρέψει τα ποσοστά φυλάκισης και των θανάτων υπό κράτηση των Ιθαγενών, τα οποία συνεχίζουν να αποτελούν μία εθνική ντροπή».
Ο γερουσιαστής Dodson υπήρξε μια εμβληματική φυσιογνωμία στις αίθουσες του κοινοβουλίου. Σπάνια τον συναντούσε κανείς εκτός της αίθουσα της Γερουσίας χωρίς το μαύρο καπέλο του (akubra), δεμένο με μια κορδέλα στα χρώματα της σημαίας των Αβοριγίνων.
Μετά τη διάγνωση του καρκίνου του, έκανε μια σπάνια δημόσια εμφάνιση κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών του δημοψηφίσματος για τη «Φωνή» μιλώντας στο National Press Club, αλλά χωρίς τη μακριά, γκρίζα γενειάδα που συνήθως διατηρούσε.
Στη δήλωσή του ο γερουσιαστής Dodson ανέφερε, ανάμεσα σε άλλα:
«Σήμερα (Τρίτη) το πρωί ενημέρωσα την κοινοβουλευτική ομάδα του Εργατικού Κόμματος για την πρόθεσή μου να παραιτηθώ από γερουσιαστής της Δυτικής Αυστραλίας, με ισχύ από τις 26 Ιανουαρίου 2024.
Ενημέρωσα πρόσφατα τον πρόεδρο της Γερουσίας, καθώς και τον πρωθυπουργό και τον πρωθυπουργό της Δυτικής Αυστραλίας για την απόφασή μου.
Ήταν τιμή μου που υπηρέτησα ως γερουσιαστής της Δυτικής Αυστραλίας.
Ευχαριστώ τον πρωθυπουργό Albanese για την υποστήριξή του και για τον διορισμό μου ως ειδικού απεσταλμένου για τη Συμφιλίωση και την εφαρμογή της δήλωσης Uluru.
Καταθέτω επίσης στα πρακτικά την υψηλή εκτίμησή μου για την απόφασή του να προχωρήσει στο πρόσφατο δημοψήφισμα.
Ευχαριστώ επίσης τον βουλευτή κ. Bill Shorten για την απόφασή του, όταν ήταν αρχηγός της αντιπολίτευσης, να με διορίσει τον Μάρτιο του 2016, όταν προέκυψε μια περιστασιακή κενή θέση στη Γερουσία.
Δυστυχώς, η πρόσφατη θεραπεία μου για καρκίνο σημαίνει ότι η υγεία μου, αν και βελτιώνεται σιγά-σιγά, με έχει αφήσει σωματικά μη ικανό να εκπληρώσω ικανοποιητικά τα καθήκοντά μου ως γερουσιαστής.
Είμαι ευγνώμων για την επαγγελματική και ευγενική προσοχή πολλών ιατρών τους τελευταίους μήνες και θέλω να ευχαριστήσω όλους εκείνους τους ανθρώπους που έστειλαν τις ευχές τους κατά τη διάρκεια της απουσίας μου από το κοινοβούλιο».
