Έντονη ήταν η συναισθηματική φόρτιση της Brittany Higgins καθώς κλήθηκε να καταθέσει εκ νέου ενώπιον της Δικαιοσύνης για τον φερόμενο ως βιασμό της σε γραφείο εντός του Κοινοβουλίου το 2019, σύμφωνα με την ίδια, από τον Bruce Lehrmann.

Η κατηγορία για σεξουαλική επίθεση που είχε ασκηθεί εναντίον του, υπενθυμίζεται, αποσύρθηκε πέρυσι λόγω ανησυχίας των Αρχών για την ψυχική υγείας της καταγγέλλουσας, αλλά η πολύκροτη υπόθεση έχει προκαλέσει μία σειρά από αλυσιδωτές -νομικές κυρίως- αντιδράσεις.

Μία από αυτές είναι και η αγωγή δυσφήμισης που άσκησε ο κ. Lehrmann κατά του Network Ten και της δημοσιογράφου Lisa Wilkinson σχετικά με την «επίμαχη» συνέντευξη στο The Project, τον Φεβρουάριο του 2021, όπου προβλήθηκαν για πρώτη φορά οι ισχυρισμοί της κα Higgins για σεξουαλική επίθεση εναντίον της.

Ο κ. Lehrmann δήλωσε την Τρίτη στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο (Federal Court) στο Σίδνεϊ, ότι πιστεύει πως η συνέντευξη αυτή προκάλεσε προκατάληψη στην ποινική του δίκη (η οποία ματαιώθηκε λόγω κακής συμπεριφοράς ενόρκων, χωρίς να υπάρχει κάποια δικαστική απόφαση εναντίον του, ενώ ο ίδιος πάντα υποστήριζε την αθωότητά του).

Αν και δεν κατονομάστηκε τότε, ισχυρίζεται ότι ήταν αναγνωρίσιμος μέσω της συμπερίληψης άλλων στοιχείων.

Η ομάδα υπεράσπισης του Ten υποστηρίζει ότι η συνέντευξη αποτελούσε μία σημαντικής σημασίας «άσκηση δημοσιογραφίας δημοσίου συμφέροντος».

Την Τετάρτη, ανέβηκε στο εδώλιο του μάρτυρα -για το Ten- η κα Higgins, η οποία επανέλαβε ήταν πολύ μεθυσμένη εκείνο το βράδυ και δεν έχει καμία ανεξάρτητη ανάμνηση (independent memory) να περνάει από το προσωπικό ασφάλειας του κοινοβουλίου με τον κ. Lehrmann (εργάζονταν και οι δύο για το Φιλελεύθερο Κόμμα), ή να τους συνοδεύει κάποιος φρουρός στο γραφείο της Linda Reynolds.

Καθώς κατέθετε τη δική της εκδοχή για τον φερόμενο βιασμό της, άρχισε να κλαίει.

«Το κεφάλι μου ήταν στην πίσω γωνία του καναπέ, εκείνος ήταν από πάνω μου, τα χέρια του ήταν πάνω από την κορυφή του καναπέ», ανέφερε.

«Έκανε σεξ μαζί μου εκείνη τη στιγμή, και τότε ήταν που ξύπνησα για πρώτη φορά».

«Του είπα όχι σε επανάληψη. Του είπα να σταματήσει. Για κάποιο λόγο δεν μπορούσα να φωνάξω», είπε.

Ανέφερε ότι ένιωθε το σώμα της «γεμάτο νερό και βαρύ».

Συνέχισε λέγοντας ότι δεν αποκάλυψε τον υποτιθέμενο βιασμό στους συγκατοίκους της ή σε άλλους φίλους της αμέσως μετά.

«Δεν ήμουν έτοιμη να μιλήσω σε κανέναν, μόλις είχε συμβεί, ήμουν ακόμα σε κατάσταση σοκ», δήλωσε.

«Δεν έφυγα από το σπίτι όλο το Σαββατοκύριακο, βγήκα μόνο όταν έπρεπε να πάω στη δουλειά τη Δευτέρα».

Όταν επέστρεψε στη δουλειά της, η κα Higgins είπε ότι ο κ. Lehrmann της έφερε έναν καφέ από την καφετέρια του Κοινοβουλίου.

Είδε επίσης ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τον κ. Lehrmann που της πρότεινε να την προσθέσει σε μια συγκεκριμένη λίστα αλληλογραφίας.

«Πραγματικά με φρίκαρε και εξακολουθεί να με φρικάρει», σημείωσε η ίδια.

«Δεν είχαμε ποτέ ένα είδος φιλικής, κοινωνικής σχέσης και ξαφνικά, αφού με βίασε, υπήρχε αυτή η οικειότητα…».

Ο κ. Lehrmann αρνήθηκε κατά την αντεξέταση ότι ενθάρρυνε την κα Higgins να μεθύσει τις ώρες πριν από την υποτιθέμενη σεξουαλική επίθεση όταν ήταν με κοινή παρέα σε ένα μπαρ.

Στην ερώτηση γιατί συνέχισε να πίνει, η κα Higgins είπε την Τετάρτη: «Δεν ξέρω: Νομίζω ότι ήταν κατόπιν επιμονής των άλλων, αλλά δεν είμαι εκατό τοις εκατό σίγουρη».

Για τον κ. Lehrmann ανέφερε ότι ήταν «ο πιο καλός άνθρωπος που μου είχε φερθεί ποτέ» και «ένιωσα … ισότιμη. Το εκτιμούσα αυτό. Ένιωσα ότι ήμασταν σχεδόν ομότιμοι».

Είπε ακόμα ότι έχει κάποια ανάμνηση ότι πήγε σε ένα δεύτερο μπαρ στην Καμπέρα, με τον κ. Lehrmann και δύο άλλους συναδέλφους και ότι ήταν πολύ μεθυσμένη σε αυτό το στάδιο.

Θυμήθηκε ότι «τα αγόρια», ο κ. Lehrmann και ένας άλλος συνάδελφος, έφεραν σφηνάκια σε εκείνη και σε μια άλλη γυναίκα.

Επίσης, είπε στο Δικαστήριο ότι ο κ. Lehrmann είχε το χέρι του γύρω της και την άγγιζε στα πόδια και την περιοχή των μηρών. Θυμήθηκε μια «διαδικασία σκέψης δυσφορίας».

«Βρισκόμουν στο πεδίο της ανοχής. Δεν τον απώθησα. Δεν του επιτέθηκα. Αντιμετώπιζα το γεγονός ότι με άγγιζε. Δεν το ήθελα, αλλά το ανεχόμουν».

Ο κ. Lehrmann αρνήθηκε ότι άγγιξε την κα Higgins ή ότι έβαλε το χέρι του γύρω της.

Στην ερώτηση αν έκανε κάτι άλλο, η κα Higgins είπε: «Όχι απ’ όσο θυμάμαι».

Από την πλευρά του, ο κ. Lehrmann δήλωσε στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο ότι πιστεύει πως η κα Wilkinson δημιούργησε προκατάληψη στην ποινική του δίκη και συμπεριφέρθηκε απερίσκεπτα όταν εκφώνησε λόγο μετά τη βράβευσή της με Logie για τη συνέντευξή της με την κα Higgins.

Κατά την αντεξέτασή του από την -ομογενή- δικηγόρο της κα Wilkinson, Sue Chrysanthou SC, είπε ότι η άποψή του για τη συμπεριφορά της παραμένει αμετάβλητη.

Η δικηγόρος της κα Wilkinson υποστήριξε ότι το κοινό είχε συμφέρον να δει την εκπομπή, δεδομένου ότι η κα Higgins είχε ήδη προβεί σε ισχυρισμούς σε άρθρο που δημοσιεύθηκε το ίδιο πρωί από τη δημοσιογράφο Samantha Maiden του news.com.au».

«Άλλο πράγμα είναι να διαβάζεις ένα άρθρο σε έντυπη μορφή … και άλλο πράγμα είναι να βλέπεις αυτό το άτομο να απαντά σε ερωτήσεις και να εξηγεί ή να περιγράφει τι συνέβη … στην τηλεόραση», υποστήριξε.

Ο κ. Lehrmann ισχυρίζεται ότι η κα Wilkinson ενήργησε με «αυταρχικό και απερίσκεπτο τρόπο» και προκάλεσε προκαταλήψεις στην επερχόμενη δίκη του με την ομιλία που εκφώνησε στα Βραβεία Logies τον Ιούνιο του 2022.

Ο ίδιος έδωσε αργότερα συνεντεύξεις στο «αντίπαλο» Seven Network.

Ανέφερε ότι το Seven πλήρωσε για τη διαμονή σε τοποθεσίες όπου έγιναν τα γυρίσματα, αλλά είπε στο Δικαστήριο ότι δε γνώριζε πόσο είχε κοστίσει.

Η κα Chrysanthou σχολίασε ότι οι πληρωμές αυτές θα συνεχιζόταν από τον Ιούνιο του τρέχοντος έτους μέχρι τον Ιούνιο του 2024 και από μερίδα του Τύπου αναφέρονται ως πληρωμή ενοικίου σε αντάλλαγμα για τις συνεντεύξεις που παραχώρησε.

Ο κ. Lehrmann, σημειώνεται έχει διευθετήσει ξεχωριστές διαδικασίες δυσφήμισης κατά του News.com.au και του ABC σχετικά με τις αναφορές τους για τους ισχυρισμούς της κα Higgins.

Η εκδίκαση της υπόθεσης συνεχίζεται.