Οι δαπάνες της κυβέρνησης της Βικτώριας για συμβούλους και εργολάβους (consultants & contractors) διογκώθηκαν σε 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια το οικονομικό έτος 2021-22, σύμφωνα με την έκθεση του Γενικού Ελεγκτή (Auditor-General) της Πολιτείας.
Πρόκειται για μία αύξηση 50% στις δαπάνες αυτές σε διάστημα 4 χρόνων, παρά την προεκλογική υπόσχεση της κυβέρνησης Andrews το 2018 να κάνει περικοπές σχετικά.
Πιο συγκεκριμένα, η κυβέρνηση έδωσε πάνω από 800 εκατομμύρια δολάρια σε συμβούλους τα τελευταία έξι χρόνια, με το 50% αυτών να πηγαίνει σε πέντε μόνο εταιρείες, διαπίστωσε ο Γενικός Ελεγκτής.
Οι «τέσσερις μεγάλες» – KPMG, Deloitte, EY, PwC – και η Boston Consulting Group έλαβαν 434 εκατομμύρια δολάρια κατά την περίοδο αυτή.
Η έκθεση διαπιστώνει ακόμα ότι μεγάλο μέρος των χρημάτων για συμβούλους και εργολάβους δαπανάται υπό το πέπλο της μυστικότητας, με την πλειονότητα των πληρωμών να μη δηλώνεται.
Σύμφωνα με τη νομοθεσία, οι κυβερνητικές υπηρεσίες της Βικτώριας πρέπει να αναφέρουν λεπτομερώς όλους τους συμβούλους που προσλαμβάνουν, αλλά όχι τους εργολάβους.
Ο Γενικός Ελεγκτής αναγνώρισε ότι η πανδημία COVID-19 και η αποκατάσταση των καταστροφών των πυρκαγιών επηρέασαν την ικανότητα των υπηρεσιών να επιτύχουν τους στόχους μείωσης των δαπανών.
Όσον αφορά πέρυσι, ο Γενικός Ελεγκτής διαπίστωσε ότι οι δαπάνες μόνο για συμβούλους μειώθηκαν ελαφρώς, από το υψηλότερο επίπεδο πενταετίας των 167 εκατομμυρίων δολαρίων το 2021-22 σε 150 εκατομμύρια δολάρια το 2022-23.
«Μειώνουμε τις δαπάνες μας για συμβούλους – όπως υποσχεθήκαμε κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας. Περαιτέρω μέτρα για τη μείωση των δαπανών περιγράφονται λεπτομερώς στον προϋπολογισμό», ανέφερε εκπρόσωπος της κυβέρνησης.
Η KPMG κέρδισε τα περισσότερα, σχεδόν το 20% των εξαετών δαπανών για συμβούλους και 22,5 εκατομμύρια δολάρια μόνο το περασμένο οικονομικό έτος.
Νωρίτερα φέτος, η εκπομπή Four Corners του ABC διερεύνησε την KPMG για την υποτιθέμενη «υπερχρέωση» του ομοσπονδιακού Υπουργείου Άμυνας, ισχυρισμούς που αρνείται σθεναρά.
Η πληγείσα από το σκάνδαλο PwC εισέπραξε 11 εκατ. δολ. από την πολιτειακή κυβέρνηση το περασμένο οικονομικό έτος, έναντι 17,8 εκατ. δολ. το προηγούμενο.
Η EY – η οποία βρισκόταν πίσω από την επιχειρηματική υπόθεση για τους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες της Βικτώριας που ακυρώθηκαν – έλαβε 18 εκατ. δολ. για όλες τις συμβουλευτικές εργασίες της κυβέρνησης το 2021/22.
Μια ξεχωριστή ανάλυση του ABC επισήμανε ότι η Βικτώρια είναι μεταξύ των Πολιτειών με την υψηλότερη χρήση συμβούλων σε όλη τη χώρα.
Ο «καλύτερος πελάτης» το περασμένο οικονομικό έτος ήταν το Υπουργείο Μεταφορών και Χωροταξίας, δαπανώντας σχεδόν 50 εκατομμύρια δολάρια.
Το ποσό αυτό είναι περίπου διπλάσιο από το ποσό των δύο επόμενων, τα υπουργεία Οικονομικών και Εργασίας.
Οι σύμβουλοι, αναφέρεται από την πολιτειακή κυβέρνηση ότι χρησιμοποιούνται για ανάγκες όπως η ανάπτυξη πολιτικής και η στρατηγική, ενώ οι εργολάβοι παρέχουν υπηρεσίες όπως η ενοικίαση εργατικού δυναμικού.
Ωστόσο, ο Γενικός Ελεγκτής διαπίστωσε ότι πολλές εταιρείες συμβούλων που είχαν προσληφθεί είχαν κατηγοριοποιηθεί εσφαλμένα ως εργολάβοι.
Όπως προαναφέρθηκε, ενώ οι συμβουλευτικές εταιρείες πρέπει να δηλώνονται στις ετήσιες εκθέσεις, οι συναλλαγές με τους εργολάβους δεν είναι υποχρεωτικές και μπορούν να ληφθούν μόνο μέσω αιτήματος για την ελευθερία της πληροφόρησης.
«Αυτός είναι ένας αναποτελεσματικός τρόπος σύγκρισης και κατανόησης των δαπανών με την πάροδο του χρόνου και τελικά περιορίζει τη δημόσια διαφάνεια», αναφέρει η έκθεση.
Ο Γενικός Ελεγκτής διαπίστωσε ακόμα ότι το 2021-22, τέσσερις υπηρεσίες δε δημοσίευσαν όλες τις απαιτούμενες πληροφορίες για τις συμβουλευτικές υπηρεσίες που έπρεπε να δημοσιεύσουν βάσει της νομοθεσίας.
Επιπλέον, οι αναφορές σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα υπουργεία παρακολουθούσαν την πορεία τους σε σχέση με τους κυβερνητικούς στόχους μείωσης των δαπανών παρέχονταν μόνο στον αρμόδιο Υπουργό και δε δημοσιοποιούνταν όπως θα έπρεπε.
«Αυτό περιόρισε τη διαφάνεια σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο τα Υπουργεία αποδίδουν», υπογραμμίζει η έκθεση.
Ο Γενικός Ελεγκτής έκανε αρκετές συστάσεις, μεταξύ άλλων, να παρακολουθούν τα Υπουργεία τις δαπάνες τους για εργολάβους και συμβούλους σε τριμηνιαία βάση και να διασφαλίζουν ότι συμμορφώνονται με τη σχετική νομοθεσία περί υποβολής αναφορών.
