Η Brittany Higgins δήλωσε ενώπιον του Ομοσπονδιακού Δικαστηρίου ότι παρά την ανησυχία για την ψυχική της υγείας, προθυμοποιήθηκε να καταθέσει ως μάρτυρας στην εκδίκαση της αγωγής δυσφήμισης που κατέθεσε ο Bruce Lehrmann κατά του Network Ten και της δημοσιογράφου Lisa Wilkinson, καθώς, όπως είπε, «δε θα άφηνα τον βιαστή μου να γίνει εκατομμυριούχος επειδή είναι βιαστής».
Κατά την αντεξέτασή της αποκάλυψε και ότι έλαβε 1,9 εκατ. δολάρια (καθαρά) από τον διακανονισμό με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τις φερόμενες παραβιάσεις καθήκοντος ως προς τη φροντίδας της σχετικά με τα γεγονότα κατά τη διάρκεια και μετά τον υποτιθέμενο βιασμό της, στα τέλη Μαρτίου του 2019, εντός του Κοινοβουλίου.
Σε μία άλλη εξέλιξη που αφορά την υπόθεση, δικαστικά έγγραφα επιβεβαίωσαν αναφορές σε αυστραλιανά ΜΜΕ, ότι το Seven Network καταβάλλει 4.000 δολάρια ανά δεκαπενθήμερο για την κάλυψη του ενοικίου του κ. Lehrmann, με αντάλλαγμα να μιλάει αποκλειστικά στο δίκτυο για μια περίοδο 12 μηνών, ανέφερε το ABC.
Η αγωγή δυσφήμισης του κ. Lehrmann κατά του Ten και της κ. Wilkinson, υπενθυμίζεται, αφορά μία συνέντευξη στο The Project, τον Φεβρουάριο του 2021, όπου προβλήθηκαν για πρώτη φορά οι ισχυρισμοί της κα Higgins για σεξουαλική επίθεση εναντίον της από τον πρώην συνάδελφό της στο Φιλελεύθερο Κόμμα.
Ο κ. Lehrmann εκτιμά ότι η συνέντευξη αυτή προκάλεσε προκατάληψη στην ποινική του δίκη που ακολούθησε, η οποία εντέλει ματαιώθηκε λόγω κακής συμπεριφοράς ενόρκων, χωρίς να υπάρχει κάποια δικαστική απόφαση εναντίον του, ενώ ο ίδιος συνεχίζει να υποστηρίζει την αθωότητά του.
Η κατηγορία για σεξουαλική επίθεση αποσύρθηκε πέρυσι λόγω ανησυχίας των Αρχών για την ψυχική υγείας της καταγγέλλουσας, αλλά η πολύκροτη υπόθεση έχει προκαλέσει μία σειρά από αλυσιδωτές -νομικές κυρίως- αντιδράσεις, όπως η αγωγή δυσφήμισης που κατέθεσε.
Αν και ο κ. Lehrmann δεν κατονομάστηκε στο The Project, ισχυρίζεται ότι ήταν αναγνωρίσιμος μέσω της συμπερίληψης άλλων στοιχείων.
Η ομάδα υπεράσπισης του Ten υποστηρίζει ότι η συνέντευξη αποτελούσε μία σημαντικής σημασίας «άσκηση δημοσιογραφίας δημοσίου συμφέροντος».
Η δίκη συνεχίστηκε την Τετάρτη με την κατάθεση και άλλων μαρτύρων υπεράσπισης, ενώ την Τρίτη το απόγευμα, ήταν η τελευταία ημέρα στο εδώλιο της κα Higgins.
Ο δικηγόρος του κ. Lehrmann, Steve Whybrow SC τη ρώτησε γιατί δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι θα υπερασπιστεί τυχόν υποθέσεις δυσφήμισης μόλις έξι ημέρες αφότου ανακοινώθηκε, τον Δεκέμβριο του 2022, ότι οι κατηγορίες κατά του πελάτη του αποσύρονται λόγω φόβων για την ψυχική της υγεία.
«Ήθελα να ξέρει ότι δε θα άφηνα τον βιαστή μου να γίνει εκατομμυριούχος επειδή είναι βιαστής, οπότε είπα ότι θα το κάνω, και τώρα είμαι εδώ», απάντησε συγκινημένη η κα Higgins.
«Το έγραψα στο Twitter από ένα νοσοκομείο, αλλά γι’ αυτό έχω έναν ‘νομικό φροντιστή’ (legal minder) σήμερα, ώστε να μην μπορώ να κάνω καμιά βλακεία, αλλά ναι (το έγραψα)».
«Παρόλο που ήμουν στο νοσοκομείο, η απόφαση να προχωρήσω (με τις κατηγορίες για τον φερόμενο βιασμό) δεν ήταν δική μου. Ήταν του γιατρού και του εισαγγελέα και δεν ήμουν καλά στην υγεία μου και έτσι έπρεπε να αποδεχτώ αυτή την απόφαση (τους)».
Ακόμα, η κα Higgins αποκάλυψε ότι έλαβε 1,9 εκατ. δολάρια σε διακανονισμό αφού υπέβαλε αγωγή για σωματική βλάβη.
«Κατέληξαν σε συμφωνία ότι υπήρξε παράλειψη καθήκοντος φροντίδας και με πλήρωσαν», είπε, διευκρινίζοντας ότι το συνολικό ποσό ήταν υψηλότερο – 2,3 εκατ. δολάρια – αλλά τα νομικά έξοδα και οι φόροι αφαιρέθηκαν από αυτό.
Απέρριψε επίσης την υπόδειξη του κ. Whybrow ότι μία δακρύβρεχτη δήλωσή της στα μέσα ενημέρωσης πέρυσι είχε σκοπό «να τινάξει στον αέρα» μια νέα ποινική δίκη.
«Όταν εκφωνήσατε αυτή την ομιλία, είχε σχεδιαστεί για να ανατινάξει μια νέα δίκη», ισχυρίστηκε ο δικηγόρος του κ. Lehrmann.
Η ίδια απάντησε: «Όχι, καθόλου»
«Ξεκαθαρίσατε ότι δεν πιστεύατε ότι ο κ. Lehrmann θα έπρεπε να έχει το τεκμήριο της αθωότητας;» συνέχισε ο κ. Whybrow.
«Δεν ξέρω. Δε νομίζω ότι είχε δικαίωμα στο σώμα μου, αλλά εδώ είμαστε τώρα».
«Ήμουν πρόθυμη να περάσω ξανά από μία ποινική υπόθεση», επανέλαβε. «Ήταν μόνο η συμβουλή των γιατρών και των δικηγόρων ότι δε θα μπορούσα … Έβαλα τον εαυτό μου να ‘περάσει’ από το ποινικό δικαστήριο μία φορά, θα συνέχιζα να το κάνω. Και μετά, όταν φάνηκε ότι ήθελε να βγάλει λεφτά από το γεγονός ότι είναι βιαστής, εγώ, φυσικά, σήκωσα το χέρι … και είπα ‘σας παρακαλώ βάλτε με ξανά μέσα’, και να ‘μαι».
Η κα Higgins συμφώνησε με την πρόταση του κ. Whybrow ότι δεν πίστευε ότι θα μπορούσε να κερδίσει την υπόθεσή της πέρα από κάθε λογική αμφιβολία.
«Είναι αλήθεια. Είχα τις αμφιβολίες μου για το σύστημα Δικαιοσύνης, αλλά προφανώς προχώρησα», τόνισε.
