Την Παρασκευή, 8 Δεκεμβρίου, στις 11 π.μ., θα πραγματοποιηθούν στο κοιμητήριο Fawkner, τα αποκαλυπτήρια της πλάκας του μνημείου του Ελληνοαυστραλού ήρωα του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, λοχία Νικολάου Ροδάκη.
Την εκδήλωση που διοργανώνει το Ελληνικό Παράρτημα RSL Μελβούρνης, σε συνεργασία με τον κ. Γεώργιο Μπάλλα ΟΑΜ, αναμένεται να τιμήσουν με την παρουσία τους διακεκριμένοι προσκεκλημένοι, συμπεριλαμβανομένων επισήμων, εκπροσώπων της ελληνικής και της αμερικανικής κυβέρνησης και του προέδρου της RSL Βικτώριας.
Από την πλευρά της οικογένειας θα παρευρεθεί ο δισέγγονος του λοχία Νικολάου Ροδάκη, Stephen Cairns, προσδίδοντας μια προσωπική νότα σε αυτό το ιστορικό γεγονός.
Κατά τα αποκαλυπτήρια θα τελεσθεί τρισάγιο στη μνήμη του ήρωα και έπαρση της ελληνικής και αυστραλιανής σημαίας προς τιμήν του.
Η αναζήτηση για την αποκάλυψη της ιστορίας του λοχία Ροδάκη, με επικεφαλής τον κ. Γεώργιο Μπάλλα OAM και με την υποστήριξη των κ. Steve Kyritsis OAM και κ. Terry Kanellos OAM, από το Ελληνικό Παράρτημα RSL, αποκάλυψε τον τάφο του στο Νεκροταφείο Fawkner της Μελβούρνης τον Οκτώβριο του 2022 και επιβεβαιώθηκε ως μη σημαδεμένος, τον Δεκέμβριο του 2022.
Η αποκάλυψη αυτή ρίχνει φως στη μεταπολεμική του ζωή και στον τόπο τελευταίας ανάπαυσης που μοιράζεται με τη σύζυγό του, Ελένη.
ΠΟΙΟΣ ΗΤΑΝ Ο ΛΟΧΙΑΣ ΝΙΚΟΛΑΟΣ ΡΟΔΑΚΗΣ
Γεννημένος στην Αθήνα στις 26 Ιανουαρίου 1879, ο Νικόλαος Ροδάκης αντιμετώπισε τις προκλήσεις της ζωής από νεαρή ηλικία, μπαρκάροντας σε διάφορα πλοία με ευρωπαϊκές σημαίες. Ένα από τα μπάρκα τον οδήγησε στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας το 1902. Λίγα χρόνια αργότερα, το πλοίο που τον έφερε στο Σίδνεϊ ναυάγησε στην Τασμανία, ευτυχώς χωρίς τον ίδιο ως μέλος του πληρώματος.
Στα 30 του έκανε αίτηση για απόκτηση της αυστραλιανής υπηκοότητας και στο θρήσκευμα δήλωσε μέλος της «Ελληνικής Εκκλησίας». Τελικά, ο Νικόλας εγκαταστάθηκε στο Warrnambool της Βικτώριας, δουλεύοντας ως πυροσβέστης ή εργάτης σε πλοία. Αργότερα, έγινε μηχανοδηγός στους σιδηροδρόμους, ενώ παντρεύτηκε την Ellen (Lydia Nellie) από τη Νέα Ζηλανδία. Το ζευγάρι απέκτησε πέντε παιδιά.
Το 1916, κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και στα 36 του χρόνια, ο Νικόλας Ροδάκης κατατάχθηκε στις Αυστραλιανές Αυτοκρατορικές Δυνάμεις (AIF), όπου η σκληραγώγησή του ως πρώην ναυτικού, φάνηκε ιδιαίτερα χρήσιμη. Τοποθετήθηκε στη Γαλλία μαζί με τον κουνιάδο του, όμως, γρήγορα θα αντιμετώπιζε τη σκληρή πραγματικότητα του πολέμου, χάνοντας έναν άλλο κουνιάδο του στην Καλλίπολη.
ΕΝΑΣ ΑΛΗΘΙΝΟΣ ΗΡΩΑΣ
Αρχικά υποδεκανέας, ο Νικόλαος έφτασε στο βαθμό του λοχία στον 4ο Λόχο Πολυβόλων του 14ου Τάγματος Πεζικού. Για τη γενναιότητά του, του απονεμήθηκε το Αυστραλιανό Στρατιωτικό Μετάλλιο (MM) το 1917.
Τον τελευταίο χρόνο του πολέμου, προσαρτημένος στο 105ο Τάγμα Πεζικού των ΗΠΑ, τιμήθηκε με τον αμερικανικό Σταυρό Διακεκριμένης Υπηρεσίας (DSC) για εξαιρετικό ηρωισμό στη μάχη.
Επιστρέφοντας στην Αυστραλία το 1919, ο λοχίας Ροδάκης επανήλθε στην πολιτική ζωή, εργαζόμενος ως ταχυδρομικός υπάλληλος. Η κληρονομιά του ως ήρωα πολέμου συνεχίστηκε μέσα από τους τρεις γιους τους οι οποίοι πολέμησαν στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1961, ο Νικόλαος Ροδάκης απεβίωσε στη Μελβούρνη σε ηλικία 82 ετών.
