Λιγότερο… φωτεινά θα είναι τα Χριστούγεννα για 360.000 ευάλωτα νοικοκυριά στη Βικτώρια, καθώς καταργούνται τρία προγράμματα στήριξης που τους παρείχαν πρόσβαση σε φθηνότερη ενέργεια.

Πιο συγκεκριμένα, σύμφωνα με την Herald Sun, οι εταιρείες παροχής ενέργειας ενημέρωσαν αυτή την εβδομάδα τους πελάτες για σημαντικές αλλαγές, οι οποίες θα έχουν σημαντικές επιπτώσεις στους λογαριασμούς τους.

Οι παραχωρήσεις/εκπτώσεις (concessions) που δε θα ισχύουν πλέον είναι οι:

-«property charge concession», η οποία έδωσε μία ανάσα σε περισσότερα από 263.000 νοικοκυριά πέρυσι.

-«controlled load electricity concession», της οποίας επωφελήθηκαν σχεδόν 90.000 νοικοκυριά.

-«electricity transfer fee waiver» στην οποία είχαν πρόσβαση 9.500 νοικοκυριά.

Τα προγράμματα αυτά κόστισαν συνολικά στην πολιτειακή κυβέρνηση περίπου 17 εκατ. δολάρια το περασμένο οικονομικό έτος.

Καταργήθηκαν ωστόσο με τον προϋπολογισμό Μαΐου σε μια προσπάθεια να περιοριστούν τα επίπεδα του χρέους.

Ο τότε πρωθυπουργός, Daniel Andrews, είχε πει ότι υπήρξε μειωμένη ζήτηση για τα προγράμματα αυτά, αν και ειδικά για την «property charge concession» καταγραφόταν ζήτηση, επισήμανε η Herald Sun.

Η επικεφαλής του Συμβουλίου Κοινωνικών Υπηρεσιών της Βικτώριας (Victorian Council of Social Service), Juanita Pope σχολίασε ότι η συγκυρία κάθε άλλο παρά σωστή είναι για να καταργηθεί οποιαδήποτε στήριξη στους πιο ευάλωτους κατοίκους.

«Η Βικτώρια δε θα έπρεπε να περικόπτει τις ενεργειακές παραχωρήσεις κατά τη διάρκεια μιας κρίσης κόστους ζωής», τόνισε.

«Αυτές ήταν ζωτικής σημασίας παραχωρήσεις για τους κατοίκους της Βικτώριας που έχουν πολύ μεγάλη ανάγκη».

«Αποτελούσαν μέρος ενός συνολικού συστήματος παραχωρήσεων που θεωρείται ένα από τα καλύτερα στην Αυστραλία».

«Η κυβέρνηση της Βικτώριας πρέπει να ‘πάρει πίσω’ αυτές τις περικοπές».

«Θα πρέπει επίσης να δεσμευτεί να διατηρήσει όλες τις άλλες υφιστάμενες παραχωρήσεις, να αυξήσει ορισμένες πληρωμές και να κάνει περισσότερα για να βοηθήσει τους ανθρώπους να μάθουν για την υποστήριξη (που παρέχεται) και να έχουν πρόσβαση σε αυτήν».

Ο «σκιώδης υπουργός» για θέματα Ενέργειας (Energy & Energy Affordability), David Davis, δήλωσε ότι η κατάργηση των παραχωρήσεων τα Χριστούγεννα αποτελεί «νέο χαμηλό» από την κυβέρνηση.

«Αυτό η τσιγκουνιά θα ντρόπιαζε (ακόμα και) τον Ebenezer Scrooge και γίνεται επειδή η Βικτώρια υπό τους Εργατικούς είναι χρεοκοπημένη με δισεκατομμύρια που έχουν σπαταληθεί σε ανεξέλεγκτα έργα ενώ το χρέος της Πολιτείας έχει ανέλθει σε επίπεδα ρεκόρ», είπε.

«Αυτό που είναι ουσιαστικά ένας κατάπτυστος και οπισθοδρομικός νέος φόρος για τους κατόχους καρτών παραχώρησης της Βικτώριας αποτελεί νέο χαμηλό από μια αδιάφορη και εκτός πραγματικότητας κυβέρνηση».

«Τα χρήματα αφαιρούνται από τους συνταξιούχους για να χρηματοδοτηθεί η μισοτελειωμένη ‘SEC’ των Εργατικών».

Εκπρόσωπος της κυβέρνησης υπερασπίστηκε την κατάργηση των προγραμμάτων, λέγοντας ότι οι κάτοικοι της Βικτώριας μπορούν να έχουν πρόσβαση σε μια σειρά άλλων μέτρων εξοικονόμησης κόστους.

«Διασφαλίζουμε ότι τα ευάλωτα και χαμηλού εισοδήματος νοικοκυριά θα συνεχίσουν να λαμβάνουν παραχωρήσεις όπως το ετήσιο electricity concession του 17,5% και το energy bill relief plan των 250 δολ. που παρέχεται σε συνεργασία με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση, καθώς και άλλα προγράμματα όπως οι επιχορηγήσεις για την ελάφρυνση λογαριασμών (utility relief grants), η χειμερινή έκπτωση φυσικού αερίου και η υποστήριξη για όσους χρησιμοποιούν ιατρικές συσκευές που εξαρτώνται από την ενέργεια», τόνισε.

«Έχουμε επίσης ‘παγώσει’ την αναπροσαρμογή στις παραχωρήσεις νερού, αποχέτευσης και δημοτικών τελών μέχρι τον ερχόμενο Ιούλιο και η παραχώρηση φυσικού αερίου θα συνεχίσει να είναι διαθέσιμη και τον επόμενο χειμώνα».