Σε μια σεμνή τελετή που πραγματοποιήθηκε την περασμένη Παρασκευή στο κοιμητήριο Fawkner, έγιναν τα αποκαλυπτήρια της πλάκας του μνημείου του Ελληνοαυστραλού ήρωα του 1ου Παγκοσμίου Πολέμου, λοχία Νικολάου Ροδάκη.
‘Όπως μας πληροφορεί ο κ. Στιβ Κυρίτσης (ΟΑΜ), πρώην πρόεδρος του Hellenic RSL, Melbourne, πέρασαν 62 χρόνια από τον θάνατο του Ροδάκη για να τοποθετηθεί μια πλάκα στον τάφο του όπου αναφέρεται η προσφορά του στις αυστραλιανές ένοπλες δυνάμεις μαζί με το όνομα της συζύγου του Ellen.
Για τον ήρωα Νικόλαο Ροδάκη μίλησε ο πρέσβης της Ελλάδας στην Αυστραλία, κ. Γιώργος Παπακώστας, ο οποίος, όπως τόνισε, ο Ελληνοαυστραλός επέδειξε απαράμιλλο ηρωισμό πολεμώντας τόσο με τις αυστραλιανές όσο και με τις αμερικανικές δυνάμεις στην περίοδο 1917-18.
Τις ΗΠΑ στην εκδήλωση εκπροσώπησε ο Tom Chidiac, που επίσης μίλησε.
Παρευρέθηκαν ακόμα ο γενικός πρόξενος της Ελλάδας στη Μελβούρνη, κ. Εμμανουήλ Κακαβελάκης, ο πρόεδρος του RSL, οι Dr. Robert Webster OAM, και Andrew Erikson και Mr. Gareth Williams, από το Falkner Cemetery Trust και ο δισέγγονος του Ροδάκη Mr. Stephen Cairns.
Νωρίτερα, ο ιερέας Χρήστος Δημολιάννης, τέλεσε τρισάγιο στη μνήμη του Νικόλαου Ροδάκη.
Η αναζήτηση για την αποκάλυψη της ιστορίας του λοχία Ροδάκη, με επικεφαλής τον κ. Γεώργιο Μπάλλα OAM και με την υποστήριξη των κ. Steve Kyritsis OAM και κ. Terry Kanellos OAM, από το Ελληνικό Παράρτημα RSL, αποκάλυψε τον τάφο του στο Νεκροταφείο Fawkner της Μελβούρνης τον Οκτώβριο του 2022 και επιβεβαιώθηκε ως μη σημαδεμένος, τον Δεκέμβριο του 2022.
Η αποκάλυψη αυτή ρίχνει φως στη μεταπολεμική του ζωή και στον τόπο τελευταίας ανάπαυσης που μοιράζεται με τη σύζυγό του, Ελένη.
ΠΟΙΟΣ ΗΤΑΝ Ο ΛΟΧΙΑΣ ΝΙΚΟΛΑΟΣ ΡΟΔΑΚΗΣ
Γεννημένος στην Αθήνα στις 26 Ιανουαρίου 1879, ο Νικόλαος Ροδάκης αντιμετώπισε τις προκλήσεις της ζωής από νεαρή ηλικία, μπαρκάροντας σε διάφορα πλοία με ευρωπαϊκές σημαίες. Ένα από τα μπάρκα τον οδήγησε στο Σίδνεϊ της Αυστραλίας το 1902. Λίγα χρόνια αργότερα, το πλοίο που τον έφερε στο Σίδνεϊ ναυάγησε στην Τασμανία, ευτυχώς χωρίς τον ίδιο ως μέλος του πληρώματος.
Στα 30 του έκανε αίτηση για απόκτηση της αυστραλιανής υπηκοότητας και στο θρήσκευμα δήλωσε μέλος της «Ελληνικής Εκκλησίας». Τελικά, ο Νικόλας εγκαταστάθηκε στο Warrnambool της Βικτώριας, δουλεύοντας ως πυροσβέστης ή εργάτης σε πλοία. Αργότερα, έγινε μηχανοδηγός στους σιδηροδρόμους, ενώ παντρεύτηκε την Ellen (Lydia Nellie) από τη Νέα Ζηλανδία. Το ζευγάρι απέκτησε πέντε παιδιά.
Το 1916, κατά τη διάρκεια του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και στα 36 του χρόνια, ο Νικόλας Ροδάκης κατατάχθηκε στις Αυστραλιανές Αυτοκρατορικές Δυνάμεις (AIF), όπου η σκληραγώγησή του ως πρώην ναυτικού, φάνηκε ιδιαίτερα χρήσιμη. Τοποθετήθηκε στη Γαλλία μαζί με τον κουνιάδο του, όμως, γρήγορα θα αντιμετώπιζε τη σκληρή πραγματικότητα του πολέμου, χάνοντας έναν άλλο κουνιάδο του στην Καλλίπολη.
ΕΝΑΣ ΑΛΗΘΙΝΟΣ ΗΡΩΑΣ
Αρχικά, υποδεκανέας, ο Νικόλαος έφτασε στο βαθμό του λοχία στον 4ο Λόχο Πολυβόλων του 14ου Τάγματος Πεζικού. Για τη γενναιότητά του, του απονεμήθηκε το Αυστραλιανό Στρατιωτικό Μετάλλιο (MM) το 1917.
Τον τελευταίο χρόνο του πολέμου, προσαρτημένος στο 105ο Τάγμα Πεζικού των ΗΠΑ, τιμήθηκε με τον αμερικανικό Σταυρό Διακεκριμένης Υπηρεσίας (DSC) για εξαιρετικό ηρωισμό στη μάχη.
