Αν ταξιδεύετε με το αυστραλιανό σας διαβατήριο και πλησιάζει ο καιρός για την ανανέωσή του ή έχει ήδη λήξει τα μαντάτα που επιφύλασσε για εσάς η ομοσπονδιακή κυβέρνηση κάθε άλλο παρά ευχάριστα ήταν.

Ως γνωστό, το διαβατήριο Αυστραλίας εκτός του ότι συγκαταλέγεται στον κατάλογο με τα πιο ισχυρά του Κόσμου, βρίσκεται ακόμα πιο υψηλά στη διεθνή κατάταξη με τα πιο ακριβά καθώς το κόστος έκδοσής του επιβαρύνεται και από τα σύγχρονα χαρακτηριστικά ασφαλείας που διαθέτει.

Από το ερχόμενο έτος μάλιστα θα καταστεί ακόμα πιο ακριβό, με όχι μία, αλλά δύο αυξήσεις των τελών σύμφωνα με τα όσα προβλέπονται.

Η πρώτη αύξηση θα τεθεί σε ισχύ την 1η Ιανουαρίου 2024 -σύμφωνα με την καθιερωμένη αναπροσαρμογή των τιμών του πληθωρισμού που γίνεται κάθε χρόνο (+5,4% για φέτος περίπου)- και στη συνέχεια ξανά την 1η Ιουλίου, καθώς τα τέλη έκδοσης αυξάνονται κατά 15%, ή σχεδόν 50 δολάρια.

Για ένα αυστραλιανό διαβατήριο -ενήλικα- 10ετούς ισχύος τα τέλη είναι σήμερα 325 δολάρια – συν 237 δολάρια εάν το χρειάζεστε γρήγορα και αιτηθείτε ταχεία επεξεργασία (express processing) της αίτησής σας.

Οι νέες αυξήσεις θα ανεβάσουν τα τέλη μόνο στα 375 δολάρια περίπου, ως εκ τούτου μαζί με τις φωτογραφίες, το κόστος έκδοσης θα κυμαίνεται κοντά στα 400 δολάρια.

Όπως αναφέρεται στο Australian Passport Office, για τους πολίτες άνω των 75 ετών, υπάρχει η επιλογή της 5ετούς ισχύος (όσο ισχύει για τα παιδιά κάτω των 16 ετών), με τα τέλη να είναι σχεδόν τα μισά (164 δολάρια σήμερα, τα οποία θα αυξηθούν όμως επίσης το 2024)

«Αυτή η εφάπαξ αύξηση αποσκοπεί στο να διασφαλίσουμε ότι μπορούμε να διαθέσουμε πόρους για τα συστήματα διαβατηρίων μας και να τα καταστήσουμε σύγχρονα και κατάλληλα για το σκοπό τους… ειδικά σε μια εποχή όπου υπάρχουν συνεχείς απειλές για την ασφάλεια των ανθρώπων και την ταυτότητά τους», δήλωσε ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers, παρουσιάζοντας προ ημερών τα στοιχεία του ενδιάμεσου προϋπολογισμού (MYEFO), όπου ήταν «καταχωνιασμένη» και η είδηση για το αυξημένο κόστος διαβατηρίων.

Ο κ. Chalmers χαρακτήρισε την αύξηση του 15% «σχετικά μέτρια».

Εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών και Εμπορίου (DFAT) επισήμανε ότι το κόστος τελών για ένα τυπικό διαβατήριο ενήλικα για όλη τη 10ή περίοδο ισχύος του θα εξακολουθεί να στοιχίζει λιγότερο από 40 δολάρια ετησίως και από την άλλη θα διασφαλίσει ότι η Αυστραλία μπορεί να «παραμείνει μπροστά από το παιχνίδι» στην αντιμετώπιση των ταχέως εξελισσόμενων και πιο εξελιγμένων απειλών για την ασφάλεια των στοιχείων ταυτοποίησης.

«Η αύξηση των τελών διαβατηρίου θα στηρίξει πρωτοβουλίες προτεραιότητας στο χαρτοφυλάκιο Εξωτερικών Υποθέσεων και Εμπορίου, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών της κυβέρνησης να εκσυγχρονίσει τα συστήματα και τις υπηρεσίες διαβατηρίων της Αυστραλίας», είπε και ο εκπρόσωπος, προσθέτοντας ότι αυστραλιανό διαβατήριο αναγνωρίζεται διεθνώς για την υψηλή ποιότητά του.

«Διαθέτει υψηλό επίπεδο τεχνολογικής εξειδίκευσης, το οποίο υποστηρίζεται από αυστηρά μέτρα καταπολέμησης απάτης, που διασφαλίζουν την ακεραιότητά του. Αυτός είναι ένας βασικός λόγος για τον οποίο οι κάτοχοι αυστραλιανών διαβατηρίων έχουν σήμερα πρόσβαση χωρίς βίζα σε περισσότερες από 100 χώρες».

Ο εκπρόσωπος της αντιπολίτευσης για τον Τουρισμό, Kevin Hogan, σχολιάζοντας τα μαντάτα δήλωσε ότι πρόκειται για δύο αυξήσεις του κόστους έκδοσης διαβατηρίου μέσα σε ένα χρόνο, με το ποσό αυτό να προστίθεται στα -πολύ- πιο ακριβά αεροπορικά εισιτήρια, αλλά και την αύξηση του «φόρου αναχώρησης» κατά 10 δολάρια από την 1η Ιουλίου 2024 επίσης.

Πρόκειται για το τέλος μετακίνησης επιβατών «Passenger Movement Charge» (PMC) το οποίο θα ανέλθει από τα 60 δολ. στα 70 δολ.

Το ποσό ίσως… δεν φτουρά σε σχέση με το ύψος που έχουν φτάσει οι τιμές των εισιτηρίων, αλλά την επόμενη φορά που θα κλείσετε θέση για Ελλάδα, αξίζει να δείτε πόσα πληρώνεται για τον ναύλο και πόσα για τους φόρους.

Και γι’ αυτούς που ταξιδεύουν προς ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες -μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα- κάποια στιγμή στο άμεσο μέλλον (το 2024 σύμφωνα με ειδησεογραφικές αναφορές, το 2025 σύμφωνα με την ιστοσελίδα www.smartraveller.com του DFAT) «έρχεται» και το Ευρωπαϊκό Σύστημα Ταξιδιωτικών Πληροφοριών και Αδειών (ETIAS).

Οι Αυστραλοί θα πρέπει να υποβάλουν αίτηση μέσω του ETIAS, το οποίο είναι ένα ηλεκτρονικό σύστημα που θα ολοκληρώνει τον έλεγχο ασφαλείας των επισκεπτών πριν από την είσοδό τους σε οποιαδήποτε χώρα της Συνθήκης Σένγκεν. Πέρα από αυτό, το κόστος θα είναι περί τα 11 δολ.

ΤΟ ΚΟΣΤΟΣ

Το υψηλός κόστος τέλους των αυστραλιανών διαβατηρίων θα μπορούσε να αποδοθεί στα μέτρα ασφαλείας, σύμφωνα με τον David Bierman του University of Technology Sydney.

Εξήγησε ωστόσο ότι και άλλες χώρες, όπως οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και ο Καναδάς, διαθέτουν επίσης σύγχρονα χαρακτηριστικά ασφαλείας στα διαβατήριά τους.

Ως εκ τούτου, η ασφάλεια «δεν εξηγεί πλήρως γιατί τα διαβατήριά μας είναι τόσο ακριβά», δήλωσε ο κ. Bierman.

Υπάρχουν επίσης πρόσθετα κόστη εργασίας και εκτύπωσης, καθώς και η τεράστια ζήτηση για ταξίδια μετά τη χαλάρωση των περιορισμών. Ενδεικτικά, μόνο 2022 εκδόθηκαν περισσότερα από 2,6 εκατομμύρια αυστραλιανά διαβατήρια.

Ο κ. Bierman ανέφερε ότι υπάρχει και ένα «στοιχείο αύξησης των εσόδων» στο κόστος των διαβατηρίων.

«Νομίζω ότι έχει … πολύ περισσότερο να κάνει με το γεγονός ότι πρόκειται για αρκετά καλά έσοδα», είπε.

Η εφάπαξ αύξηση των τελών του αυστραλιανού διαβατηρίου από την 1η Ιουλίου αναμένεται να αποφέρει 349 εκατ. δολάρια σε βάθος τριετίας στον κρατικό κορβανά, τα οποία σύμφωνα με την κυβέρνηση, θα πάνε «πίσω» στο σύστημα έκδοσης.

Το διαβατήριο «επόμενης γενιάς» της σειράς «R», το οποίο το DFAT υποστηρίζει ότι είναι η πιο ασφαλής έκδοση μέχρι σήμερα, κυκλοφορεί σταδιακά από τον Σεπτέμβριο του 2022.

Αντικαθιστά το προηγούμενο της σειράς «P» που εκδίδεται από το 2014 και διαθέτει αναβαθμισμένα στοιχεία ασφαλείας που έχουν σχεδιαστεί για να αποτρέπουν την παραχάραξη και την κλοπή ταυτότητας.

Οι τρέχοντες χρόνοι διεκπεραίωσης αιτήσεων για διαβατήριο Αυστραλίας  -οι οποίοι αυξήθηκαν πριν δύο χρόνια όταν είχαν ανοίξει και πάλι τα σύνορα της χώρας μετά την πανδημία- είναι στις έξι εβδομάδες, τουλάχιστον σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Australian Passport Office.

ΚΑΙ Η ΙΣΧΥ

Σύμφωνα με την πιο πρόσφατη παγκόσμια κατάταξη Henley Passport Index τα διαβατήρια Αυστραλίας, Ελλάδας και Κύπρου, παραμένουν μεταξύ των πιο ισχυρών του Κόσμου.

Ο εν λόγω «Δείκτης Διαβατηρίων» συντάσσεται εδώ και 18 χρόνια βάσει τον αριθμό των προορισμών στους οποίους οι κάτοχοί τους μπορούν να έχουν πρόσβαση χωρίς θεώρηση (βίζα) εκ των προτέρων ή μπορούν να αποκτήσουν βίζα, άδεια επίσκεψης ή ηλεκτρονική ταξιδιωτική άδεια (ETA) κατά την άφιξη.

Η κατάταξη προκύπτει από στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης Αερομεταφορών (ΙΑΤΑ) και ενισχύεται από την ερευνητική ομάδα της Henley & Partners, μια εταιρεία παροχής συμβουλών σε θέματα μετανάστευσης και επενδύσεων με έδρα το Λονδίνο.

Πιο αναλυτικά, η Αυστραλία παρέμεινε στην 6η θέση, η Ελλάδα στην 7η και η Κύπρος στην 12η.

Κάθε μία πρόσθεσε πάντως από δύο προορισμούς, φτάνοντας τους 188, τους 187 και τους 181, αντίστοιχα.

Ως προς το κόστος των τελών έκδοσης για ένα ελληνικό διαβατήριο είναι 84,40 ευρώ (138 δολάρια) και για ένα κυπριακό 70 ευρώ (115 δολάρια).

Στην κορυφή του καταλόγου του Henley Passport Index παρέμεινε η Σιγκαπούρη με 193 (κόστος τέλων 10ετούς διαβατηρίου 78 δολάρια), με την Ιαπωνία να ακολουθεί με 192 (168 δολάρια).

Ισοβαθμία στην τρίτη θέση με 191 προορισμούς για Φινλανδία (82 δολάρια), Γαλλία (140 δολάρια), Γερμανία (98 δολάρια), Ιταλία (190 δολάρια), Νότια Κορέα (58 δολάρια), Ισπανία (49 δολάρια) και Σουηδία (58 δολάρια).

Στην τελευταία θέση της κατάταξης (105η) ήταν το Αφγανιστάν (27 προορισμοί), με λίγο πιο πάνω τη Συρία (28) και το Ιράκ (30) να διαθέτουν τα λιγότερο ισχυρά διαβατήρια παγκοσμίως.