Δεκάδες, αν όχι εκατοντάδες, χιλιάδες είναι οι οικογένειες σε όλη την Αυστραλία που ανά τα χρόνια θρήνησαν -και συνεχίζουν να πονούν- για δικούς τους ανθρώπους οι οποίοι άφησαν την τελευταία τους πνοή στην άσφαλτο.

Παιδιά, εγγόνια, γονείς, συγγενείς εν γένει και φίλοι που δε θα είναι κοντά τους και σε αυτές τις γιορτές.

Και σε εκατομμύρια ανέρχονται τα νοικοκυριά που έχουν επηρεαστεί -συχνά ισόβια- από ένα τροχαίο, που είχε συνέπεια σοβαρούς τραυματισμούς.

Η «μάστιγα» αυτή αντί να εξαλείφεται, δυστυχώς γιγαντώνεται και πάλι μετά την πανδημία.

Τα τροχαία δυστυχήματα βρίσκονται πλέον στις τρεις πρώτες αιτίες θανάτου για τους νέους στην Αυστραλία.

Ακόμη πιο τραγικό είναι ότι καταλαμβάνουν την πρώτη θέση με τις αιτίες θανάτους για τις ηλικίες 1-14 ετών.

Τραγωδίες που θα μπορούσαν να έχουν αποφευχθεί αν απλά οι οδηγοί ήταν πιο προσεκτικοί, συνεπείς, νηφάλιοι…

Η φετινή χρονιά ήταν μάλιστα η πιο θανατηφόρα στους δρόμους της Αυστραλίας από το 2018 και έπειτα.

Ο αριθμός των νεκρών στους δρόμους έφτασε τους 1.253, στους 12 μήνες έως τις 30 Νοεμβρίου, καταγράφοντας αύξηση 6,3% σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι (1.179 θάνατοι), σύμφωνα με τα στοιχεία της Αυστραλιανής Ένωσης Αυτοκινήτου (Australian Automobile Association – ΑΑΑ).

Συγκριτικά, το δωδεκάμηνο έως τον Μάρτιο του 2018 είχαν καταγραφεί 1.570 νεκροί στην άσφαλτο.

Αναλυτικότερα, σύμφωνα με τα στοιχεία της ΑΑΑ έως τα τέλη Νοεμβρίου φέτος στο 12μηνο σημειώθηκαν 354 θάνατοι σε τροχαία στη Νέα Νότια Ουαλία φέτος, σε σχέση με 286 πέρυσι (+23,8%).

Στη Βικτώρια οι θάνατοι στην άσφαλτο ανήλθαν σε 285 από 249 (+14,5%).

Σημειώνεται ότι η Transport Accident Commission της Βικτώριας (TAC) «δίνει» ελαφρώς διαφορετικά στοιχεία (294 θανάτους έως τα μεσάνυχτα της 18ης Δεκεμβρίου στο 12μηνο από 245 την ίδια περίοδο πέρυσι) και κάνει λόγο για αύξηση +23,2%, ενώ δυστυχώς έρχονται και οι μέρες των εορτών.

Κατά την ΑΑΑ «εκρηκτική» ήταν η αύξηση στη Νότια Αυστραλία με +61,4% (113 από 70).

Αντίθετα, μείωση κατέγραψαν το Κουίνσλαντ από 284 σε 279 (-1,8%), η Δυτική Αυστραλία από 165 σε 161 (-2,4%), η Τασμανία από 54 σε 30 (-44,4%), η Βόρεια Περιοχή από 51 σε 28 (-45,1%) και η Περιοχή της Πρωτεύουσας από 20 σε μόλις 3 (-85%).

Η ΑΑΑ επισήμανε ότι τα παραπάνω τραγικά στοιχεία έρχονται στη δημοσιότητα λιγότερο από ένα δεκαπενθήμερο αφότου η ομοσπονδιακή και οι πολιτειακές κυβερνήσεις «απέτυχαν να αδράξουν την ευκαιρία να σημειώσουν ουσιαστική πρόοδο όσον αφορά τη μεταρρύθμιση της οδικής ασφάλειας κατά τη συνάντηση των αρμόδιων Υπουργών στο Χόμπαρτ».

Ο διευθύνων σύμβουλος της ΑΑΑ, Michael Bradley, δήλωσε σχετικά:

«Μήνα με το μήνα, οι θάνατοι από τροχαία δυστυχήματα συνεχίζουν να αυξάνονται και δεν έχουμε τις απαραίτητες πληροφορίες για να εντοπίσουμε τους λόγους αυτής της θανατηφόρας τάσης και να αναπτύξουμε τα πιο αποτελεσματικά μέτρα για τη μείωση των τροχαίων δυστυχημάτων».

«Οι Πολιτείες και οι Περιοχές διαθέτουν κρίσιμα δεδομένα σχετικά με την ποιότητα των αυστραλιανών δρόμων, τις αιτίες των τροχαίων και τα πρότυπα επιβολής του νόμου – αλλά δεν μοιράζονται αυτές τις πληροφορίες».

«Στη συνάντηση της 6ης Δεκεμβρίου στο Χόμπαρτ, οι υπουργοί Μεταφορών … αναμενόταν να συζητήσουν την επόμενη πενταετή Εθνική Συμφωνία Σύμπραξης για τα Έργα Υποδομής Χερσαίων Μεταφορών, η οποία θα υπαγορεύσει τον τρόπο με τον οποίο θα κατανεμηθούν … 50 δισ. δολ. ομοσπονδιακής χρηματοδότησης για δρόμους από τον Ιούλιο του 2024 έως τα μέσα του 2029».

«Ωστόσο, η συνάντηση δεν σημείωσε καμία πρόοδο προς την κατεύθυνση της διαφάνειας των δεδομένων που απαιτείται για την αντιστροφή της ανησυχητικής και συνεχιζόμενης αύξησης των θανάτων από τροχαία. Το θέμα φαίνεται να έχει τεθεί στο αρχείο μέχρι να συναντηθούν εκ νέου οι Υπουργοί το δεύτερο τρίμηνο του 2024».

Ο κ. Bradley δήλωσε απογοητευμένος που η μεταρρύθμιση της οδικής ασφάλειας μπήκε στον… πάγο.

«Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση διαθέτει περίπου 10 δισ. δολ. ετησίως για τη χρηματοδότηση υποδομών χερσαίων μεταφορών, ωστόσο οι θάνατοι από τροχαία συνεχίζουν να αυξάνονται», σημείωσε.

«Στις 6 Δεκεμβρίου οι πολιτικοί έχασαν την ευκαιρία … Εάν τα κρίσιμα δεδομένα για την οδική ασφάλεια παραμένουν μυστικά, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε εάν η χρηματοδότηση χρησιμοποιείται για να γίνουν οι δρόμοι ασφαλέστεροι ή για να κερδίσουν ψήφους σε εκλογικά τμήματα-στόχους».

Στις αρχές Οκτωβρίου, η AAA ξεκίνησε την εκστρατεία Data Saves Lives (Τα Δεδομένα Σώζουν Ζωές) η οποία ζητά να συμπεριληφθούν στην επόμενη Εθνική Συμφωνία υποχρεώσεις για τις Πολιτείες και τις Περιοχές να υποβάλλουν κρίσιμα στοιχεία για την οδική ασφάλεια σχετικά με τις αιτίες των τροχαίων, την κατάσταση των δρόμων μας και την αστυνομική επιβολή ως προϋπόθεση για τη λήψη ομοσπονδιακών επιχορηγήσεων για την οδική κυκλοφορία.

Αυτό θα ενίσχυε τη διαφάνεια και οι εμπειρογνώμονες θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τα δεδομένα για να δημιουργήσουν πιο αποτελεσματικές πολιτικές οδικής ασφάλειας.

Παρόμοιες απαιτήσεις ανταλλαγής δεδομένων ισχύουν για τις εθνικές συμφωνίες χρηματοδότησης της υγείας, της εκπαίδευσης και της στέγασης.

Το Data Saves Lives υποστηρίζεται από όλες τις αυτοκινητιστικές λέσχες της χώρας, καθώς και από 17 εθνικές οργανώσεις που εκπροσωπούν αυτοκινητιστές, μοτοσικλετιστές, οδηγούς φορτηγών, πεζούς, γιατρούς, ασφαλιστές, μηχανικούς οδοποιούς και εν γένει υποστηρικτές της ασφάλειας.

Ο κ. Bradley τόνισε ότι η AAA θα συνεχίσει να υποστηρίζει τη διαφάνεια των δεδομένων ως μια μεταρρύθμιση «κοινής λογικής» που θα σώσει ζωές στους δρόμους μας.

Οι προτάσεις της AAA, αναφέρεται, έχουν πλέον εγκριθεί από όλους τους βουλευτές των Φιλελευθέρων, των Εθνικών, των Πρασίνων και των ανεξάρτητων στη Βουλή των Αντιπροσώπων, αλλά με μία μόνο εξαίρεση, οι βουλευτές των Εργατικών αρνήθηκαν να υποστηρίξουν τη διαφάνεια των δεδομένων οδικής ασφάλειας.

Η ΑΑΑ ανακοίνωσε επίσης ότι «πριν από τα Χριστούγεννα, οι πολιτικοί εκδίδουν συχνά Δελτία Τύπου που προτρέπουν τους Αυστραλούς να οδηγούν προσεκτικά κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών διακοπών».

«Αυτές οι υπενθυμίσεις είναι ευπρόσδεκτες. Ως οδηγοί, είμαστε όλοι υπεύθυνοι για τη συμπεριφορά μας. Είναι καλό που οι πολιτικοί χρησιμοποιούν το υψηλό προφίλ τους για να διαδώσουν αυτό το σημαντικό μήνυμα για την ασφάλεια».

«Ωστόσο, ο ρόλος των ηγετών στην οδική ασφάλεια πρέπει να υπερβαίνει τις κοινοτοπίες».

«Οι πολιτικοί έχουν τη δύναμη να δημιουργήσουν πραγματικές αλλαγές για να κάνουν τους δρόμους μας ασφαλέστερους».

«Αυτό είναι σημαντικό, διότι αυτή τη στιγμή το έθνος μας βρίσκεται εν μέσω μιας κρίσης οδικής ασφάλειας που απαιτεί δράση, όχι μόνο λόγια».

Το 2020, υπενθύμιζε η ΑΑΑ, οι κυβερνήσεις σε όλη την Αυστραλία υπέγραψαν την Εθνική Στρατηγική Οδικής Ασφάλειας (2021-30), η οποία σχεδιάστηκε για να μειωθούν στο μισό οι θάνατοι από τροχαία έως το 2030.

Αλλά από την έναρξη της Στρατηγικής οι θάνατοι από τροχαία  έχουν αυξηθεί κατά 9,7%. Οι θάνατοι οδηγών έχουν αυξηθεί κατά 10% για τους συνεπιβάτες κατά 3,5%, για τους πεζούς κατά 3,6%, ενώ ειδικά οι θάνατοι μοτοσικλετιστών αυξήθηκαν κατά 22,8%.

«Η Εθνική Στρατηγική Οδικής Ασφάλειας είναι μια αποτυχία…».

«Γι’ αυτό το λόγο η AAA καλεί την ομοσπονδιακή υπουργό Μεταφορών Catherine King να αναλάβει ηγετικό ρόλο σε θέματα στρατηγικής για την οδική ασφάλεια, υποχρεώνοντας τις κυβερνήσεις των Πολιτειών και των Περιοχών να δημοσιοποιήσουν στοιχεία για την οδική ασφάλεια, ώστε να βοηθήσουν ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες να προτείνουν αποτελεσματικότερες πολιτικές».

«Η υπουργός King θα πρέπει να πει στις κυβερνήσεις … ότι δεν θα λάβουν ομοσπονδιακές επιχορηγήσεις για την οδική κυκλοφορία (αξίας περίπου 10 δισεκατομμυρίων δολαρίων ετησίως) εάν δεν παράσχουν αυτά τα δεδομένα…».

Από την πλευρά του, ο χειρουργός Δρ John Crozier, ο οποίος βρίσκεται στην «πρώτη γραμμή» της αντιμετώπισης των συνεπειών των τροχαίων στο Δυτικό Σίδνεϊ, υπενθύμισε μιλώντας στο ABC ότι αριθμοί για τους θανάτους, δεν είναι απλώς μια στατιστική.

Είναι μια υπενθύμιση του τι διακυβεύεται κάθε φορά που ένας άνθρωπος μπαίνει σε ένα όχημα.

«Τον αποκαλούμε φόρο αίματος. Στην πραγματικότητα είναι μια τραγωδία», δήλωσε.

«Το αθροιστικό αποτέλεσμα 100 νεκρών κάθε μήνα και 100 νοσηλευόμενων κάθε μέρα – είναι επιδημία. Μια τραγική επιδημία».

Πριν από πέντε χρόνια, ο Δρ Crozier ήταν μεταξύ αυτών που συνέλαβαν στην έρευνα για την κατάρτιση της Εθνικής Στρατηγικής Οδικής Ασφάλειας.

Έκτοτε, υπογραμμίζει επίσης, υπήρξε οπισθοδρόμηση σε αποδεδειγμένες μεθόδους για τη μείωση των οδικών φόρων.

Κατά το μεγαλύτερο μέρος των τελευταίων τεσσάρων δεκαετιών, η Αυστραλία σημείωνε σταθερή πρόοδο όσον αφορά το φόρο αίματος στην άσφαλτο: 2.800 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους σε τροχαία το 1989. Μέχρι τον Οκτώβριο του 2020, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε 1.094 (στο 12μηνο).

Αλλά καθώς η χώρα βγήκε από την πανδημία COVID-19, οι θάνατοι άρχισαν να αυξάνονται.

Ο Jason Thompson, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Μελβούρνης, ανέφερε στο ABC ότι η αύξηση των τροχαίων συνδέεται με την αύξηση των ανθρώπων που οδηγούν μετά την άρση των περιορισμών.

«Ξαφνικά ο όγκος της οδικής κυκλοφορίας εκτοξεύτηκε».

«Σε όλο τον Κόσμο έχουμε δει ένα παρόμοιο μοτίβο – ειδικά στις δυτικές χώρες και στις μεγάλες πόλεις», σημείωσε ο Δρ Thompson, ο οποίος είναι μέλος του Εργαστηρίου Έρευνας Μεταφορών, Υγείας και Αστικών Συστημάτων του Πανεπιστημίου.

Ο Δρ Crozier πιστεύει επίσης ότι υπάρχουν δύο αξιοσημείωτοι παράγοντες που παίζουν σημαντικό ρόλο στα τροχαία.

«Η ταχύτητα εξακολουθεί να είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο οι άνθρωποι είτε σκοτώνονται είτε τραυματίζονται σοβαρά σε τροχαία δυστυχήματα», είπε.

Επισήμανε και τη μείωση του αριθμού των τυχαίων αλκοτέστ που διενεργεί η Αστυνομία.

Πριν από την πανδημία, το 2019 πραγματοποιήθηκαν περισσότεροι από 15 εκατομμύρια τυχαίοι έλεγχοι αναπνοής στους δρόμους της Αυστραλίας.

Μέχρι το 2022, ο αριθμός των ελέγχων είχε μειωθεί σε λίγο πάνω από 10 εκατομμύρια.

Ο ίδιος τόνισε ότι αν και μεγάλο μέρος της εστίασης της ασφάλειας αφορά τα θανατηφόρα τροχαία, περισσότεροι από 60.000 Αυστραλοί ετησίως επιβιώνουν από τα τροχαία δυστυχήματα στους δρόμους.

Για πολλούς, και τις οικογένειές τους, η ανάρρωση είναι ένας ισόβιος αγώνας.

«Πρόκειται για μια τεράστια επιδημία που σε μεγάλο βαθμό δεν αναφέρεται», σχολίασε.

Με τη Βικτώρια να βρίσκεται σε τροχιά για την πιο αιματηρή χρονιά στην άσφαλτο εδώ και περισσότερα από 6 χρόνια, ο υπαρχηγός της Αστυνομίας της Βικτώριας και διοικητής της Τροχαίας, Glenn Weir έχει προειδοποιήσει ότι τα περισσότερα θανατηφόρα δυστυχήματα προκαλούνται από απλά λάθη και «μικρή μη συμμόρφωση» με τους κανόνες οδικής κυκλοφορίας και κάλεσε τους οδηγούς να είναι πιο προσεκτικοί.

«Περισσότερες από τις μισές ζωές που χάθηκαν φέτος ήταν λόγω πραγματικά ατυχών, μικρών λαθών από οδηγούς, τα οποία είχαν καταστροφικά αποτελέσματα … όπως η έστω μικρή υπέρβαση του ορίου ταχύτητας, η οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ έστω λίγο πάνω από όριο, η μη τήρηση της σήμανσης, η χρήση κινητών συσκευών…».

«Έχουμε μια πραγματική ευκαιρία να αλλάξουμε κάτι, επειδή τα περισσότερα από αυτά μπορούν να αποφευχθούν εντελώς».