Μπορεί ο καιρός ως επί το πλείστον να μην… εμπνέει για απόδραση στην παραλία, αλλά υπάρχουν και οι πιο «θαρραλέοι» που -κατά τόπους τουλάχιστον- συνεχίζουν να προτιμούν τη θάλασσα για να περάσουν αυτές τις ημέρες των γιορτών.
Η ξεγνοιασιά των διακοπών ωστόσο δεν πρέπει να μας παρασύρει, προειδοποιούν οι ναυαγοσώστες που απευθύνουν επείγουσα έκκληση για προσοχή όσον αφορά στην ασφάλεια κοντά νερό, καθώς οι θάνατοι από πνιγμό (πέρα από αυτούς λόγω των πλημμύρων) έφτασαν ήδη στους 22.
Τα στοιχεία αφορούν την περίοδο, από την 1η (έως και τις 27 Δεκεμβρίου), που θεωρείται υψηλού κινδύνου, με τις ημέρες μεταξύ Χριστουγέννων έως και τις 2 Ιανουαρίου να καταγράφονται συνήθως περίπου το 25% του ετήσιου συνόλου των πνιγμών σε ακτές ανά την Αυστραλία, σύμφωνα με τη Royal Life Saving Society.
Σημαντικό είναι το στοιχείο ότι ορισμένες δημογραφικές ομάδες υπερεκπροσωπούνται σε αυτές τις στατιστικές, με τους παραθεριστές που έχουν διαφορετικό πολιτισμικό και γλωσσικό υπόβαθρο να αντιμετωπίζουν πρόσθετα εμπόδια όσον αφορά την ασφάλεια στο νερό.
Το SBS ανέφερε πέρυσι ότι πινακίδες με οδηγίες σε παραλίες της Αυστραλίας είναι γραμμένες μόνο στα Αγγλικά και ότι σύμφωνα με μελέτη του Masaki Shibata, ερευνητή του Πανεπιστημίου της Αδελαΐδας, περίπου το 50% αυτών που έχουν γεννηθεί στο εξωτερικό και το 40% όσων έχουν γεννηθεί στην Αυστραλία σπάνια ή ποτέ δεν τις διαβάζουν.
Ο κ. Shibata, πρώην ναυαγοσώστης και λέκτορας Ιαπωνικών Σπουδών, ανέφερε ότι οι επιγραφές αυτές πρέπει να βελτιωθούν με πιο σαφείς οδηγίες και περιλαμβάνοντας μηνύματα στις γλώσσες των ανθρώπων που κινδυνεύουν περισσότερο από πνιγμό.
Σύμφωνα με την Εθνική Έκθεση για την Ασφάλεια των Ακτών 2022, καταγράφηκαν 939 θάνατοι από πνιγμό σε παράκτιες περιοχές από το 2012 έως το 2022. Σχεδόν οι μισοί από αυτούς ήταν παραθεριστές που είχαν γεννηθεί στο εξωτερικό.
Όσον αφορά στους 22 θανάτους λουομένων ήδη φέτος, ο Steven Pearce, διευθύνων σύμβουλος της Surf Lifesaving NSW, «ενίσχυσε» την προειδοποίηση ότι η περίοδος των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς είναι η πιο επικίνδυνη εποχή του έτους για την ασφάλεια στις παραλίες.
«Στατιστικά, κατά τη διάρκεια της εορταστικής περιόδου των Χριστουγέννων, είναι διπλάσιες οι πιθανότητες να πνιγείς σε μια ακτή της Νέας Νότιας Ουαλίας από ό,τι οποιαδήποτε άλλη εποχή», δήλωσε στο SBS.
«Και αυτό οφείλεται κατά κύριο λόγο στο γεγονός ότι έχουμε τόσους πολλούς ανθρώπους που έρχονται τώρα για αναψυχή στις παραλίες και επισκέπτονται σε τοποθεσίες όπου δεν είναι απλώς συνηθισμένοι σε αυτές τις τοπικές συνθήκες».
Το περασμένο καλοκαίρι σημειώθηκαν 90 πνιγμοί στην Αυστραλία, 39 εκ των οποίων αφορούσαν άτομα ηλικίας 35 έως 64 ετών.
Περισσότερο από το 50% των θανάτων συνέβησαν στις ακτές, ενώ το 37% σε άλλες υδάτινες οδούς στο εσωτερικό της χώρας.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Royal Life Saving, Justin Scarr, δήλωσε ότι το αλκοόλ συχνά αποτελεί παράγοντα κινδύνου για πνιγμό και κάλεσε ιδιαίτερα τους άνδρες να προσέχουν.
«Οι άνδρες πρέπει να θυμούνται ότι το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει τις επιλογές και τις δεξιότητες γύρω από το νερό – πολύ συχνά με τραγικές συνέπειες», ανέφερε.
«Το αλκοόλ ήταν ‘παρών’ σε περισσότερους από το ένα τέταρτο των θανάτων από πνιγμό το περασμένο καλοκαίρι, οπότε προτρέπουμε τους ανθρώπους να κάνουν τη σωστή επιλογή και να αφήσουν τις μπύρες μέχρι να κολυμπήσουν, να κάνουν βαρκάδα ή να ψαρέψουν».
Σε σχέση με τις πολυπολιτισμικές κοινότητες, ο κ. Pearce δήλωσε ότι η Surf Lifesaving NSW εργάζεται για την αντιμετώπιση της ασφάλειας των παραλιών για τους ανθρώπους αυτούς μέσω της εκπαίδευσης για το ψάρεμα, ειδικών προγραμμάτων κατάρτισης και επισκέψεων σε σχολεία και συλλόγους.
«Είναι πολύ σημαντικό ότι για να ‘εμπλακούν’ αυτές οι κοινότητες και να συμμετάσχουν σε αυτά τα προγράμματα, πρέπει να οικοδομήσουμε αυτή την εμπιστοσύνη και αυτή τη σχέση», είπε.
Η Brooke Hanson, χρυσή και ασημένια Ολυμπιονίκης και πρέσβειρα του AUSTSWIM, ενός εθνικού οργανισμού για τη διδασκαλία της κολύμβησης και της ασφάλειας στο νερό, δήλωσε ότι πολλοί άνθρωποι που έρχονται στην Αυστραλία ως ενήλικες μπορεί να μην έχουν αυτοπεποίθηση στο νερό ή να μην είναι εξοικειωμένοι με τις συνθήκες στις παραλίες εδώ.
«Αν ζεις στην Αυστραλία και περιβάλλεσαι από νερό, είναι υπέροχο να βλέπεις τόσους πολλούς ανθρώπους να βάζουν τα παιδιά τους σε μαθήματα κολύμβησης», σημείωσε.
«Αλλά πρέπει επίσης να συνειδητοποιήσουμε ότι υπάρχουν τόσες πολλές ομάδες μεταναστών που έρχονται ως νέοι ενήλικες αλλά και ως μεγαλύτεροι σε ηλικία».
«Είναι πολύ καλό να βλέπουμε τον αριθμό των ανθρώπων που μαθαίνουν κολύμπι, αλλά πρέπει να διασφαλίσουμε ότι κάθε Αυστραλός μαθαίνει αυτές τις σημαντικές δεξιότητες, όταν πρόκειται να μπορέσει να σώσει τον εαυτό του αν βρεθεί σε κίνδυνο».
