Από την πρώτη ημέρα του νέους ημερολογιακού έτους, τη Δευτέρα 1η Ιανουαρίου 2024, μία σειρά από αλλαγές σε νόμους, επιδόματα και φόρους, τίθενται σε ισχύ ανά τη χώρα.
Μία από τις πιο σημαντικές σε εθνικό επίπεδο, η οποία αφορά και πολλούς συμπάροικους είναι η αύξηση των πληρωμών κοινωνικής πρόνοιας (welfare payments) βάσει της τιμαριθμικής αναπροσαρμογής (indexation).
Περισσότεροι από 936.000 πολίτες που λαμβάνουν επίδομα για νέους, φοιτητές ή φροντιστές (youth, student ή carer support) θα δουν μία αύξηση 6% στα χρήματα που λαμβάνουν από τον Ιανουάριο.
Ως εκ τούτου, το Youth Allowance θα κυμαίνεται μεταξύ 22,40 και 45,60 δολαρίων το δεκαπενθήμερο, ενώ το Austudy μεταξύ 36,20 και 45,60 δολαρίων.
Οι δικαιούχοι της Disability Support Pension, ηλικίας κάτω των 21 ετών, θα λαμβάνουν από 31,10 έως 44,90 δολάρια το δεκαπενθήμερο, ενώ για πάνω από 600.000 φροντιστές το Carer Allowance θα αυξηθεί σε 153,50 δολάρια το δεκαπενθήμερο.
«Το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης της Αυστραλίας είναι ένα ‘δίχτυ ασφαλείας’ που ενισχύεται και βελτιώνεται συνεχώς για να στηρίζει όλους τους ευάλωτους πολίτες», δήλωσε σχετικά η υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών Amanda Rishworth.
«Μέσω της τακτικής τιμαριθμικής αναπροσαρμογής, οι πληρωμές μας προσαρμόζονται σύμφωνα με τις αλλαγές στο κόστος ζωής, ώστε (οι πιο ευάλωτοι πολίτες) να διατηρούν την αγοραστική τους δύναμη».
ΕΡΓΑΣΙΑ ΚΑΙ ΗΛΙΚΙΩΜΕΝΟΙ
Οι ηλικιωμένοι και οι βετεράνοι που εξακολουθούν να θέλουν να εργάζονται θα μπορούν να κερδίζουν περισσότερα εισοδήματα πριν επηρεαστούν οι συνταξιοδοτικές τους πληρωμές από την 1η Ιανουαρίου.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αυξάνει μόνιμα το όριο του Work Bonus κατά 4.000 δολάρια – από 7.800 δολάρια σε 11.800 δολάρια – εδραιώνοντας αυτό που ήταν προσωρινό μέτρο μέχρι το τέλος του 2023.
Οι μόνοι (singles) συνταξιούχοι μπορούν να κερδίζουν 204 δολάρια το δεκαπενθήμερο και τα ζευγάρια μπορούν να κερδίζουν 360 δολάρια πριν υπολογιστούν στο πλαίσιο του ελέγχου (pension income test).
Σε αυτό προστίθεται το Work Bonus ύψους 300 δολαρίων ανά δεκαπενθήμερο, το οποίο αυξάνει το ποσό που μπορούν να κερδίσουν.
Με άλλα λόγια, ένας μόνος συνταξιούχος θα μπορεί να κερδίσει έως και 504 δολάρια το δεκαπενθήμερο από την εργασία του και να εξακολουθεί να λαμβάνει το μέγιστο ποσοστό σύνταξης που δικαιούται.
Ακόμα, το Work Bonus Income Bank επιτρέπει στους συνταξιούχους να συσσωρεύουν οποιοδήποτε «αχρησιμοποίητο» μέρος του Work Bonusς για συμψηφισμό με μελλοντικά εισοδήματα, γεγονός που είναι χρήσιμο για όσους αναλαμβάνουν διαλείπουσα ή περιστασιακή εργασία.
Από την 1η Δεκεμβρίου 2022 έως την 31η Δεκεμβρίου 2023, η κυβέρνηση εισήγαγε μια εφάπαξ προσωρινή πίστωση 4.000 δολαρίων στα υπόλοιπα της Τράπεζας Εισοδήματος Μπόνους Εργασίας και αύξησε το μέγιστο υπόλοιπο σε 11.800 δολάρια.
Τον Σεπτέμβριο, έπειτα από εκστρατεία του National Seniors Australia, ανακοινώθηκε ότι η αλλαγή αυτή θα είναι μόνιμη από την 1η Ιανουαρίου.
«Πολλοί ηλικιωμένοι Αυστραλοί επιλέγουν να συμπληρώσουν τη σύνταξη γήρατος με αμειβόμενη εργασία – και μπράβο τους», δήλωσε η υπουργός Κοινωνικών Υπηρεσιών, Amanda Rishworth.
«Πρέπει να βεβαιωθούμε ότι το σύστημα δίνει κίνητρα στους ηλικιωμένους πολίτες να εργάζονται αν το επιθυμούν. Κανείς δεν πρέπει να μειονεκτεί οικονομικά επειδή παραμένει περισσότερο στο εργατικό δυναμικό ή επιστρέφει στο εργατικό δυναμικό μετά από κάποιο διάστημα απουσίας».
ΑΤΜΙΣΜΑ
Σε εθνικό επίπεδο επίσης, τίθεται σε εφαρμογή η απαγόρευση της εισαγωγής όλων των ατμιστών (vapes ή ηλεκτρονικών τσιγάρων) μίας χρής που περιέχουν νικοτίνη, με την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να κάνει λόγο για τους «αυστηρότερους νόμους» στον Κόσμο σχετικά.
Τα μόνα ατμιστικά προϊόντα που θα επιτρέπονται στην Αυστραλία θα είναι φαρμακευτικά προϊόντα που θα συνταγογραφούνται από γιατρό και θα χορηγούνται μέσω φαρμακείου για να βοηθήσουν τους ανθρώπους να κόψουν το κάπνισμα.
Θα περιοριστούν σημαντικά πάντως οι συσκευασίες και οι γεύσεις που χρησιμοποιούνται για τα φαρμακευτικά ατμιστικά προϊόντα και ενδεχομένως θα επεκταθούν οι νόμοι που απαγορεύουν το κάπνισμα στο χώρο εργασίας και στο άτμισμα.
Περισσότεροι από 3,5 εκατομμύρια Αυστραλοί ηλικίας 14 ετών και άνω καπνίζουν ή ατμίζουν σύμφωνα με έρευνα της Cancer Victoria.
Δεν είναι λίγοι οι ομογενείς μας που βλέπουν τα παιδιά ή/και εγγόνια τους με έναν ατμιστή στο στόμα.
«Αυτό είναι το υπ’ αριθμόν ένα θέμα συμπεριφοράς στις σχολικές κοινότητες σε όλη τη χώρα, και μάλιστα σε όλο τον Κόσμο … απλά τρελαίνει τους ανθρώπους», έχει δηλώσει ο υπουργός Υγείας Mark Butler στο ABC. «Τρελαίνει τους γονείς».
ΑΥΞΗΣΗ ΤΟΥ ΦΟΡΟΥ ΔΕΥΤΕΡΗΣ ΚΑΤΟΙΚΙΑΣ
Στη Βικτώρια τώρα, δεν είναι λίγοι οι συμπάροικοι που θα επηρεαστούν από την «προσωρινή» (για 10 χρόνια) αύξηση του φόρου για αυτούς που έχουν περισσότερες από μία κατοικίες, καθώς το κατώτατο όριο για τον φόρο ακινήτου (land tax) -που δεν ισχύει για το σπίτι του ζει κάποιος- θα μειωθεί από 300.000 δολ. σε 50.000 δολ.
Το μέτρο αυτό ανακοινώθηκε πέρυσι τον Μάιο, στον προϋπολογισμό, καθώς οι ιδιοκτήτες είναι μεταξύ αυτών που καλούνται να πληρώσουν τον «λογαριασμό» της Πολιτείας για την πανδημία μέσω της «Εισφοράς Χρέους COVID» (COVID Debt Levy), στο πλαίσιο ενός δεκαετούς σχεδίου «δημοσιονομικής εξυγίανσης».
Σύμφωνα με ό,τι έχει δηλώσει ο υπουργός Οικονομικών της Βικτώριας, Tim Pallas, μια ετήσια επιβάρυνση 500 δολ. θα ισχύει για (επιπλέον του ενός) ακίνητα αξίας μεταξύ 50.000 δολ. και 100.000 δολ. στο πλαίσιο της 10ετούς αυτής εισφοράς (συνολικά 5.000 δολάρια).
Επιβάρυνση 975 δολ. θα εφαρμοστεί για ακίνητα αξίας μεταξύ 100.000 δολ. και 300.000 δολ., ενώ οι συντελεστές φόρου (land tax rates) για ακίνητα άνω των 300.000 δολ. θα αυξηθούν κατά 975 δολάρια συν 0,1% της αξίας της γης (land’s value).
Ο κ. Pallas, προέβλεψε ότι θα επηρεαστούν περίπου 860.000 ιδιοκτήτες, εκ των οποίων οι 380.000 θα είναι φορολογούμενοι για πρώτη φορά.
«Η ‘Εισφορά Χρέους COVID’ αφορά σε εκείνους που έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα πληρωμής μετά την πανδημία», είπε.
«Πιστεύουμε ότι είναι δίκαιο οι κάτοικοι της Βικτώριας με πολλαπλές ιδιοκτησίες να συνεισφέρουν σε μικρό βαθμό στην αποπληρωμή του χρέους της πανδημίας».
Σημειώνεται ότι η «Εισφορά Χρέους COVID» αφορά επίσης μεγάλες επιχειρήσεις και θα προβλέπεται να παραμείνει σε ισχύ έως το 2033.
ΑΠΑΓΟΡΕΥΣΗ ΦΥΣΙΚΟΥ ΑΕΡΙΟΥ
Από την 1η Ιανουαρίου 2024 η Βικτώρια βάζει τέλος στην παροχή/σύνδεση φυσικού αερίου σε νέες κατοικίες.
Το αμφιλεγόμενο αυτό μέτρο ανακοινώθηκε αρχικά τον Ιούλιο με την πολιτειακή κυβέρνηση να υποστηρίζει ότι θα ελαφρύνει το κόστος ζωής, καθώς τα νοικοκυριά θα εξοικονομήσουν έως και 1.000 δολάρια από τους ετήσιους λογαριασμούς ενέργειας, μειώνοντας παράλληλα τις οικιακές εκπομπές ρύπων στην ατμόσφαιρα.
Εφεξής, οι πολεοδομικές άδειες για νέα σπίτια και οικιστικές υποδιαιρέσεις (residential subdivisions), συμπεριλαμβανομένων αυτών για δημόσια και κοινωνική στέγαση που παραδίδονται από την «Homes Victoria», θα συνδέονται μόνο με αμιγώς ηλεκτρικά δίκτυα.
Αυτό ισχύει ήδη για όλα τα νέα δημόσια κτήρια που δεν έχουν φτάσει στο στάδιο του σχεδιασμού: σχολεία, νοσοκομεία, αστυνομικά τμήματα και άλλες κυβερνητικές εγκαταστάσεις.
Η νέα ρύθμιση δεν ισχύει επί του παρόντος για εμπορικά ακίνητα (commercial developments), αλλά εκτιμάται ότι θα αρχίσουν διαβουλεύσεις για την περαιτέρω επέκταση της απαγόρευσης και σε αυτά.
Για να ενθαρρυνθούν νέοι και υπάρχοντες ιδιοκτήτες, καθώς και κατασκευαστές να κάνουν τη μετάβαση στον ηλεκτρισμό, παρέχονται κίνητρα για τοποθέτηση ηλικιακών συλλεκτών και άτοκα δάνεια για οικιακές μπαταρίες.
Όλα τα νοικοκυριά και οι επιχειρήσεις της Βικτώριας θα έχουν επίσης κίνητρα για τις αλλαγές που θα χρειαστούν σχετικά με τον κλιματισμό (θέρμανση και ψύξη) και τους θερμαντήρες νερού.
Η πολιτειακή υπουργός Ενέργειας, Lily D’Ambrosio δήλωσε σχετικά:
«Γνωρίζουμε ότι με κάθε λογαριασμό που έρχεται, το φυσικό αέριο θα γίνεται όλο και πιο ακριβό».
«Γι’ αυτό παρεμβαίνουμε για να βοηθήσουμε ακόμη περισσότερους κατοίκους της Βικτώριας να έχουν την καλύτερη δυνατή προσφορά στους λογαριασμούς ενέργειας. Η μείωση της εξάρτησής μας από το φυσικό αέριο είναι ζωτικής σημασίας για την επίτευξη του φιλόδοξου στόχου μας για μείωση των εκπομπών ρύπων με στόχο το ‘καθαρό μηδέν’ έως το 2045 και για να αποκτήσουν περισσότεροι κάτοικοι πιο αποδοτικές ηλεκτρικές συσκευές, οι οποίες θα τους εξοικονομήσουν χρήματα από τους λογαριασμούς τους».
ΟΡΙΟ ΔΑΠΑΝΗΣ ΣΤΑ ΔΙΟΔΙΑ
Στη Νέα Νότια Ουαλία τίθεται σε ισχύ το ανώτατο όριο δαπάνης των 60 δολαρίων για διόδια στους δρόμους, με τους οδηγούς να μπορούν να διεκδικήσουν πίσω το επιπλέον ποσό που θα ξοδεύουν.
Η διετής δοκιμή ξεκινά από την 1η Ιανουαρίου, ενώ ο πρώτος γύρος των επιστροφών χρημάτων (rebates) θα γίνει μέσω της Service NSW από τον Απρίλιο του 2024.
Για να είναι δικαιούται κάποιος rebate πρέπει να είναι κάτοικος Ν.Ν.Ο. και να χρησιμοποιεί το αυτοκίνητό του για ιδιωτικό λόγο, γεγονός που αποκλείει τις υπηρεσίας κοινής χρήσης, τα ταξί, τα βαρέα και εταιρικά οχήματα.
Το ανώτατο όριο ισχύει μόνο για ταξίδια που πραγματοποιούνται σε δρόμους με διόδια της Ν.Ν.Ο. και όχι άλλων Πολιτειών/Περιοχών.
Η κυβέρνηση Minns έχει διευκρινίσει ότι θα τεθεί επίσης σε εφαρμογή μια διάταξη «δίκαιης χρήσης» (fair use), που σημαίνει ότι οι οδηγοί μπορούν να διεκδικήσουν έως και 400 δολάρια την εβδομάδα για διόδια ή να λάβουν μέγιστη εβδομαδιαία επιστροφή 340 δολαρίων.
ΔΩΡΕΑΝ ΝΗΠΙΑΓΩΓΕΙΟ
Στο Κουίνσλαντ, τα μαθήματα νηπιαγωγείου (kindergarten) θα είναι δωρεάν (κάτι που ισχύει και στη Βικτώρια από το 2023).
Τα μαθήματα αυτά αφορούν παιδιά ηλικίας τουλάχιστον τεσσεράμισι ετών, είναι 15 ώρες την εβδομάδα, 40 εβδομάδες το χρόνο.
Η πρωτοβουλία για το δωρεάν νηπιαγωγείο (free kindy), η οποία ανακοινώθηκε υπό την πρώην πλέον πρωθυπουργό του Κουίνσλαντ Annastacia Palaszczuk στον προϋπολογισμό του Ιουνίου, θα προσφέρει ανακούφιση από το κόστος ζωής έως και 4.600 δολάρια ετησίως σε περίπου 50.000 επιπλέον οικογένειες.
Περίπου 14.000 οικογένειες του Κουίνσλαντ ήταν ήδη επιλέξιμες.
Η επέκταση του μέτρου θα κοστίσει στην Πολιτεία 645 εκατομμύρια δολάρια και θα αυξήσει τη συνολική στο νηπιαγωγείο σε 2 δισεκατομμύρια δολάρια για τέσσερα χρόνια.
«Αυτή η επένδυση θα επιστρέψει χιλιάδες δολάρια στις τσέπες των οικογενειών σε μια εποχή που γνωρίζουμε ότι οι άνθρωποι τα βγάζουν πέρα δύσκολα και θα υποστηρίξει τους γονείς που επιστρέφουν στο εργατικό δυναμικό», είχε δηλώσει η κα Palaszczuk.
ΑΠΑΓΟΡΕΥΣΗ ΠΛΑΣΤΙΚΗΣ ΣΑΚΟΥΛΑΣ
Οι πιο ανθεκτικές (heavyweight) πλαστικές σακούλες θα απαγορευτούν στην Περιοχή της Πρωτεύουσας από την 1η Ιανουαρίου, στο πλαίσιο της επόμενης φάσης της καταστολής των πλαστικών μιας χρήσης στην Καμπέρα.
Η Περιοχή της Πρωτεύουσας ήταν η δεύτερη μετά τη Νότια Αυστραλία που απαγόρευσε τις lightweight πλαστικές σακούλες το 2011, με τις πιο παχιές επαναχρησιμοποιούμενες να γίνονται δημοφιλείς, αλλά στην πραγματικότητα δεν επαναχρησιμοποιήθηκαν τόσο πολύ.
«Είδαμε κάποια μέλη της κοινότητας να χρησιμοποιούν κάποιες από τις ανθεκτικές πλαστικές σακούλες που προορίζονταν για επαναχρησιμοποίηση ως αντικείμενα μιας χρήσης», ανέφερε σχετικά ο υπουργός Υπηρεσιών, Chris Steel.
«Έτσι, αυτό που θα σημαίνει αυτή η απαγόρευση είναι ότι θα έχουμε καλύτερες εναλλακτικές λύσεις που θα είναι πιο βιώσιμες, που θα μπορούν ακόμα να επαναχρησιμοποιηθούν αλλά και να ανακυκλωθούν».
ΒΟΗΘΕΙΑ ΓΙΑ ΤΟΝ «ΦΟΡΟ ΚΑΔΩΝ»
Τα νοικοκυριά του Μπρίσμπαν θα μπορούν να έχουν πρόσβαση σε μια νέα έκπτωση (rebate) 200 δολαρίων όταν εγκαθιστούν απορριμματοδέκτες (insinkerators) και αφυγραντήρες απορριμμάτων, στο πλαίσιο ενός σχεδίου του Δημοτικού Συμβουλίου για να βοηθήσει τους κατοίκους να αποφύγουν τον αμφιλεγόμενο «φόρο των κάδων» (bin tax) της πολιτειακής κυβέρνησης.
