Ραγδαίες είναι οι εξελίξεις τα τελευταία 24ωρα όσον αφορά στο φορολογικό σύστημα της Αυστραλίας, με τον πρωθυπουργό, Anthony Albanese να προαναγγέλλει εντέλει τροποποιήσεις στην κλίμακα φορολογίας (stage three tax cuts) που επρόκειτο να εφαρμοστεί από την 1ην Ιουλίου 2024.

Θύελλα αντιδράσεων υπήρξε από τον Συνασπισμό, που επισήμανε ότι μία βασική υπόσχεση των Εργατικών -ότι δεν επρόκειτο να γίνουν αλλαγές – δεν τηρείται, ενώ σφοδρές κατηγορίες περί αναξιοπιστίας εξαπολύθηκαν εναντίον της κυβέρνησης.

Ο κ. Albanese φέρεται να γνώριζε ότι θα «ρίξει νερό στον μύλο» των πολιτικών αντιπάλων τoυ -σε σχέση με την ακεραιότητα των δεσμεύσεων που έχει αναλάβει- ωστόσο προτεραιότητά του επί της παρούσης οικονομικής συγκυρίας, υπό την πίεση και των δημοσκοπήσεων (όπως επισημαίνει ο «Νέος Κόσμος» εδώ και εβδομάδες) είναι η αντιμετώπιση του κόστους ζωής.

Ένα πρώτο τεστ για τα αποτελέσματα της στρατηγικής αυτής της κυβέρνησης θα είναι η επαναληπτικές εκλογές (by-election) στο Dunkley της Βικτώριας, στις 2 Μαρτίου.

Ακολουθεί η εκλογική αναμέτρηση στις 16 Μαρτίου στην Inala του Κουίνσλαντ (για την έδρα που κατείχε η Annastacia Palaszczuk), ενώ μία ακόμα «μάχη» προστέθηκε για το άμεσο μέλλον, στο Cook στο Σίδνεϊ, μετά την ανακοίνωση της αποχώρησης από την πολιτική του πρώην πρωθυπουργού, Scott Morrison.

ΣΤΗΡΙΞΗ ΤΗΣ ΜΕΣΑΙΑΣ ΤΑΞΗΣ

Η κυβέρνηση Albanese είχε δεσμευτεί προεκλογική να διατηρήσει τις επερχόμενες αλλαγές (stage three tax cuts) στο φορολογικό σύστημα που είχαν ψηφιστεί το 2019 επί Συνασπισμού, αλλά εξ’ αρχής δε φαινόταν να τις υποστηρίζει κιόλας.

Λίγους μήνες μετά την ανάληψη καθηκόντων, ο υπουργός Οικονομικών, Jim Chalmers τόνισε ότι το κόστος για τη μεταρρύθμιση αυτή, έχει ογκωθεί κατά 11 δισ. δολ. από 243 δισ. δολ. σε 254 δισ. δολ. σε μία δεκαετία.

Σύμφωνα με υπάρχον σύστημα φορολογίας εισοδήματος: οι εργαζόμενοι πληρώνουν 19% φόρο για ετήσιες αποδοχές μεταξύ 18.201 και 45.000 δολαρίων (αφορολόγητο για κάτω των 18.200 δολαρίων), 32,5% για αποδοχές μεταξύ 45.001 και 120.000 δολαρίων, 37% για αποδοχές μεταξύ 120.001 και 180.000 δολαρίων και 45% για κάθε δολάριο που κερδίζεται πάνω από αυτό το ποσό.

Από την 1η Ιουλίου 2024, σύμφωνα με το stage three tax cuts το 37% καταργείται για όσους κερδίζουν πάνω από 120.000 δολάρια ετησίως και ο συντελεστής 32,5% μειώνεται στο 30% για όσους κερδίζουν μεταξύ 45.001 και 200.000 δολαρίων (0% για κάτω των 18.200 δολ. και 19% για έως 45.000 δολ.).

Δηλαδή μία μείωση φόρου ύψους 1.875 δολαρίων ετησίως σε έναν εργαζόμενο που κερδίζει έως 120.000 δολάρια, αλλά ένα πιο γενναιόδωρο όφελος 9.075 δολαρίων ετησίως σε έναν εργαζόμενο που κερδίζει έως 200.000 δολάρια.

Το θέμα των αλλαγών αυτών είχε τεθεί ουκ ολίγες φορές στο «τραπέζι» με τους κυβερνώντες να αναφέρουν πως το stage three tax cuts θα προχωρήσει, αλλά σχεδόν πάντα υπήρχε και ένα «μικρό παράθυρο» για επανεξέταση της μεταρρύθμισης αυτής.

Ο κ. Albanese μιλώντας στον KIIS FM αυτήν την Τρίτη, απαντώντας σε νέες αναφορές περί… αλλαγών στις επερχόμενες αλλαγές δήλωσε ότι «υποστηρίζει τις μειώσεις φόρου» και υπογράμμισε ότι «όλοι θα έχουν μείωση φόρων».

Επικεντρώθηκε στους πιο ευάλωτους. «Αυτό που κάνουμε είναι να εξετάζουμε πώς μπορούμε να βοηθήσουμε τους χαμηλόμισθους και τους μεσαίους εισοδηματίες. Ειδικά η μεσαία (τάξη στην) Αυστραλία τα βγάζει πέρα πολύ δύσκολα … οι άνθρωποι που έχουν υποθήκη».

Υπενθύμισε ότι «το κάναμε αυτό πέρυσι με μια σειρά μέτρων. Ο κόσμος επωφελείται από φθηνότερα φάρμακα φθηνά, παιδική φροντίδα (childcare με υψηλότερη επιδότηση), το σχέδιο ελάφρυνσης των τιμών ενέργειας».

«Αλλά -πρόσθεσε- εξετάζουμε και άλλους τρόπους».

Ως γνωστόν, ο πρωθυπουργός είχε ήδη καλέσει την κοινοβουλευτική ομάδα των Εργατικών νωρίτερα πίσω στην Καμπέρα (σήμερα Τετάρτη) «για επείγουσες συνομιλίες», με στόχο την αντιμετώπιση της πίεσης του πληθωρισμού (κάτι που συνέστησε και το ΔΝΤ) και εν γένει του κόστους ζωής (που «ροκανίζει» τους προϋπολογισμούς νοικοκυριών και επιχειρήσεων, αλλά και τη δημοτικότητα των κυβερνώντων).

Την Τρίτη ωστόσο είχε ήδη συνεδριάσει για έξι περίπου ώρες το Υπουργικό Συμβούλιο το οποίο ενέκρινε την αναθεωρημένη, ευρύτερη, οικονομική στρατηγική της κυβέρνησης και ένα σχέδιο με νέες αλλαγές στο φορολογικό (με κύριο μέλημα να παραμένει πώς από τη μία θα δοθεί στήριξη και από την άλλη δε θα επιδεινωθούν οι πληθωριστικές πιέσεις).

Ο κ. Albanese δήλωσε το πρωί της Τετάρτης ότι η απόφαση του Υπουργικού επρόκειτο να συζητηθεί με όλη την κοινοβουλευτική ομάδα εντός της ημέρας και αναμένεται να ανακοινωθεί επίσημα σε ομιλία του στο National Press Club, αύριο Πέμπτη.

Οι ακριβείς λεπτομέρειες του τι αποφασίστηκε στο Υπουργικό παρέμεναν ασαφείς, ωστόσο, σύμφωνα και με το ABC, δύο στοιχεία ήταν -σχεδόν- σίγουρα: Μείωση φόρου για τα χαμηλά εισοδήματα και αλλαγές όσον αφορά σε ό,τι προβλεπόταν για τα υψηλότερα εισοδήματα.

Ο Guardian έγραφε ότι «όλοι οι φορολογούμενοι που κερδίζουν λιγότερα από 150.000 δολάρια θα επωφεληθούν από το σχέδιο της κυβέρνησης Albanse να μειώσει τις φοροελαφρύνσεις για τα υψηλά εισοδήματα, συμπεριλαμβανομένων των εργαζομένων που κερδίζουν λιγότερα από 45.000 δολάρια…».

Στην επίθεση πέρασε ο Συνασπισμός, με τον «σκιώδη υπουργό» Οικονομικών, Angus Taylor, να κατηγορεί τους Εργατικούς για «τη μητέρα (τη μεγαλύτερη) όλων των αθετημένων υποσχέσεων», υποστηρίζοντας ότι οι εκλογές του 2022 «κερδήθηκαν με ένα ψέμα», καθώς υπήρχε δέσμευση ότι δε θα «πειράξουν» τις αλλαγές που επρόκειτο να εφαρμοστούν στο φορολογικό.

Ο κ. Taylor υποστήριξε ότι ο κ. Albanese και ο κ. Chalmers είπαν ψέματα στους πολίτες περισσότερες από 100 φορές και χαρακτήρισε τις (νέες) αλλαγές ως μια ολόκληρη σειρά από αθετημένες υποσχέσεις.

«Αυτό είναι, μια κατάφωρη προδοσία της εμπιστοσύνης του αυστραλιανού λαού και η αλήθεια είναι ότι ο λόγος αυτού του πρωθυπουργού και ο λόγος αυτού του υπουργού Οικονομικών δεν σημαίνουν απολύτως τίποτα», δήλωσε ο κ. Taylor μιλώντας στο Sky News.

«Αυτός ο πρωθυπουργός αποφάσισε να κηρύξει πόλεμο στις προσωπικές φιλοδοξίες για προκοπή (aspiration) και αυτή είναι η αλήθεια», πρόσθεσε.

«(Οι άνθρωποι) πρέπει να γνωρίζουν ότι μπορούν να κρατήσουν 70 σεντς στο δολάριο σε όλο το ευρύ φάσμα των φορολογικών κλιμακίων (φόρος 30%) … Και αυτό είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη της Οικονομίας και τον έλεγχο του πληθωρισμού. Πρέπει να ανταμείβετε τις φιλοδοξίες, πρέπει να παρέχετε κίνητρα στους ανθρώπους να επενδύουν, να αναλαμβάνουν κινδύνους και να εργάζονται σκληρά. Έτσι βγαίνεις από μια κρίση πληθωρισμού, μια κρίση κόστους ζωής».

Από την πλευρά της, η αναπληρώτρια αρχηγός της αντιπολίτευσης Sussan Ley δήλωσε ότι Συνασπισμός, αν κερδίσει τις επόμενες εκλογές, θα ανατρέψει τις όποιες αλλαγές κάνει στο φορολογικό σύστημα η κυβέρνηση Albanese.

Ο κ. Albanese απάντησε πως η νέα πρόταση της κυβέρνησης αφορά τη στήριξη της μεσαίας τάξης.

«Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν πιέσεις για το κόστος ζωής στη μεσαία (τάξη στην) Αυστραλία και είμαστε αποφασισμένοι να ακολουθήσουμε τις συμβουλές του Υπουργείου Οικονομικών για να τους παράσχουμε βοήθεια», δήλωσε.

«Είμαι αποφασισμένος και δουλειά μου είναι να πετύχω το καλύτερο αποτέλεσμα για τους πολίτες».

Σημείωσε ότι με την ομιλία του στο National Press Club (αύριο Πέμπτη) θα κάνει μία πλήρη περιγραφή της οικονομικής πολιτικής εφεξής και το πώς θα δοθεί περαιτέρω βοήθεια στη μεσαία τάξη.

«Η δουλειά μου είναι να ανταποκριθώ (στις ανάγκες των πολιτών), να ζητήσω συμβουλές (για την επίλυση του προβλήματος) … να πάρω τη σωστή απόφαση, όχι την εύκολη απόφαση … Ποτέ δεν ήρθα εδώ για να καταλάβω απλά τη θέση. Ήρθα εδώ για να κάνω τη διαφορά».

«Παρατηρώ ότι οι αντίπαλοί μας δεν περίμεναν τις λεπτομέρειες για να δουν ποια είναι η πρόταση, είναι απλώς εναντίον της, όπως είναι εναντίον σε οτιδήποτε προτείνεται».

«Λοιπόν, αυτό που λέω εγώ είναι ότι θα κάνουμε το σωστό πράγμα για τους σωστούς λόγους για να βοηθήσουμε τη μεσαία (τάξη στην) Αυστραλία».

Σε κάθε περίπτωση, η κυβέρνηση Albanese θα χρειαστεί την υποστήριξη των Πρασίνων και ορισμένων ανεξάρτητων στη Γερουσία προκειμένου να προχωρήσει σε τροποποιήσει της νομοθεσίας για το φορολογικό.

Την Τετάρτη, ο γερουσιαστής των Πρασίνων, Nick McKim δήλωσε ότι το κόμμα του δεν είναι διατεθειμένο να δηλώσει τη θέση του καθώς δεν έχει δει ακόμη την πρόταση των Εργατικών, αλλά είναι ανοιχτό σε αλλαγές που θα βοηθήσουν τους ανθρώπους που κερδίζουν χαμηλότερους μισθούς.

Από την πλευρά τους, κορυφαίοι εργοδότες της χώρας -Business Council of Australia, Australian Industry Group, Australian Chamber of Commerce and Industry, Minerals Council of Australia- με κοινή ανακοίνωσή τους απηύθυναν έντονη προειδοποίηση κατά οποιασδήποτε νέας αλλαγής, υποστηρίζοντας ότι θέτει σε κίνδυνο την Οικονομία, ενώ προκαλεί ζημιά όσον αφορά στην εμπιστοσύνη προς την κυβέρνηση.

Ωστόσο, η γραμματέας του Συμβουλίου των Συνδικάτων των Εργαζομένων (Australian Council Of Trade Unions), Sally McManus, υποστήριξε την υπόθεση της κυβέρνησης για τροποποίηση, τονίζοντας ότι χρειάζεται δράση για την αντιμετώπιση του κόστους ζωής.

«Χρειαζόμαστε περισσότερη βοήθεια για τους ανθρώπους που νιώθουν πραγματικά τις πιέσεις του κόστους ζωής και αυτές οι φορολογικές περικοπές (ως έχουν) βοηθούν πρωτίστως εκείνους που τις χρειάζονται λιγότερο», δήλωσε για το stage three tax cuts.