Ο Cris Large, πρώην στέλεχος της μεταφορικής εταιρείας Connect Logistics καταδικάστηκε σε φυλάκιση έως τριών ετών για απερίσκεπτη συμπεριφορά στον χώρο εργασίας του, πριν από το τραγικό δυστύχημα στον Eastern Freeway της Μελβούρνης τον Απρίλιο του 2020, που στοίχισε τη ζωή σε τέσσερις αστυνομικούς.

Ο Large, ο οποίος εργαζόταν ως διευθυντής επιχειρήσεων σε εθνικό επίπεδο για τη μεταφορική, κρίθηκε ένοχος για την παράλειψη τήρησης των προτύπων υγείας και ασφάλειας.

Όπως αναφέρθηκε στο Δικαστήριο, ο οδηγός του μοιραίου φορτηγού της Connect Logistics, Mohinder Singh -ο οποίος έχει καταδικαστεί σε πολυετή κάθειρξη- ήταν κουρασμένος και υπό την επήρεια ναρκωτικών όταν το όχημα του έπεσε πάνω στους τέσσερις αστυνομικούς, οι οποίοι είχαν σταματήσει για έλεγχο την Porsche που οδηγούσε ο Richard Pusey με υπερβολική ταχύτητα επί του Eastern Freeway.

Η Connect Logistics με έδρα το Σίδνεϊ παραδέχθηκε την ενοχή της για απερίσκεπτη έκθεση ανθρώπων σε σοβαρό τραυματισμό ή θάνατο.

Δύο στελέχη της, ο Corey Matthews και ο Shane Chalmers, ομολόγησαν την ενοχή τους σε μία κατηγορία ο καθένας για παράβαση των νόμιμων καθηκόντων τους ως στελέχη.

Ο Large, που αντιμετώπιζε τέσσερις κατηγορίες, μεταξύ των οποίων η απερίσκεπτη έκθεση ανθρώπων σε κίνδυνο τραυματισμού ή θανάτου, είχε δηλώσει αθώος.

Η Εισαγγελία ζητούσε τη μέγιστη ποινή φυλάκισης, πέντε ετών, σε σχέση με συστημικές παραλείψεις που οδήγησαν στο θάνατο των αστυνομικών Lynette Taylor, Glen Humphris, Kevin King και Josh Prestney.

Ο Δικαστής Daniel Reiss αποφάσισε ο Large να εκτίσει μία περίοδο φυλάκισης τουλάχιστον 12 μηνών χωρίς εγγύηση (non-parole).

Εκδόθηκε επίσης απαγορευτική διαταγή ώστε να μην εργάζεται ο Large στον τομέα των Μεταφορών για 12 μήνες μετά την αποφυλάκισή του.

Η Εισαγγελέας Jennifer Single SC δήλωσε στο Downing Centre Local Court στο Σίδνεϊ ότι ο κατηγορούμενος θα έπρεπε να αντιμετωπίσει την υψηλότερη δυνατή ποινή, δεδομένης της έκτασης της παράνομης συμπεριφοράς του.

Αυτό περιελάμβανε τη συμπλήρωση ψευδών χρονολογίων, την αποτυχία να διασφαλίσει ότι οι οδηγοί διαχειρίζονταν κατάλληλα την κόπωση και τις συστηματικές παραλείψεις για να διασφαλίσει ότι τηρούνταν τα μέτρα ασφαλείας.

«Ήταν τόσο απλό … ο παραβάτης έπρεπε απλώς να κάνει τη δουλειά του», δήλωσε η Single.

Η Ρυθμιστική Αρχή για τα Βαρέα Οχήματα ισχυρίστηκε ότι η εταιρεία, η οποία δε λειτουργεί πλέον, έθεσε σε κίνδυνο τη δημόσια ασφάλεια και παρέβη τις υποχρεώσεις της, καθώς δεν εξασφάλισε ότι οι οδηγοί αξιολογούνταν και παρακολουθούνταν ως προς την κόπωση, τα ναρκωτικά και το αλκοόλ.

Η Εισαγγελία υποστήριξε ότι η ενθάρρυνση του διευθυντή της μεταφορικής, Simiona Tuteru προς τον Large να «κάνει τη δουλειά με κάθε κόστος» συνέβαλε στο να βρεθεί ο Singh πίσω από το τιμόνι του φορτηγού που αργότερα συγκρούστηκε με τους τέσσερις αστυνομικούς.

Οι δικηγόροι του Large υποστήριξαν ότι το «μηδενικό» ποινικό μητρώο του και το σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα για τα αδικήματά του – τα οποία συνέβησαν μεταξύ Δεκεμβρίου 2019 και Απριλίου 2020 – ήταν ελαφρυντικοί παράγοντες.

Ωστόσο, ο Δικαστής απέρριψε τους ισχυρισμούς του περί μεταμέλειας, σημειώνοντας ότι τα τραγικά γεγονότα δε φαίνεται να είχαν επηρεάσει ιδιαίτερα το πρώην στέλεχος της Connect.

Περιέγραψε τις ενέργειες του Large ως «πολύ δόλιες και σκόπιμες» με συνέπεια τον θάνατο τεσσάρων ανθρώπων.

Μέλη των οικογενειών των αδικοχαμένων αστυνομικών μίλησαν νωρίτερα στο Δικαστήριο για τη θλίψη τους για την απώλεια των αγαπημένων τους συζύγων, γιων και αδελφών, αφού η ακροαματική διαδικασία μεταφέρθηκε σε μεγαλύτερη αίθουσα για να φιλοξενήσει όσους είχαν ταξιδέψει από τη Βικτώρια.

Ο Large καθόταν με σκυμμένο το κεφάλι καθώς ο Andrew Prestney, ο πατέρας του 28χρονου Josh Prestney, έλεγε στο Δικαστήριο για τη «ψυχοφθόρα στιγμή» που έμαθε ότι ο γιος του είχε σκοτωθεί.

Μετά την ανάγνωση της ετυμηγορίας του έβαλαν χειροπέδες και τον οδήγησαν εκτός της αίθουσας.

Οι δικηγόροι του ανέφεραν ότι θα ασκήσει έφεση κατά της ποινής που του επιβλήθηκε.