Το πόσο αγαπητό είναι το άλογο στην πορεία του ανθρώπινου πολιτισμού φαίνεται από τη θέση που κατέχει στις τέχνες, στην λογοτεχνία και στην ποίηση.

Στην Ελλάδα, από τις ταφές των αλόγων της Εποχής του Χαλκού (1200 π.Χ.) μέχρι την παράσταση ιππέων στη γλυπτή ζωφόρο του Παρθενώνα, όλες οι εκφάνσεις της καλλιτεχνικής έκφρασης των αρχαίων Αθηναίων μαρτυρούν τον θαυμασμό που έτρεφαν και την υψηλή εκτίμηση που είχαν για τα άλογα και την ιππική τέχνη.

Από τον ‘Ομηρο και τα άλογα του Αχιλλέα που ‘μιλούσαν’ μέχρι την πραγματεία του Ξενοφώντα περί ιππικής και από τον φτερωτό Πήγασο μέχρι τον Βουκεφάλα, ο θαυμασμός που τρέφουμε για τα άλογα ως έθνος είναι αδιαμφισβήτητος.

Τα άλογα κατέχουν εξέχουσα θέση και χαίρουν υψηλής εκτίμησης, γεγονός που είναι εμφανές σε όλες τις εκφάνσεις της καλλιτεχνικής μας έκφρασης. Αντικείμενα και έργα τέχνης από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα μαρτυρούν τους πολλαπλούς ρόλους που παίζουν τα άλογα στη ζωή μας: στον πόλεμο, στους αθλητικούς αγώνες, στη μυθολογία στη θρησκεία.

Τα μυθικά «άλογα του Διομήδη», ο έφιππος Λέαγρος του Ευφρόνιου (510-500 π.Χ), τα καβαφικά «άλογα του Αχιλλέως», ο Δούρειος ‘Ιππος, ο Ηνίοχος των Δελφών αλλά και στη σύγχρονη τέχνη τα άλογα του Γ. Δέρπαπα και του Σ. Σόρογκα, επίσης τους καβαλάρες αγίους μας τον άγιο Γεώργιο και άγιο Δημήτριο αλλά και τα μικρά αλογάκια της Σκύρου και για να μην ξεχνάμε και την παράδοση, τα άλογα στο αλώνισμα και στα ελαιοτριβεία.

Ανάλογοι είναι και οι συμβολισμοί του αλόγου από την αρχαία ελληνική λυρική ποίηση μέχρι σήμερα. Στα λεγόμενα «Ακριτικά» (μεσαιωνικά ποιήματα) ο Γρίβας και ο Μαύρος είναι δύο μόνο από τα πολλά άλογα που κυριαρχούν ενώ η συντροφικότητα τους στους πολεμιστές αναφέρεται συχνά στα κλέφτικά τραγούδια και έπη της λαογραφίας.

Αναλογίζοντας τα παραπάνω και την διαχρονική μας σχέση με το θέμα, τίθεται εύλογα το ερώτημα του πώς μπορεί λοιπόν αυτό το καθ’ όλα συμπαθές ζώο να παραπέμπει σε τόσο μίσος και φθόνο στην Αυστραλία ζητώντας την αποτρόπαια και βάναυση θανάτωσή του;

ΓΙΑΤΙ ΕΞΟΝΤΩΝΟΝΤΑΙ ΤΑ BRUMBIES

Αναφερόμαστε στο θέμα των άγριων αλόγων, γνωστών και ως brumbies, και τις περιοδικές αποφάσεις των υπευθύνων να τα θανατώνουν από τον αέρα με σκοπευτές από ελικόπτερα αφού θεωρούνται ‘παράσιτα’ και πρέπει να εξοντώνονται για το καλό του οικοσυστήματος της περιοχής. Από πότε αυτό το θαυμαστό ζώο έχει ‘επικηρυχθεί’ σε δολοφόνο της φύσης και καταστροφέας του περιβάλλοντος και ‘καταδικάστηκε’ σε βάναυσο θάνατο και –το πιο σημαντικό– από ποιους;

Ξεκινώντας από τα βασικά, να πούμε ότι η πλειονότητα των brumbies ζει στην αλπική ζώνη της Αυστραλίας, ανάμεσα σε τρεις Πολιτείες: τη Νέα Νότια Ουαλία, τη Βικτώρια και την Περιοχή Αυστραλιανής Πρωτεύουσας (ACT).

Το αλπικό περιβάλλον της Αυστραλίας καλύπτει μόλις το 1% της ηπείρου.

Η αντίληψη που επικρατεί έως τώρα από διάφορους οικολόγους -όπως ο Ντέιβιντ Γουότσον, οικολόγος στο Charles Sturt University της Αυστραλίας- είναι ότι τα άγρια άλογα, τα οποία είναι ένα είδος εισβολέα στην Αυστραλία, αναπαράγονται ταχύτατα και προκαλούν ευρεία ζημιά στο οικοσύστημα της περιοχής.

«Η αλπική ζώνη της Αυστραλίας φιλοξενεί έναν αριθμό επαπειλούμενων και ευάλωτων ειδών. Στην Αυστραλία δεν υπάρχουν αυτόχθονα οπληφόρα θηλαστικά, οπότε τα brumbies προκαλούν πολλή ζημιά σε εύθραυστα φυτά, τα οποία δεν έχουν εξελιχθεί με τρόπο που θα τους επέτρεπε να επιβιώνουν απέναντί τους. Επίσης, η αύξηση του πληθυσμού συνεπάγεται σημαντική υπερβόσκηση» όπως αναφέρει στο περιοδικό Nature πριν λίγα χρόνια.

Σύμφωνα με αυτή την αντίληψη λοιπόν και με βάση την ανακριβή καταμέτρηση των πληθυσμών των brumbies (που έγινε πριν από τις καταστροφικές πυρκαγιές και τις πλημμύρες του 2019-20 όπου απεβίωσαν πάνω από 3 εκατ. ζώα), η κυβέρνηση αποφάσισε ότι λόγω του μεγάλου αριθμού τους θα πρέπει να θανατωθούν με πυρά από ελικόπτερα.

ΤΟ ΕΘΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟ KOSCIUSZKO ΣΤΗ ΝΕΑ ΝΟΤΙΑ ΟΥΑΛΙΑ

Τον Αύγουστο του 2023 η Penny Sharpe, υπουργός Περιβάλλοντος της Ν.Ν.Ουαλίας, ανακοίνωσε πρόταση για την τροποποίηση του Σχεδίου Διαχείρισης Άγριων Αλόγων στο εθνικό πάρκο Kosciuszko, ώστε να επιτραπεί η εναέρια θανάτωση άγριων αλόγων. Η ίδια και τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ανέφεραν ότι υπάρχει επείγουσα ανάγκη για δράση, καθώς τα απειλούμενα ενδημικά είδη κινδυνεύουν με εξαφάνιση. Η κυβέρνηση ανέφερε ότι η πιο πρόσφατη επίσημη εκτίμηση καταμέτρησης ήταν ότι υπάρχουν μεταξύ 14.501 και 23.535 άγρια άλογα σε όλο το πάρκο.

Σύμφωνα με το διαχειριστικό σχέδιο που συμφωνήθηκε υπό την προηγούμενη κυβέρνηση, ο αριθμός των αλόγων έπρεπε να μειωθεί σε 3.000 και στο 32% του πάρκου μέχρι το 2027, προκειμένου να περιοριστούν οι ζημιές που προκαλούν τα άλογα στα ευαίσθητα αλπικά οικοσυστήματα.

Το εθνικό πάρκο ήδη παγιδεύει, πυροβολεί και επανατοποθετεί τα άλογα, αλλά η κυβέρνηση ισχυρίζεται ότι οι τρέχουσες μέθοδοι διαχείρισης που χρησιμοποιούνται δεν είναι αποτελεσματικές και ότι πρέπει να ληφθούν πιο αποτελεσματικά μέτρα πριν η κατάσταση ξεφύγει ακόμη περισσότερο από τον έλεγχο.

H πραγματικότητα όμως δεν είναι έτσι. Οι φιλοζωικές οργανώσεις για την προστασία των brumbies, που επισκέπτονται το πάρκο συχνά, φωνάζουν εδώ και χρόνια ότι τα στοιχεία που δίδονται στα ΜΜΕ δεν αντιπροσωπεύουν την πραγματικότητα. Τα νούμερα είναι κατά χιλιάδες λιγότερα από ό,τι δημοσιεύεται και γι’ αυτό έχει ζητηθεί επανειλημμένα από τις κυβερνήσεις των Πολιτειών να κάνουν νέα καταμέτρηση, εκκλήσεις οι οποίες όμως αγνοούνται.

Οι οργανώσεις προστασίας των brumbies, όπως η Αυστραλιανή Συμμαχία Brumby (ABA) εξέφρασαν τον αποτροπιασμό τους για την απόφαση της υπουργού Sharpe να τροποποιήσει το Σχέδιο Διαχείρισης Άγριων Αλόγων και να ανατρέψει την απαγόρευση της Ν.Ν.Ουαλίας για την εναέρια θήρευση άγριων αλόγων που είχε απαγορευτεί μετά από το μακελειό στο πάρκο Guy Fawkes το 2000, όπου πάνω από 600 άγρια άλογα θανατώθηκαν σε τρεις ημέρες.

«Η εναέρια θανάτωση απαγορεύτηκε επειδή τα στοιχεία από το μακελειό στο Εθνικό Πάρκο Guy Fawkes και σε άλλες τοποθεσίες έδειξαν ότι ήταν ένας σκληρός και ανακριβής τρόπος διαχείρισης του αριθμού των brumbies», δήλωσε η Jill Pickering, πρόεδρος της ABA.

«Ως έθνος που αγαπάει τα ζώα, είναι μια πολύ μαύρη μέρα όταν μειώνουμε τα πρότυπά μας σε θέματα σκληρότητας των ζώων.»

Δυστυχώς, ως αποτέλεσμα αυτής της απόφασης 270 ακόμα brumbies σκοτώθηκαν τον Οκτώβριο του 2023 σε μία εναέρια σφαγή των υποτιθέμενων 15.000–25.000 πληθυσμών. Πυροβολώντας από ελικόπτερο άλογα που καλπάζουν έντρομα σε καμία περίπτωση δεν προσφέρει ακρίβεια για ανώδυνο και γρήγορο θάνατο. Οι σκοπευτές ρίχνουν 7-15 σφαίρες σε κάθε κινούμενο άλογο τα οποία αφήνονται να πεθάνουν σε έναν αργό και αγωνιώδη θάνατο και τα ορφανά πουλάρια να πεθαίνουν από την ασιτία.

Εάν, όπως πιστεύουν οι ντόπιοι, ότι τα νούμερα είναι μόνο ένα μικρό ποσοστό από ό,τι λέγεται, τότε δεν θα υπάρχει ανάγκη για το απάνθρωπο αέρινο μακελειό. Παρά τις πάμπολες αποδείξεις όμως, η υπουργός ως και σήμερα αρνείται να γίνει μία εκ νέου μέτρηση των αλόγων στο Εθνικό Πάρκο του Kosciuszko.

ΤΟ ΕΘΝΙΚΟ ΠΑΡΚΟ BARMAH ΣΤΗ ΒΙΚΤΩΡΙΑ

Η Βικτώρια τηρεί πολύ σκληρή στάση απέναντι στα άγρια άλογα, αφού έχει παρουσιάσει σχέδιο για την πλήρη «απομάκρυνση» όλων των αγρίων αλόγων από τους βιότοπους που κινδυνεύουν περισσότερο. Να σημειωθεί ότι στη Βικτώρια, δεν υπάρχει νομοθεσία για την προστασία των άγριων brumbies εντός των τριών βασικών περιοχών, δηλαδή του Εθνικού Πάρκου Barmah και των Ανατολικών Άλπεων του Εθνικού Αλπικού Πάρκου της Βικτώριας.

Η γερουσιαστής των Φιλελευθέρων για τη Βόρεια Βικτώρια, Wendy Lovell, υποστηρίζει τα Brumbies εδώ και δεκαετίες. Μίλησε αποκλειστικά μαζί μας για το θέμα, αναφέροντας ότι η ίδια έχει καταθέσει πολλές αιτήσεις στην Βουλή της Βικτώριας για τα θέματα των brumbies και δεν έχει πάρει ποτέ απάντηση.

Συγκεκριμένα, στις 6 Αυγούστου 2020 κατατέθηκε στην Άνω Βουλή της Βικτώριας από την Wendy Lovell ένα ηλεκτρονικό αίτημα (e-petition) που ζητούσε τη θέσπιση ενός “Νόμου για την κληρονομιά των Brumby της Βικτώριας”. Μέχρι σήμερα δεν έχει δοθεί απάντηση.

Πέρυσι τον Μάιο, η γερουσιαστής υπέβαλε επερώτηση προς την Εργατική κυβέρνηση Andrews για το σχέδιό της να πυροβολήσει κρυφά brumbies στο Εθνικό Πάρκο Barmah, προτρέποντας τον αρμόδιο υπουργό να παρέμβει για να σταματήσει τη σφαγή. Συγκεκριμένα, αναφέρθηκε σε πρόσφατο δημοσίευμα των Weekly Times που αποκάλυπτε τα σχέδια της κυβέρνησης με λεπτομέρειες για να αρχίσει να πυροβολεί κρυφά τα brumbies, αντί να παγιδεύει τα άλογα όπως είχε υποσχεθεί ώστε να βρεθούν κατάλληλοι χώροι να τα υιοθετήσουν. Δεν δόθηκε ποτέ απάντηση.

Στις 28 Νοεμβρίου 2023 υποβλήθηκε άλλη αίτηση στο πολιτειακό Κοινοβούλιο της Βικτώριας με 1087 υπογραφές. Η αίτηση ζητούσε να ληφθούν υπόψη νέα στοιχεία του Dr. David Berman που έδειχναν ότι δεν υπήρχε καμία οικολογική επίπτωση από τα άγρια άλογα κατά μήκος του 99% των Bogong High Plains και των Ανατολικών Άλπεων της Βικτώριας. Η αίτηση ζητούσε επίσης το

Νομοθετικό Συμβούλιο να εξετάσει το ενδεχόμενο να εγκαταλείψει αμέσως τη θανατηφόρα διαχείριση των άγριων αλόγων, να αναθέσει νέα καταμέτρηση του πληθυσμού των αλόγων στο Εθνικό Πάρκο των Άλπεων, να αναγνωρίσει την αξία της πολιτιστικής κληρονομιάς τους, να διεξάγει έρευνα σχετικά με τα οφέλη που φέρνουν τα άλογα στο Εθνικό Πάρκο των Άλπεων και να εκπονήσει νέα σχέδια διαχείρισης. Και πάλι δεν δόθηκε καμία απάντηση.

Αποτέλεσμα: Το δημοσίευμα των Weekly Times και η γερουσιαστής Lovell αποδείχθηκαν αληθινοί.

Τον Σεπτέμβριο η Parks Victoria επανέλαβε την εναέρια σφαγή των brumbies στο Εθνικό Πάρκο Barmah. Τα πτώματα των αλόγων είχαν αφεθεί εκεί όπου πυροβολήθηκαν απάνθρωπα. Καμία δημόσια προειδοποίηση δεν δόθηκε για την επιχείρηση εκτέλεσης και το πάρκο παρέμεινε κατά μεγάλο μέρος ανοιχτό γεγονός απρόσεκτο και επικίνδυνο. Η Parks Victoria δεν έδωσε απαντήσεις σε ερωτήσεις σχετικά με τη θανάτωση, το λόγο που τα πτώματα δεν απομακρύνθηκαν από το δάσος, τον αριθμό των αλόγων που αφέθηκαν ή σχετικά με οποιονδήποτε κίνδυνο για το κοινό.

Σύμφωνα με το παρόν στρατηγικό σχέδιο δράσης Barmah και το σχέδιο δράσης για τα άγρια άλογα του 2021, εκατοντάδες brumbies είτε πυροβολούνται είτε στέλνονται για σφαγή χωρίς λόγο. Η Parks Victoria δήλωσε ότι ένα βασικό στοιχείο αυτών των σχεδίων δράσης ήταν η μεγιστοποίηση των ευκαιριών τοποθέτησης των ζώων μέσω των οργανισμών που βοηθούν στο να βρεθούν κατάλληλοι χώροι και φάρμες για να στεγάσουν τα άλογα. Αλλά σύμφωνα με τη βουλευτή Bev Mc Arthur αυτό δεν συνέβη.

Σύμφωνα με το δικό της αίτημα στην Άνω Βουλή (Γερουσία) στις 28 Νοεμβρίου 2023, η Parks Victoria επρόκειτο να διαβουλευτεί με την ομάδα Barmah Brumby Preservation Group για την επανένταξη των brumbies σε φάρμες, αλλά η πρόεδρος του οργανισμού, Julie Pridmore, δήλωσε ότι δεν είχαν καμία επαφή με την Parks Victoria το 2023 παρά τις πολλοστές εκκλήσεις τους.

ΤΑ BRUMBIES ΣΤΟ ΠΑΡΚΟ BARMAH

Το 2018, η Parks Victoria, σε συνεργασία με άλλους παράγοντες, πλημμύρισαν το εθνικό πάρκο Barmah, με τα περιβαλλοντικά αποτελέσματα να είναι καταστροφικά για τα άγρια άλογα της περιοχής. Η πλημμύρα κατέστρεψε την πρόσβαση σε όλες τις ζωοτροφές για τα άγρια άλογα αναγκάζοντάς τα να εγκατασταθούν σε μια μικρή περιοχή σε υψηλότερο έδαφος, γεγονός που στη συνέχεια προκάλεσε μικρές περιβαλλοντικές ζημιές στην περιοχή. Οι ομάδες διάσωσης των brumby προσφέρθηκαν να παγιδεύουν και να απομακρύνουν τα brumby που είχαν πιαστεί σε αυτή την απομονωμένη περιοχή, καθώς αυτά λιμοκτονούσαν λόγω της έλλειψης τροφής. Η Parks Victoria απέρριψε την προσφορά αυτή.

Στη συνέχεια, οι υποστηρικτές των brumbies προσφέρθηκαν να ταΐσουν (με δικά τους έξοδα) τα απομονωμένα και πεινασμένα άλογα αλλά η Parks Victoria απέρριψε και πάλι αυτή την προσφορά και απείλησε με πρόστιμα ύψους 7.000 δολαρίων επιτόπου για όποιον ταΐσει τα άγρια άλογα. Η Parks Victoria βγήκε στη συνέχεια δημόσια, τον επόμενο χρόνο, και χρησιμοποίησε αυτή την περιβαλλοντική ζημία για να “δικαιολογήσει” τη στάση της για την πλήρη εξόντωση του πληθυσμού των brumbies από το εθνικό πάρκο Barmah.

Το γεγονός αυτό και άλλα αναφέρονται στην αίτηση που κατέθεσε η Heritage Brumby Advocates Australia (HBAA) στις 20

Νοεμβρίου 2019 (submission 219) στην πολιτειακή Γερουσία της Βικτώριας.

Όπως μας είπε η κα Lovell, οι αιτήσεις (petitions) που έχουν υποβληθεί στη Βουλή της Βικτώριας έχουν συγκεντρώσει πάνω από 30.000 υπογραφές.

Αλλά και η βουλευτής Bev McArthur πολεμά για τον ίδιο σκοπό εδώ και δεκαετίες.

«Οι υποστηρικτές των πολλώνpetitions που έχουν γίνει προς την κυβέρνηση αναγνωρίζουν την εγγενή σκληρότητα των σημερινών

εκστρατειών εκτέλεσης και ζητούν οικονομική στήριξη για την αποκατάσταση τους (rehoming). Το rehoming δεν παρέχει μόνο ανθρώπινες εναλλακτικές λύσεις για τον θανατηφόρο έλεγχο, αλλά αποδεικνύεται επίσης πιο αποτελεσματική από τις τρέχουσες εκστρατείες εναέριας και επίγειας θανάτωσης που περιλαμβάνουν κινούμενους στόχους οι οποίοι δεν μπορούν να θανατωθούν με ανθρώπινο τρόπο. Έτσι, τα brumbies πεθαίνουν αργά, τα πουλάρια αποβάλλονται ή αφήνονται να λιμοκτονήσουν και τα κουφάρια αφήνονται να σαπίσουν ή να φαγωθούν από άγρια σκυλιά, γάτες και αλεπούδες».

ΠΡΟΒΛΗΜΑΤΑ ΜΕ ΤΗΝ ΕΡΕΥΝΑ ΤΟΥ ΠΛΗΘΥΣΜΟΥ ΤΩΝ BRUMBIES

Τα πάρκα χρησιμοποίησαν μια έρευνα για τον πληθυσμό των Brumbies ως αποδεικτικό στοιχείο για να υποστηρίξουν τη μαζική θανάτωση. Η έρευνα του 2019 διεξήχθη από τα Εθνικά Πάρκα των Αυστραλιανών Άλπεων, τα οποία λαμβάνουν κρατική χρηματοδότηση μέσω της Διεύθυνσης Περιβάλλοντος, Σχεδιασμού και Αειφόρου Ανάπτυξης. Η ερευνητική ομάδα ισχυρίζεται ότι ο πληθυσμός των Brumbies αυξήθηκε από 9.187 σε 25.318 μέσα σε πέντε χρόνια (2014-2019).

Ωστόσο, ο συνολικός αριθμός των άγριων αλόγων που μέτρησαν ήταν 1.736. Πρόκειται για 1.298 άλογα που καταμετρήθηκαν στη βόρεια περιοχή του Εθνικού Πάρκου Kosciuszko, 76 άλογα στο Talbingo και 362 άλογα στις Βικτωριανές Άλπεις. Με άλλα λόγια, η λεγόμενη “ανεξάρτητη” μελέτη, η οποία πληρώθηκε και διαχειρίστηκε από εκλεγμένα γραφεία, περιλαμβάνει επιπλέον 23.582 άγρια άλογα.

Ο αριθμός αυτός στρογγυλοποιήθηκε έκτοτε σε 25.000 άλογα και αναφέρθηκε από ειδησεογραφικά πρακτορεία, εκπροσώπους των Πάρκων και πολιτικούς. Συμπληρωματικά, το Animal Justice Party της Ν.Ν.Ουαλίας εντόπισε περαιτέρω ζητήματα με την έρευνα για τον πληθυσμό των Brumbies:

* Η έκθεση αναγνωρίζει ότι οι ερευνητές αφαίρεσαν μια περιοχή έρευνας του 2014 επειδή βρέθηκαν πολύ λίγα άλογα, γεγονός που υποδηλώνει ότι η έκθεση αποσκοπούσε στην εύρεση περισσότερων αλόγων στην περιοχή και όχι στη διεξαγωγή μιας ακριβούς μελέτης.

* Η έκθεση αναγνωρίζει επίσης ότι τμήματα της έρευνας βρίσκονται σε περιοχές όπου τα άλογα είναι γνωστό ότι αφθονούν. Στη συνέχεια, οι ερευνητές προέκτειναν αυτά τα δεδομένα για να καλύψουν περιοχές στις οποίες οι αριθμοί των πληθυσμών είναι πολύ χαμηλότεροι, γεγονός που υποδηλώνει ψευδή αύξηση του πληθυσμού των άγριων αλόγων που προέκυψε από την ανάλυση. Επίσης, χρησιμοποιήθηκαν ξεχωριστά μοντέλα για τα σύνολα δεδομένων του 2014 και του 2019, καθώς και διαφορετικές συνμεταβλητές, με αποτέλεσμα να μην μπορούν να συγκριθούν τα δεδομένα.

ΟΙ ΠΟΛΕΜΙΟΙ ΤΗΣ ΔΙΑΣΩΣΗΣ ΤΩΝ BRUMBIES – MOUNTAIN BRUMBY SANCTUARY

Στις αρχές της πανδημίας το 2020, όταν η κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι τα brumbies επρόκειτο να πυροβοληθούν ξανά, μια μικρή ομάδα γυναικών ενώθηκε και πήγε στην ορεινή περιοχή της Βικτώριας για να βοηθήσει στην προσπάθεια να σταματήσει η μαζική εκτέλεση. Συναντώντας άλλους παθιασμένους ανθρώπους αυτό το Σαββατοκύριακο, όλοι ήθελαν να κάνουν κάτι για να βοηθήσουν τα άλογα που κινδύνευαν. Ως αποτέλεσμα, ιδρύθηκε το καταφύγιο Mountain Brumby Sanctuary. Βρίσκεται στην περιοχή του Broadford σε ιδιωτικές εγκαταστάσεις ενός γιατρού της Μελβούρνης ο οποίος παραχώρησε το χώρο για την αποκατάσταση των brumbies και τη φροντίδα τους.

Πρωτοστάτης της δράσης αυτής είναι η Gabi, Γερμανίδα μετανάστρια και λογίστρια στο επάγγελμα. Κατά τη διάρκεια των lockdowns, η Gabi μαζί με δύο φίλες της, έστησαν ατελείωτα χιλιόμετρα από φράχτες και κατέβαλαν υπεράνθρωπες προσπάθειες για να φτιάξουν εγκαταστάσεις ώστε να υποδεχτούν τα brumbies που σώζουν από τότε μέχρι σήμερα.

«Στην αρχή είπαμε ότι θα σώσουμε 3-4 brumbies, αλλά οι ανάγκες για διάσωση ήταν πολλές και τελικά σήμερα έχουμε 64 άλογα στις εγκαταστάσεις», λέει η Gabi γελώντας.

Η ίδια, όπως και πολλοί άλλοι υποστηρικτές των brumbies, έχει ξοδέψει όλες τις οικονομίες της για το έργο αυτό. Δεν έχει ιδιωτική ζωή, δεν μπορεί να λείψει και να πάει διακοπές και βρίσκεται εκεί από το πρωί ως το βράδυ επτά ημέρες την εβδομάδα. Πολλές φορές διανυκτερέυει στις… σπαρτιάτικες εγκαταστάσεις, ιδιαίτερα σε μέρες με βροχοπτώσεις, όπου μας δείχνει βίντεο στο κινητό της με τις πλημμήρες που δημιουργήθηκαν στο κτήμα.

«Εάν είχαμε χρήματα θα μπορούσαμε να αγοράσουμε ένα τροχόσπιτο για να μπορούμε να έχουμε ένα χώρο να αλλάξουμε όταν βρέχει» μας λέει.

Το καταφύγιο χρειάζεται επίσης ένα όχημα 4Χ4, καθώς οι εθελοντές χρησιμοποιούν τα δικά τους αυτοκίνητα που δεν είναι κατάλληλα.

Η Gabi έχει επισκεφθεί πολλές φορές τα εθνικά πάρκα και αναγνωρίζει πολλά από τα άλογα που κυκλοφορούν εκεί ελεύθερα. Την τελευταία φορά που ήταν στο Kosciuszko τον Νοέμβριο, τα ελικόπτερα πετούσαν από πάνω για να πυροβολήσουν τα ζώα, και η ίδια μπήκε σαν ασπίδα ανάμεσά τους ώστε το ελικόπτερο να αναγκαστεί να σταματήσει τους πυροβολισμούς.

«Κουνούσα τα χέρια μου για να με δουν από το ελικόπτερο και να σταματήσουν να πυροβολούν», μας λέει, «αλλά πίστευα

ότι θα πεθάνω εκείνη την ημέρα, αλλά για καλό σκοπό! Ήμουν αποφασισμένη να σταματήσω το ελικόπτερο και το καταφέραμε». Πιστεύει ότι έχουν μείνει γύρω στα χίλια άλογα σε όλο το Kosciuszko και γύρω στα 30–40 άλογα στο εθνικό πάρκο Barmah, γεγονός που επιβεβαίωσε και η γερουσιοαστής Lovell από δικές της τοπικές πηγές.

«Πρέπει να οδηγήσεις 30χλμ.», μας λέει, «για να δεις το πρώτο άλογο, ενώ υποτίθεται ότι θα πρέπει να τρέχουν 3.000 άλογα ελεύθερα σύμφωνα με την Πολιτεία. Και επίσης τα χόρτα ήταν τόσο ψηλά, μού έφταναν μέχρι τη μέση. Εάν υπήρχαν τόσο πολλά

άλογα όσα λένε το χορτάρι θα ήταν χαμηλό, πράγμα που είναι επικίνδυνο και για πυρκαγιές φυσικά, όπως αυτή που ξέσπασε πριν λίγα χρόνια και κάηκαν και πάρα πολλά brumbies. Μετά από τις πρόσφατες εναέριες επιδρομές βρήκα 19 νεκρά άλογα ακολουθώντας μία φριχτή μυρωδιά, όλα φοράδες και πουλάρια. Και φαίνεται από την έκφρασή τους ότι υπέφεραν. Και δεν καταλαβαίνω πώς γίνεται η RSPCA να έχει συναινέσει σε αυτή την κίνηση. Η Αυστραλία είναι η μόνη χώρα στον Κόσμο που έχει υιοθετήσει αυτή την τακτική της θανάτωσης αλόγων. Σε άλλες χώρες, όχι μόνο δεν τα θανατώνουν αλλά αφήνουν επίτηδες τα άλογα να βοσκούν ελεύθερα στα λιβάδια ώστε να κρατούν το γρασίδι χαμηλό».

Μας μίλησε επίσης για τις ανάγκες και τα έξοδα του Καταφυγίου.

«Κάθε άλογο χρειάζεται περίπου $35-$50 την εβδομάδα σε σανό και τροφή. Ευτυχώς μας έκαναν δωρεά $1500 πρόσφατα και

αγοράσαμε σανό αλλά οι ανάγκες είναι συνεχόμενες οπότε εάν κάποιος θα ήθελε να βοηθήσει, μπορεί να έρθει και να μας επισκεφτεί φυσικά και να γνωρίσει από κοντά τα άλογα και εμάς. Από λίγα δολάρια την εβδομάδα, οποιαδήποτε βοήθεια οικονομική είναι ευπρόσδεκτη και όλα μας τα έσοδα πάνε 100% στη φροντίδα και τροφή των αλόγων καθώς όλοι εργαζόμαστε εδώ εθελοντικά.

ΤΑ ΕΠΟΜΕΝΑ ΒΗΜΑΤΑ

Παρ’ ότι υπάρχει σημαντική ζήτηση για την προστασία και τη διατήρηση των άγριων brumbies, μεταξύ άλλων και από τους αυτόχθονες Αυστραλούς, οι πολιτειακές κυβερνήσεις της Νέας Νότιας Ουαλίας, της Βικτώριας και η κυβέρνηση της Αυστραλιανής Περιοχής συνεχίζουν να προβαίνουν σε βάρβαρες και σκληρές εκτελέσεις αυτών των ζώων. Αυτό τροφοδοτείται από τη ρητορική των εξτρεμιστών οικολόγων, παρά τα ατεκμηρίωτα στοιχεία ότι τα brumbies βλάπτουν το περιβάλλον και την άγρια ιθαγενή πανίδα με την οποία έχουν εξελιχθεί συμβιωτικά για σχεδόν δύο αιώνες.

Ανθρώπινες, μη θανατηφόρες μέθοδοι για τον έλεγχο των πληθυσμών έχουν αποδειχθεί επιτυχείς σε πληθυσμούς αλόγων που κυκλοφορούν ελεύθερα στο εξωτερικό, ενώ νέες μεθοδολογίες και τεχνολογίες συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να βελτιώνονται με την πάροδο του χρόνου. Ο έλεγχος της γονιμότητας θα πρέπει να δοκιμαστεί επειγόντως στην Αυστραλία, όπως έγινε στη Νέα Ζηλανδία και τις ΗΠΑ, σε συνδυασμό με την αποκατάσταση και στέγαση.

Είναι επίσης σημαντικό κάθε πρόγραμμα αποκατάστασης να συνοδεύεται από επαρκή οικονομική υποστήριξη. Αυτή τη στιγμή, οι ομάδες φίλων των brumbies επωμίζονται άδικα το βάρος της αντιμετώπισης αυτού του ζητήματος, καθώς όλες βασίζονται σε δωρεές και δικά τους χρήματα για να το πράξουν και δυσκολεύονται να καλύψουν τα έξοδα που σχετίζονται με τη μεταφορά, τη διατροφή, την ευνουχισμό και τους λογαριασμούς των κτηνιάτρων.

ΔΕΝ ΕΧΕΙ ΑΛΛΑΞΕΙ ΤΙΠΟΤΑ

Παρά τις εκατοντάδες χιλιάδες υπογραφές των petitions που έχουν σταλθεί στις εκάστοτε κυβερνήσεις, παρά τις φωνές των φιλοζωικών για αναξιόπιστες αποδείξεις και αδιαμφισβήτητα αποδεικτικά στοιχεία, παρά τις εκκλήσεις στους υπευθύνους για διάλογο και αναθεώρηση των πρακτικών, ως σήμερα δεν έχει αλλάξει τίποτα σχετικά με τη γενικότερη προστασία των brumbies στην Αυστραλία και, ειδικότερα, στη Βικτώρια.

Η έρευνά μας γι αυτό το ρεπορτάζ αποκάλυψε πάρα πολλά έγγραφα που έχουν υποβληθεί στη Βουλή της Βικτώριας και της Αυστραλίας, με αταλάντευτες αποδείξεις ότι τα νούμερα των πληθυσμών αλλά και η καταλεγόμενη ζημιά που προκαλούν τα άλογα στο οικοσύστημα, ότι είναι αναχρονιστικές αντιλήψεις που σε καμία περίπτωση δεν αντικατοπτρίζουν τη σημερινή πραγματικότητα.

Οι υποστηριχτές των brumby ζητούν την επανεξέταση των δεδομένων και την παύση των απάνθρωπων εκτελέσεων ενός ζώου που συνυπάρχει αρμονικά μαζί με την ανθρωπότητα ανά τους αιώνες.

Ζητήσαμε από τον υπουργό Περιβάλλοντος της Βικτώριας, ομογενή κ. Στιβ Δημόπουλο να σχολιάσει όλα τα ανωτέρω, καθώς η Parks Victoria υπάγεται στο Υπουργείο Περιβάλλοντος, αλλά και ως αρμόδιο υπουργόςγια τη διαχείριση του νόμου Parks Victoria Act 2018. Ως σήμερα δεν είχαμε καμία επικοινωνία από το γραφείο του υπουργού.

ΠΩΣ ΜΠΟΡΕΙΤΕ ΝΑ ΒΟΗΘΗΣΕΤΕ

Στη Βικτώρια, μπορεί κανείς να υπογράψει στο ψήφισμα (petition) του Change Org, το οποίο είναι σημαντικό να συγκεντρώσει μεγάλο αριθμό υποστηριχτών ώστε να αναφερθεί στο πολιτειακό Κοινοβούλιο όταν εισαχθεί το νομοσχέδιο.

Το ίδιο δεν μπορεί να κατατεθεί, αλλά σίγουρα θα είναι ανεκτίμητο ως ενδεικτικό της υποστήριξης της νομοθεσίας για τα Brumbies.

Το Ψήφισμα αυτό απευθύνεται στους πρωθυπουργούς των Πολιτειών καθώς και στον ομογενή υπουργό Περιβάλλοντος της Βικτώριας, κ. Στηβ Δημόπουλο, και ως σήμερα έχει συγκεντρώσει 202.000 υπογραφές με στόχο τις 300,000.

*Μπορείτε να υπογράψετε εδώ: htps://www.change.org/p/save-our-australian-brumbies

**Εάν θέλετε να δείτε περισσότερες πληροφορίες για το Mountain Brumby Sanctuary και πώς μπορείτε να βοηθήσετε: htps://www.mountainbrumbysanctuary.org.au/about