Το Medicare «έκλεισε» την 1η Φεβρουαρίου τα 40 του χρόνια.

Σίγουρα πολλά έχουν αλλάξει σε όλη τη χώρα και στις ζωές μας από το 1984 οπότε τέθηκε σε λειτουργία επίσημα με αυτήν την ονομασία.

Η πρώτη εκδοχή του, εισήχθη με την ονομασία Medibank από την κυβέρνηση Whitlam το 1975, αλλά λειτούργησε μόνο για μια σύντομη περίοδο λόγω των πολιτικών αναταράξεων την εποχή εκείνη.

Η επερχόμενη κυβέρνηση Fraser τροποποίησε το Medibank, με τις αλλαγές που έγιναν να ανακαλούνται σε μεγάλο βαθμό από την εργατική κυβέρνηση Hawke το 1984, οπότε έγινε χρήση και της ονομασίας Medicare.

Οι παλαιότεροι θα θυμούνται πως εκείνα τα χρόνια σε πολλές περιπτώσεις η πρόσβαση σε νοσοκομειακή περίθαλψη εξαρτιόταν από την ύπαρξη ιδιωτικής ασφάλισης υγείας ή από τη δυνατότητα πληρωμής «από την τσέπη». Όσοι δεν ήταν σε θέση να τα «σκάσουν» δεν είχαν πολλές επιλογές.

Από τότε κύλησε πολύ νερό στο αυλάκι και πολλά… δισεκατομμύρια δολάρια.

Σύμφωνα με τα στοιχεία που δοθήκαν στη δημοσιότητα μόνο οι παροχές (benefits) που έχει καταβάλει το Medicare σε δικαιούχους (από την 1η Φεβρουαρίου 1984 έως την 31η Δεκεμβρίου 2023) ανέρχονται σε 488 δισ. δολάρια, ενώ έχουν «καλυφθεί» πάνω από 10,6 δισ. περιστατικά/υπηρεσίες υγείας (health services covered).

Πάνω από 15 εκατομμύρια κάρτες Medicare κυκλοφορούν σήμερα. Η ισχύ τους είναι 5ετής. Όποιος χρειαστεί μία νέα κάρτα ή αντικατάστασης μεταξύ της 1ης Φεβρουαρίου και της 31ης Δεκεμβρίου φέτος θα λάβει την επετειακή έκδοση που κυκλοφορεί για τα 40 χρόνια (οι ψηφιακές κάρτες στην εφαρμογή Medicare Express Plus και στην εφαρμογή myGov θα ενημερώνονται αυτόματα από τις 9 Φεβρουαρίου).

Το δημόσιο σύστημα κάλυψης αναγκών υγείας για όλους απέχει βέβαια από το να είναι τέλειο. Ειδικά σε περιόδους οικονομικής πίεσης/κρίσης -όπως στις μέρες μας- καθίσταται πιο εμφανές από ποτέ ότι χρειάζονται αλλαγές, σημαντικές μεταρρυθμίσεις, ώστε το Medicare να συνεχίσει να λειτουργεί αποτελεσματικά και γιατί όχι να βελτιωθεί στο μέλλον.

Ο ομοσπονδιακός πρωθυπουργός, Anthony Albanese, με αφορμή τα 40ά γενέθλια του συστήματος δήλωσε ότι «οι Εργατικοί είναι το κόμμα του Medicare – εμείς το δημιουργήσαμε και πάντα θα το προστατεύουμε».

«Από τότε που αναλάβαμε την εξουσία, κάναμε τα φάρμακα φθηνότερα, τριπλασιάσαμε το κίνητρο της μη επιπλέον χρέωσης (bulk billing incentive) και ανοίξαμε 58 κλινικές επείγουσας περίθαλψης σε όλη την Αυστραλία».

«Καθώς το Medicare γιορτάζει τα 40α γενέθλιά του, είμαι περήφανος που η κυβέρνησή μου κάνει τη μεγαλύτερη επένδυση στο Medicare στην ιστορία του».

«Πρόκειται για πραγματική, απτή και ουσιαστική ανακούφιση από το κόστος διαβίωσης, η οποία συμβάλλει στην επιστροφή των χρημάτων στο πορτοφόλι των ανθρώπων – ακριβώς δίπλα στην κάρτα Medicare».

«Το Medicare αποτελεί το θεμέλιο του συστήματος υγείας μας, διασφαλίζοντας ότι όλοι οι πολίτες έχουν ισότιμη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη όταν τη χρειάζονται, ανεξάρτητα από τον τόπο διαμονής τους ή την ικανότητά τους να πληρώνουν» τόνισε ο υπουργός Υγείας, Mark Butler.

«Το Medicare ανήκει σε όλους και επετειακές δραστηριότητες (για τα 40 χρόνια του) θα πραγματοποιηθούν σε συνεργασία με τις κοινότητες και τους επαγγελματίες υγείας».

Ο κ. Butler αναγνώρισε πάντως ότι το όλο σύστημα βρίσκεται υπό «πολύ και πραγματική πίεση».

Από την πλευρά του, ο Peter Breadon, διευθυντής για την Υγεία στο Ινστιτούτο Grattan, μιλώντας στο The New Daily, επισήμανε ότι ενώ η Αυστραλία ήταν τυχερή που έχει το Medicare, είναι πολλά αυτά που πρέπει να βελτιωθούν στο σύστημα αυτό.

«Έχει κάνει καλή δουλειά κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, παρέχοντας πιο ισότιμη πρόσβαση στην περίθαλψη που δε θα είχαμε χωρίς αυτό», είπε. Αλλά, πρόσθεσε, το Medicare, «βρίσκεται σε μια μικρή κρίση μέσης ηλικίας. Χρειάζεται ουσιαστική αλλαγή».

Εξήγησε ότι το σύστημα σχεδιάστηκε σε μια εποχή που οι άνθρωποι ήταν πιο πιθανό να αναζητήσουν περίθαλψη για τραυματισμούς και λοιμώξεις παρά για χρόνιες ασθένειες.

«Σήμερα, οι άνθρωποι ζουν περισσότερο και οι μισοί από εμάς ζουν με χρόνιες ασθένειες», εξήγησε.

«Κάποια πράγματα (προβλήματα υγείας) έμειναν από την αρχή έξω από το Medicare, κυρίως τα οδοντιατρικά».

Ο ίδιος εξέφρασε την ελπίδα του μάλιστα ότι θα προστεθεί η οδοντιατρική κάλυψη στο Medicare.

Οκτώ στους δέκα στην Αυστραλία είχαν τουλάχιστον μία μακροχρόνια κατάσταση υγείας και ένας στους δύο είχε τουλάχιστον μία χρόνια πάθηση, σύμφωνα με την τελευταία Απογραφή.

Ο κ. Breadon ανέφερε ότι η κυβέρνηση Albanese είχε αρχίσει να ενεργεί για την επίλυση προβλημάτων, αλλά υπάρχουν πολλά που πρέπει να γίνουν για να διασφαλιστεί η Medicare για το μέλλον, όπως η ισότιμη πρόσβαση σε ιατρικά ραντεβού με bulk billing ανεξάρτητα από το πού ζει κάποιος, αλλά και ένα πιο ευέλικτο μοντέλο χρηματοδότησης.

«Άλλα συστήματα είναι πολύ πιο εξελιγμένα όσον αφορά τη χορήγηση μεγαλύτερου προϋπολογισμού σε εκείνους τους ασθενείς που χρειάζονται περισσότερη φροντίδα λόγω κλινικών και κοινωνικών παραγόντων κινδύνου», είπε.

«Υπήρξαν κάποια ενθαρρυντικά σημάδια ότι μπορεί να αλλάζει, αλλά προφανώς υπάρχει πολύς δρόμος μπροστά μας».

Αλλά και ο καθηγητής Stephen Duckett (AM FASSA FAHMS FAICD), οικονομολόγος Υγείας, μιλώντας στο ABC ανέφερε ότι παρόλο που πιστεύει ότι το Medicare είναι ένα από τα καλύτερα συστήματα υγειονομικής περίθαλψης στον κόσμο, εξακολουθούν να λείπουν βασικά στοιχεία, όπως η καθολική οδοντιατρική περίθαλψη.