Αμετάβλητο διατήρησε εντέλει η Αποθεματική Τράπεζα της Αυστραλίας (RBA) για έναν ακόμη μήνα το βασικό επιτόκιό της (cash rate) στο -όχι χαμηλό πάντως- 4,35% κατά την πρώτη συνεδρίαση της του διοικητικού της συμβουλίου για το 2024.
Οι αξιωματούχοι της RBA είναι ικανοποιημένoι από την πτωτική πορεία του πληθωρισμού (επιβράδυνε στο 4,1% το τρίμηνο Δεκεμβρίου -το χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων δύο ετών- από 5,4% τον Σεπτέμβριο), ωστόσο, το μόνο σίγουρο είναι ότι δεν υπάρχει… σιγουριά για το τι μέλλει γενέσθαι στο άμεσο μέλλον.
Οι δανειολήπτες, ιδανικά θα ήθελαν μία μείωση του επιτοκίου της RBA αλλά επί του παρόντος φαίνεται πως… το μη χείρον βέλτιστον: από μία νέα αύξηση δηλαδή, «καλή» και η σταθερότητα.
Το «καλή» σε εισαγωγικά καθώς το 4,35% (μετά την τελευταία αύξησή του κατά 0,25% τον Νοέμβριο) είναι το υψηλότερο εδώ και 12 χρόνια (από τον Νοέμβριο του 2011 και έπειτα) για την Αυστραλία.
Κατά τις προηγούμενες τέσσερις συνεδριάσεις το επιτόκιο είχε διατηρηθεί στο 4,10%, μετά από 12 αυξήσεις, καθώς στις αρχές Μαΐου του 2022, πριν ο πληθωρισμός (η ακρίβεια) τραβήξει την ανηφόρα, ήταν στο ιστορικό χαμηλό του 0,10%.
Ενδεικτικά, το +0,25% της 13ης συνολικά αύξησης τον Νοέμβριο πρόσθεσε επιπλέον περί τα 76 δολάρια το μήνα στο βάρος της αποπληρωμής ενός στεγαστικού δανείου 500.000 δολαρίων.
Το +4,25% της συνολικής αύξησης από τα μέσα του 2022 και έπειτα «μεταφράζεται» σε πάνω από 1.200 δολάρια επιπλέον (και 2.400 δολ. για ένα δάνειο 1.000.000) ή +52% στις δόσεις.
Για τους έχοντες καταθέσεις και όχι χρέη, τα επιτόκια επίσης αυξάνονται από τις τράπεζες, αλλά, συνήθως όχι με τον ίδιο ρυθμό και με τον πληθωρισμό στα ύψη για μεγάλο χρονικό διάστημα, τα κέρδη συνήθως πάνε για την αποπληρωμή άλλων υποχρεώσεων.
Ως προς το «ήξεις, αφήξεις» τώρα, τον… διφορούμενο χρησμό Πυθίας (της ανακοίνωσης της RBA) για το τι έπεται.
Έχοντας προφανώς μάθει το μάθημα από τον προκάτοχό της, Philip Lowe (εν μέσω πανδημίας είχε εκτιμήσει … φωναχτά ότι τα επιτόκια δε θα αυξηθούν από το 0,10% «έως το 2024 το νωρίτερο»), η νέα διοικητής της RBA, Michele Bullock ανέφερε την Τρίτη: «Δεν αποκλείουμε τίποτα».
Κάτι που σημαίνει ότι ανάλογα με τις οικονομικές εξελίξεις τα επιτόκια μπορεί να μειωθούν εντός του έτους (από το δεύτερο εξάμηνο και έπειτα σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των περισσότερων οικονομολόγων), αλλά και μπορεί να αυξηθούν αν προκύψουν νέες αναταράξεις (πληθωριστικές πιέσεις).
«Διατηρήσαμε την επιλογή ότι ‘μπορεί να χρειαστεί να υπάρξουν περισσότερες αυξήσεις’ των επιτοκίων, αλλά μπορεί και να μην υπάρξουν»
Η κα Bullock αναγνώρισε ότι ειδικά οι δανειολήπτες «ιδρώνουν» (από αγωνία) σχετικά με τις αποφάσεις αυτές και έχουν να προγραμματίσουν τη ζωή τους βασιζόμενοι στην πορεία των επιτοκίων, αλλά το μεγαλύτερο ζήτημα, είπε, είναι ο πληθωρισμός αυτός καθ’ αυτός.
«Το γεγονός ότι … είναι τόσο υψηλός σε τόσα πολλά μέρη της ζωής τους αυτή τη στιγμή είναι αυτό που τους πονάει πραγματικά».
Η RBA, υπενθυμίζεται, θέλει ο πληθωρισμός να κυμαίνεται μεταξύ ενός εύρους 2%-3%. Εκτιμάται ότι ως έχουν οι συνθήκες από το 4,1% τον Δεκέμβριο (που ήταν καλύτερο του αναμενόμενου) θα μειωθεί εντός στόχου το 2025 (και το μέσο 2,5% θα επιτευχθεί το 2026).
Σε σχέση με τις εκτιμήσεις για κάποια μείωση του επιτοκίου της RBA η κα Bullock σχολίασε: «Δεν είναι δέσμευση, πρόβλεψη ή έστω προσδοκία».
«Είναι κάτι με το οποίο μπορούμε να δουλέψουμε (να κάνουμε επεξεργασία των στοιχείων πλέον, αλλά) όσο προχωράμε με τις προβλέψεις μας, γίνονται πιο αβέβαιες».
Ωστόσο, επισήμανε η The Age, στην ανακοίνωσή της για τη νομισματική πολιτική, η RBA δημοσίευσε επίσης προβλέψεις για την Οικονομία που υποθέτουν έστω ότι τα επιτόκια θα είναι χαμηλότερα μέχρι το τέλος του έτους.
Ακολουθούν πέντε βασικά συμπεράσματα:
1. Η τράπεζα εξακολουθεί να ανησυχεί για τις πληθωριστικές πιέσεις σε ολόκληρη την Οικονομία, υποστηρίζοντας ότι οι καταναλωτές – παρόλο που πολλοί αγωνίζονται – συνεχίζουν να ξοδεύουν πολλά, ιδίως σε τομείς που εκτείνονται από το φαγητό έξω έως την ασφάλιση.
«Η συνολική μας εκτίμηση είναι ότι η συνολική ζήτηση παραμένει πάνω από την ικανότητα της Οικονομίας να προσφέρει αγαθά και υπηρεσίες, ασκώντας έτσι πίεση στον πληθωρισμό», αναφέρεται.
2. Η οικονομία πρόκειται να επιβραδυνθεί μάλλον απότομα τους επόμενους μήνες, καθώς ο συνδυασμός των υψηλών επιτοκίων, του κόστους ζωής και των υψηλών φόρων «δαγκώνει».
«Πολλά νοικοκυριά αναγκάστηκαν να προβούν σε δύσκολες προσαρμογές ως απάντηση στις δύσκολες συνθήκες, ιδίως νοικοκυριά με χαμηλότερα οικονομικά αποθέματα».
3. Οι άνθρωποι προσαρμόζονται στον υψηλό πληθωρισμό αλλάζοντας τις συνήθειες των αγορών τους, αναζητώντας ευκαιρίες ή αντικαθιστώντας ένα ταξίδι στο Λος Άντζελες με ένα ταξίδι στο Port Macquarie.
«Τους τελευταίους μήνες, οι έμποροι λιανικής συνέχισαν να αναφέρουν χαμηλότερους όγκους πωλήσεων σε σχέση με ένα χρόνο νωρίτερα, παρά τις εκτεταμένες προσφορές κατά τη διάρκεια των εκπτώσεων … Οι καταναλωτές συγκεντρώνουν τις δαπάνες τους κατά τη διάρκεια αυτών και άλλων περιόδων προώθησης, καθώς αναζητούν ευκαιρίες».
4. Μην περιμένετε ότι η άνοδος των ενοικίων θα σταματήσει σύντομα.
«Η αγορά ενοικίων παραμένει ‘σφιχτή’ και η συνεχιζόμενη αδυναμία στις επενδύσεις σε κατοικίες υποδηλώνει ότι αυτό είναι απίθανο να μειωθεί βραχυπρόθεσμα».
5. Ωστόσο ακόμη και η RBA πιστεύει ότι θα μειώσει τα επιτόκια φέτος. Όλες οι προβλέψεις της βασίζονται στην υπόθεση ότι μέχρι το τέλος του έτους το επιτόκιο θα είναι χαμηλότερο, περίπου στο 3,9%.
Το ABC επισήμανε ότι πολλοί αναλυτές πίστευαν πάντως ότι η Τράπεζα είτε θα δήλωνε ανοιχτά ότι τα επιτόκια είχαν μάλλον φτάσει στο ζενίθ, είτε τουλάχιστον θα ήταν «ουδέτερη» και θα έκανε αναφορά μόνο στα στοιχεία.
Αντ’ αυτού, επέλεξε να τονίσει ότι «μια περαιτέρω αύξηση των επιτοκίων δεν μπορεί να αποκλειστεί».
