Ο νεαρός Ελληνοαυστραλός James Lodge θα έχει την ευκαιρία να βρεθεί πίσω από το τιμόνι για το Πρωτάθλημα Αγώνων Αυτοκινήτων Toyota Gazoo Racing Australia 86 (TGRA 86), αργότερα εντός του τρέχοντος έτους.
Ο James θα βρεθεί αντιμέτωπος με 33 από τους καλύτερους νεαρούς οδηγούς της χώρας, στους αγώνες του εν λόγω Πρωταθλήματος, οι οποίοι θα πραγματοποιηθούν το ίδιο Σαββατοκύριακο με τους αγώνες που θα διεξαχθούν στο πλαίσιο του Πρωταθλήματος Supercars, το οποία θα μεταδοθούν ζωντανά στους παρόχους τηλεοπτικών υπηρεσιών, Foxtel και Kayo, εξασφαλίζοντας τεράστια προβολή για τον Ελληνοαυστραλό οδηγό.
Η οικογένειά του, η οποία υποστηρίζει οικονομικά τον νεαρό ομογενή εδώ και χρόνια, απευθύνει έκκληση στην ευρύτερη κοινότητα να τον βοηθήσει στην προσπάθειά του να γίνει ένας κορυφαίος οδηγός αγωνιστικών αυτοκινήτων, μία πορεία η οποία μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα δαπανηρή για κάποιον ο οποίος φιλοδοξεί να διαπρέψει στον χώρο του μηχανοκίνητου αθλητισμού.
Ωστόσο, η μητέρα του Χρυσούλα, οι γονείς της οποίας κατάγονται από τη Σπάρτη και την Ήπειρο, ελπίζει ότι κάποιος θα μπορέσει να βοηθήσει τον γιο της να πραγματοποιήσει το όνειρό του.
«Ως γονιός, όταν αναγνωρίζεις το πάθος, την αφοσίωση και τη φυσική ικανότητα/δεξιότητα του παιδιού σου σε έναν συγκεκριμένο τομέα, επιθυμείς να κάνεις τα πάντα προκειμένου να του προσφέρεις όσο το δυνατόν περισσότερες ευκαιρίες για να εκπληρώσει το όνειρό του», δήλωσε η κα Χρυσούλα, στον «Νέο Κόσμο».
Αυτό το όνειρο ξεκίνησε όταν ο James παρακολούθησε από κοντά, τους πρώτους αγώνες Grand Prix της Formula 1 σε ηλικία πέντε ετών, και από τότε ανέπτυξε έντονο ενδιαφέρον για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό σε όλες τις μορφές του, από το πρωτάθλημα αγώνων αυτοκινήτου Φόρμουλα 1 (F1) έως την πιο δημοφιλή μορφή αγώνων μοτοσικλετών στον κόσμο, Motocross.
Περνώντας μεγάλο μέρος της παιδικής του ηλικίας διαβάζοντας βιβλία και παρακολουθώντας ντοκιμαντέρ για την ιστορία του μηχανοκίνητου αθλητισμού, φιλοδοξούσε πάντα να γίνει ο επόμενος Αυστραλός οδηγός της F1.
Στη συνέχεια, το 2016, σε ηλικία 11 ετών, ο James ξεκίνησε να ασχολείται με τους αγώνες καρτ (karting) – μια μορφή μηχανοκίνητου αθλητισμού όπου οι συμμετέχοντες αναμετρώνται με μικροσκοπικά τετράτροχα οχήματα που είναι γνωστά ως καρτ (go-karts) – πείθοντας τους γονείς του να αγοράσουν ένα μεταχειρισμένο καρτ, ώστε να μπορέσει να το οδηγεί κάθε Σαββατοκύριακο στην πίστα.
Από εκείνο το σημείο και μετά, ανακάλυψε το ταλέντο του και τελικά προχώρησε σε αγώνες πρωταθλήματος.
Μετά από μια επιτυχημένη πρώτη χρονιά στο Αυστραλιανό Πρωτάθλημα Καρτ (Australian Kart Championship), η ομάδα του πίστευε ότι ήταν έτοιμος να προαχθεί στην κορυφαία κατηγορία junior, KA2, αντιμετωπίζοντας έμπειρους οδηγούς που ήταν έως και τέσσερα χρόνια μεγαλύτεροι από αυτόν και είχαν ξεκινήσει να αγωνίζονται σε πολύ μικρότερη ηλικία.
Αψηφώντας την αμφισβήτηση πολλών, οι οποίοι πίστευαν ότι κάτι τέτοιο θα ήταν ιδιαίτερα δύσκολο για τον νεαρό ομογενή, λαμβάνοντας υπόψη την απειρία του, ο James, με μόλις δύο χρόνια αγώνων στο ενεργητικό του, ανέβηκε στην κατηγορία KA2, σημειώνοντας τρεις νίκες και δέκα θέσεις στο βάθρο.
Το 2019, ο James πραγματοποίησε το επόμενο βήμα στο αγωνιστικό του ταξίδι, συμμετέχοντας στο WSK Euro Series στην Ιταλία.
Ανάμεσα σε 70 από τους κορυφαίους ανταγωνιστές του κόσμου, πολλοί από τους οποίους έχουν έκτοτε προχωρήσει σε υψηλά επίπεδα αγώνων αυτοκινήτων ανοικτού τροχού στην Ευρώπη, τερμάτισε στην 17η θέση (P17).
Στη συνέχεια, ο νεαρός οδηγός βρέθηκε αντιμέτωπος με δύο απρόβλεπτες καταστάσεις που θα μπορούσαν να τον είχαν «βγάλει εκτός πίστας», ωστόσο ο James παρέμεινε προσηλωμένος στον στόχο του και συνέχισε να αγωνίζεται.
Την ώρα που η πανδημία COVID-19 «πάγωσε» τα πάντα, συμπεριλαμβανομένων των αγώνων αυτοκινήτου, ο Τζέιμς επιλέχθηκε να οδηγήσει το καρτ του στο Grand Prix της Αυστραλίας, ενώ έλαβε επίσης ένα τετραήμερο Pit Pass – ένα πάσο το οποίο επιτρέπει πρόσβαση στην περιοχή που διεξάγονται οι αγώνες για το συγκεκριμένο γεγονός.
«Ήταν εκστασιασμένος, αλλά όταν έφτασαν στην πύλη για να μπουν, τους ανακοίνωσαν ότι το Grand Prix είχε ακυρωθεί. Ήταν απολύτως συντετριμμένος», δήλωσε η μητέρα του.
Οι περιορισμοί στη Βικτώρια σήμαιναν ότι δεν ήταν εφικτό να αγωνιστεί στην Πολιτεία.
Ωστόσο, οι αγώνες συνέχισαν να πραγματοποιούνται σε άλλες Πολιτείες της Αυστραλίας όπως το Κουίνσλαντ, την Νότια Αυστραλία και την Νέα Νότια Ουαλία.
Μετά την επιστροφή του στους αγώνες αυτοκινήτου, ο James έθεσε σαν στόχο το πρωτάθλημα του 2021, αλλά υπέστη έναν σοβαρό τραυματισμό κατά τη διάρκεια προπόνησης με καρτ, που τον έβγαλε εκτός δράσης για τρεις μήνες.
Παρόλα αυτά, κατάφερε να επιστρέψει και να ανακάμψει, καταφέρνοντας να καταταγεί δεύτερος, να κερδίσει έναν αγώνα και να κατακτήσει τον πρώτο τίτλο στη σειρά Metro Series.
Το 2022 τον είδε να αναδεικνύεται στο υψηλότερο επίπεδο της αγωνιστικής του πορείας, ενώ στη συνέχεια να μετακινήθηκε στους αγώνες αυτοκινήτων, και κατά τη διάρκεια του πρώτου του αγώνα αυτοκινήτου, προκρίθηκε πέμπτος ανάμεσα σε 55 αγωνιζόμενους, με αποτέλεσμα να τερματίσει στην έκτη θέση (P6) στη Βικτώρια.
Από εκείνο το σημείο και μετά ακολούθησαν περισσότερες επιτυχίες.
Τον περασμένο Νοέμβριο, στον γύρο SpeedSeries και TCR World Tour στο Sydney Motorsport Park, κατάφερε να κατακτήσει την πρώτη θέση στη σειρά εκκίνησης στην πίστα (pole position) – η οποία απονέμεται στον οδηγό που πετυχαίνει τον ταχύτερο γύρο κατά τη διαδικασία προκριματικών πριν τον αγώνα – να κερδίσει τέσσερις από τους πέντε αγώνες και να σημειώσει νέο ρεκόρ γύρου.
Με τις πρώτες επιτυχίες αυτού του νεαρού Ελληνοαυστραλού αγοριού, η οικογένειά του δεν θέλει να δει το ταξίδι και το όνειρό του να λήγουν με το να μην μπορεί να αγωνιστεί στο Πρωτάθλημα Toyota 86.
Για να έρθετε σε επαφή με τον James και την οικογένειά του, μπορείτε να στείλετε μήνυμα στη ηλεκτρονική διεύθυνση (email): simon@greensaversolar.com.au ή να καλέσετε στο 0419879803.
